Cf. p

6 Bucrane, ou bucrâne, tête de bœuf employée comme décoration de frises peintes ou sculptées. Cette tête, décharnée et réduite à l'état de squelette, fi-

gure en effet comme motif de décoration sur la frise du mausolée de Cécilia Métella.

7. La nymphe Egérie, qui avait, dit-on, inspiré à Numa sa législation religieuse, habitait, d'après la légende, une source située entre les voies Latine et Appienne.

8. Hypogée = tombeau, — Le tombeau des Scipions, retrouvé en 1780, était à gauche de la voie Appienne.

9. Phébèenne, vient de Phébé qui est Diane et la Lune. — Un peu de recherche dans ce tte création d'adjectifs. — Remarquer d'ailleurs avec quel art Chateaubriand exprime la douceur et la langueur du paysage.

10. Ce sont des noms d'amoureuses, réelles ou imaginaires chantées par les poètes..

CHATEAUBRIAND

peux jouir. Ces constellations si brillantes sur ta tête ne s'harmonisent à tes félicités que par l'illusion d'une perspective trompeuse. Jeune Italienne, le temps finit! sur ces tapis de fleurs tes compagnes ont déjà passé1.

Une vapeur se déroule, monte et enveloppe l'œil de la nuit d'une rétine argentée2; le pélican crie et retourne aux grèves; la bécasse s'abat dans les prêles3 des sources diamantées4; la cloche résonne sous la coupole de Saint-Pierre; le plain-chant5 nocturne, voix du moyen âge, attriste le monastère isole de Sainte-Croix; le moine psalmodie à genoux les laudes6, sur les colonnes calcinées de Saint- Paul; des vestales7 se prosternent sur la dalle glacée que ferme leurs cryptes; le pifferaro8 souille sa complainte de minuit devant la Madone9 solitaire, à la porte condamnée d'une catacombe10. Heure de la mélancolie, la religion s'éveille et l'amour s'endort11!

Gynthie, ta voix s'affaiblit : il expire sur tes lèvres, le refrain que t'apprit le pêcheur napolitain dans sa barque vélivole12, ou le rameur vénitien dans sa gondole légère. Va aux défaillances de ton repos; je protégerai ton sommeil. La nuit dont tes paupières couvrent tes yeux dispute de suavité avec celle que l'Italie assoupie et parfumée verse sur ton front. Quand le hennissement de nos chevaux se fera entendre dans la campagne, quand l'étoile du matin annoncera l'aube, le berger de Frascali13 descendra avec

1. Cette méditation sur la brièveté de la jeunesse et de la vie est habituelle aux poètes latins qui ont chanté les Délie, les Lesbie, les Cynthie (Properce, Horace, Catulle, etc.).

Chateaubriand la prend à son compte.

% Cette image est bien recherchée.

3. Prêles, plantes gui se multiplient dans les prairies basses et humides.