Il fait le dégoûté un peu trop facilement

6. Chateaubriand décrit ailleurs l'affolement de sa femme lorsqu'elle apprit son emprisonnement.

CHATEAUBRIAND

5 du lit toutes mes affaires comme dans la cabine d'un vaisseau. Quand cela fut fait, mon déjeuner arriva et je pris

\ mon thé sur ma table bien lavée1 et que je recouvris d'une

l serviette blanche. On vint bientôt chercher les ^ustensiles

j de mon festin matinal et on me laissa seul dûment enfermé.

\ Ma loge n'était éclairée que par une fenêtre grillée qui

l s'ouvrait fort haut; je plaçai ma table sous cette fenêtre et

\ je montai sur cette table pour respirer et jouir de la lumière.

< A travers les barreaux de ma cage à voleur, je n'apercevais \ qu'une cour ou plutôt un passage sombre et étroit, des bâ- | timents noirs autour desquels tremblotaient des chauvesj souris2. J'entendais le cliquetis des clefs et des chaînes, le

< bruit des sergents de ville et des espions, le pas des soldats, l le mouvement des armes, les cris, les rires, les chansons ; dévergondées des prisonniers mes voisins, les hurlements \ de Benoît, condamné à mort comme meurtrier de sa mère et \ de son ami. Je distinguais ces mots de Benoît entre les exj clamations confuses de la peur et du repentir : « Ah ! ma \ mère ! ma pauvre mère ! » Je voyais l'envers de la société, ! les plaies de l'humanité, les hideuses machines qui font i mouvoir ce monde3.

[Pour se distraire dans sa prison, il commence quelques vers élégiaques d'une épitaphe latine; il envoie chercher un Gradus, au grand ahurissement de son geôlier ; il compose une romance4. Le préfet de police vient le chercher et lui donne comme prison une pièce de son appartement, qui servait de cabinet de toilette à sa fille : ]

\ On me permit de garder mon domestique, qui coucha sur

\ un matelas en dehors de ma porte, à l'entrée d'un étroit

\ escalier plongeant dans le grand appartement de Madame

<< Gisquet5. Un autre escalier conduisait au jardin, mais celui-

1. Bien lavée, en italique dans le texte : épithète homérique.

2. En quelques traits, il évoque le milieu. C'est bien ainsi en effet que nous nous figurons cette prison du Dépôt. Rapprocher cet art de la description des soirées à VAbbaye-aux-Bois, p. 444.

3. De quoi se plaint-il exactement? Des crimes? ou de la société qui les punit? En veutil à Benoît, le parricide, ou à la justice qui l'a emprisonné? C'est très équivoque comme impression et comme raisonnement.

On croirait lire du Rousseau.

Cf. le récit de Chactas, p. 360, n. 4.

4. Il composa une romance sur la mort d'une jeune Anglaise, fille d'un de ses vieux amis, qu'il avait enterrée la veille de son arrestation. — Il reçut aussi quelques visites, celles de Madame Récamier, de Bertin aîné, de Béranger qui « descendit de Passy pour me dire en chanson, sous le règne de ses amis, ce qui se pratiquait dans les geôles au temps des miens ». On sait que Béranger avait été emprisonné sous la Restauration.