oilà le prototype de toute

une famille de financiers dans le roman contemporain. (Voir A. Daudet, Contes du Lundi ; Patl Hervip;u, V Armature, etc.) Lafïitte ne peut plus être reconnu ici.

extérieure du cabinet grognerait, de se dresser, de se mettre au niveau du grand orateur en lui disant : « Je suis Birotteau! » Le grenadier qui s'élança le premier dans la redoute de la Moskowa ne déploya pas plus de courage que le parfumeur n'en rassembla pour se livrer à cette manœuvre.

— Après tout, je suis son adjoint, se dit-il en se levant pour décliner son nom.

La physionomie de François Keller devint accorte, il voulut évidemment être aimable, il regarda le ruban rouge du parfumeur, se recula, ouvrit la porte de son cabinet, lui montra le chemin, et resta pendant quelque temps à causer avec deux personnes qui s'élancèrent de l'escalier avec la violence d'une trombe.

— Decazesi veut vous parler, dit l'une des deux.

— Il s'agit de tuer le pavillon Marsan-, le roi voit clair, il vient à nous ! s'écria l'autre.

— Nous irons ensemble à la Chambre, dit le banquier en rentrant^, dans l'attitude de la grenouille qui veut imiter le bœuf.

— Comment peut-il penser à ses affaires ? se demanda Birotteau tout bouleversé.

Le soleil de la supériorité scintillait, éblouissait le parfumeur, comme la lumière aveugle les insectes qui veulent un jour doux ou les demi-ténèbres d'une belle nuit. Sur une immense table, il apercevait le budget, les mille imprimés de la Chambre, les volumes du Moniteur ouverts, consultés et marqués pour jeter à la tète d'un ministre ses précédentes paroles oubliées et lui faire chanter la palinodie aux applaudissements d'une foule niaise, incapable de comprendre que les événements modifient tout. Sur une autre table, des cartons entassés, les mémoires, les projets, les mille renseignements confiés à un homme dans la caisse duquel toutes les industries naissantes essayaient de puiser''. Le luxe royal de ce cabinet plein de tableaux, de

l. Le duc Decazes était Président du Conseil en 1819. Il essaya vainement de tenir la balance ég:ale entre les ultras et les libéraux. En 1820, à la suite de l'assassinat du duc de Berry, dont les ultras fanatiques le rendaient responsable, il se retira du ministère. (Chateaubriand : « Le poignard qui a tué le duc de Berry est une idée li-

bérale. » Il disait de Decazes :

« Le pied lui a glissé dans le sang ))).

2. Allusion au parti de Monsieur, frère du roi, le futur Charles X, tout-puissant sous le ministère Villèle.

3. = En rentrant dans son cabinet et en prenant l'attitude. ..