DEUXIEME PARTIE POÉTIQUE DU CHRISTIANISME

[Chateaubriand y développe cette idée que le christianisme a renouvelé l'inspiration poétique. Dans YEpopèe d'abord, le grand genre, le genre poétique par excellence, n'est-il pas évident que le « merveilleux du christianisme » est plus beau que la mythologie des anciens ? Chateaubriand analyse longuement la Jérusalem délivrée et le Paradis perdu1 .

Voici, simplement pour donner le ion, un fragment de jugement sur le Paradis perdu :]

Le Paradis perdu.

Le berceau de Rome chanté par Virgile est un grand sujet sans doute2; mais que dire du sujet d'un poème qui peint une catastrophe dont nous sommes nous-mêmes les victimes, qui ne nous montre pas le fondateur de telle ou telle société, mais le père du genre humain ? Milton ne nous entretient ni de batailles, ni de jeux funèbres, ni de camp, ni de villes assiégées ; il retrace la première pensée de Dieu, manifestée dans la création du monde, et les premières pensées de l'homme au sortir des mains du Créateur3.

Rien de plus auguste et de plus intéressant que cette étude des premiers mouvements du cœur de l'homme. Adam s'éveille à la vie, ses yeux s'ouvrent : il ne sait d'où il sort. Il regarde le firmament; par un mouvement de désir, il veut s'élancer vers cette voûte, et il se trouve debout, la tête levée vers le ciel. Il touche ses membres, il court, il s'arrête ; il veut parler, et il parle. Il nomme naturellement ce qu'il voit, et s'écrie : « O toi, soleil, et vous, arbres, forêts, collines, vallées, animaux divers! et les noms qu'il donne sont les vrais noms des êtres4. Et pourquoi Adam s'adresset-il au soleil, aux arbres? «Soleil, arbres, dit-il, savez-vous le nom de celui qui m'a créé ? » Ainsi le premier sentiment que l'homme éprouve est le sentiment de l'existence de l'Etre

1. La Jérusalem délivrée, épopée italienne du Tasse; le Paradis perdu, épopée anglaise de Milton.

2. Le sujet de V Enéide, c'est l'arrivée en Italie du Troyen Enée, fondateur de la race romaine.