S'altéra = devint autre (sens étymologique

2. Cercle des opinions reçues, lumière de la vérité, édifice des idées, autant de locutions banales faisant partie de la phraséogie du temps de la Révolution.

3. Se reporter aux Morceaux choisis de Rousseau (éd. Mornet),

aux pages sur VEmile et spécialement p. 220 sqq. On y verra en quoi Emile est «l'homme de la nature» et pourquoi Chateaubriand isolé des nommes devait l'aimer. En louant Emile, c'est lui-même qu'il célèbre ici.

4. Chateaubriand multiplie les adjectifs ; on sent qu'il recherche les effets de style.

l'essai sur les révolutions

transformaient en légers flocons d'écume, en innombrables troupeaux errants dans les plaines bleues du firmament. Une autre fois1, la voûte aérienne paraissait changée en une grève où l'on distinguait les couches horizontales, les rides parallèles tracées comme par le flux et le reflux régulier de la mer; une bouffée de vent venait encore déchirer le voile et partout se formaient dans les cieux de grands bancs d'une ouate éblouissante de blancheur, si doux à l'œil qu'on croyait ressentir leur mollesse et leur élasticité2.

La scène sur la terre3 n'était pas moins ravissante; le jour céruséen4 et velouté de la lune flottait silencieusement sur la cime des forêts et, descendant dans les intervalles des arbres, poussait des gerbes de lumière jusque dans l'épaisseur des plus profondes ténèbres. L'étroit ruisseau qui coulait à mes pieds, s'enfonçant tour à tour sous des fourrés de chênes-saules et d'arbres à sucre5, et reparaissant un peu plus loin dans des clairières tout brillant des constellations de la nuit, ressemblait à un ruban de moire et d'azur, semé de crachats de diamants et coupé transversalement de bandes noires. De l'autre côté de la rivière, dans une vaste prairie naturelle, la clarté de la lune6 dormait sans mouvement sur les gazons où elle était étendue comme des toiles. Des bouleaux dispersés çà et là dans la savane, tantôt selon le caprice des brises se confondaient