TROISIÈME PARTIE BEAUX- ARTS ET LITTÉRATURE

[Chateaubriand précise la poétique du christianisme, en étudiant son action sur les beaux-arts, sur la musique, la peinture, la sculpture et l'architecture. Quelques affirmations sont contestables1 ; d'autres sont intéressantes et neuves, par exemple ces réflexions sur les églises gothiques : ]

Des églises gothiques *.

On ne pouvait entrer dans une église gothique sans éprouver une sorte de frissonnement et un sentiment vague de la Divinité. On se trouvait tout à coup reporté à ces temps où les cénobites, après avoir médité dans les bois de leurs monastères, se venaient prosterner 3 à l'autel et chanter les louanges du Seigneur dans le calme et le silence de la nuit. L'ancienne France semblait revivre : on croyait voir ces costumes singuliers, ce peuple si différent de ce qu'il est aujourd'hui; on se rappelait et les révolutions de ce peuple, et ses travaux et ses arts. Plus ces temps étaient éloignés de nous, plus ils nous paraissaient magiques, plus ils nous remplissaient de ces pensées qui linissent toujours par une réflexion sur le néant de l'homme et la rapidité de la vie4.

L'ordre gothique, au milieu de ses proportions barbares, a toutefois une beauté qui lui est particulière.

Les forêts ont été les premiers temples de la Divinité et les hommes ont pris dans les forêts la première idée de l'architecture. Cet art a donc dû varier selon les climats. Les Grecs ont tourné l'élégante colonne corinthienne avec son chapiteau de feuilles sur le modèle du palmier5. Les énor-

1. Par exemple, il s'ingénie à trouver l'inspiration chrétienne dans l'Hôtel des Invalides et le château de Versailles.

2. Le romantisme a porté très loin la curiosité du gothique (cf. Hugo : Notre-Dame de Paris), si loin que Chateaubriand s'en inquiéta. Mais c'est bien lui, ici encore, qui avait donné l'impulsion. Il a retrouvé le sens perdu de la cathédrale. Toute cette page est fort belle.

* Cf. certaines descriptions de Michelet dans son Histoire de

France (voir surtout le tome II, Finvocation à la cathédrale gothique).