Sa fille
Le 29 décembre seulement, Birolteau put se trouver dans le cabinet d'Adolphe Keller. La première fois que le parfumeur revint, Adolphe était allé à six lieues de Paris visiter une terre que le grand orateur voulait acheter. La seconde fois, les deux Keller étaient en affaires pour la matinée : il s'agissait de soumissionner i un emprunt proposé aux Chambres, ils priaient M. Birotteau de revenir le vendredi suivant. Ces délais tuaient le parfumeur. Mais enfin ce vendredi se leva. Birotteau se trouva dans le cabinet, assis au coin de la cheminée, au jour de la fenêtre, et Adolphe Keller à l'autre coin.
— C'est bien, monsieur, lui dit le banquier en lui montrant les actes ; mais qu'avez-Aous payé sur les prix des terrains ?
— Cent quarante mille francs.
— Argent ?
— Effets.
— Sont-ils payés?
— Us sont à échoir.
— Mais, si Aous avez surpayé les terrains, eu égard à leur valeur actuelle, où serait notre garantie ? elle ne reposerait que sur la bonne opinion que a'ous inspirez et sur la considération dont vous jouissez. Les affaires ne reposent pas sur des sentiments. Si vous aviez payé deux cent mille francs, en supposant qu'il y ait cent mille francs de donnés en trop pour s'emparer des lorrains, nous aurions bien alors une garantie de cent mille francs pour répondre de cent mille francs escomptés. Le résultat pour aous serait d'être propriétaires de votre part en payant à votre place, il faut alors savoir si l'affaire est bonne. Atten- Ire cinq ans pour doubler ses fonds, il vaut mieux les faire t^aloir en banque. Il y a tant d'événements ! Vous voulez aire une circulation- pour payer des billets à échoir, malœuvre dangereuse ! on recule pour mieux sauter. L'affaire 16 nous Aa pas.
Cette phrase frappa Birotteau comme si le bourreau lui ivait mis sur l'épaule son fer à marquer, il perdit la tête. Voyons, dit Adolphe, mon frère vous porte un Aif inérèt, il m'a parlé de aous. Examinons vos affaires, dit-il
1. Le soumissionnaire est celui 1 diaire entre l'Etat qui emprunte
ui l'ait l'offre, par écrit, de se et le publie qui prête,
harger d'une fourniture, d'une 2. «On entend souvent Aanter
ntreprise. Soumissionner un les avantages d'une active circu-
mprunt, c'est offrir d'en assu- lation, c'est-à-dire de ventes ra-
er le succès, d'être Fin terme- | pides et multipliées.» (J.-B.Say.)
en jetant au parfumeur un regard de courtisane pressée de payer son terme.
Birotteau devint Molineux', dont il s'était moqué si supérieurement. Amusé par le banquier, qui se complut à dévider la bobine des pensées de ce pauvre homme, et qui s'entendait à interroger un négociant comme le juge Popinot- à faii-e causer un criminel. César raconta ses entreprises : il mit en scène la double pâte des sultanes, l'eau car- Ttiinative, l'affaire Roguin*, son procès à propos de son emprunt hypothécaire dont il n'avait rien reçu. En voyant l'air souriant et réfléchi de Keller, à ces hochements de tète, Birotteau se disait: « Il m'écoute! je l'intéresse! j'aurai mon crédit ! » Adolphe Keller riait de Birotteau comme le parfumeur avait ri de Molineux. Entraîné par la loquacité particulière aux gens qui se laissent griser par le malheur, César montra le vrai Birotteau : il donna sa mesure en proposant comme garantie Yhuile céphalique et la maison Popinot, son dernier enjeu. Le bonhomme, promené par un faux espoir, se laissa sonder, examiner par Adolphe Keller, qui reconnut dans le parfumeur une ganache royaliste près de faire faillite. Enchanté de voir faillir un adjoint au maire de leur arrondissement, un homme décoré de la veille, un homme du pouvoir, Adolphe dit alors nettement à Biiotteau qu'il ne pouvait ni lui ouvrir un compte ni rien dire en sa faveur à son frère François, le grand orateur. Si F'rançois se laissait aller à d'imbéciles générosités en secourant les gens d'une opinion contraire à la sienne et ses ennemis politiques, lui, Adolphe, s'opposerait de tout son pouvoir à ce qu'il fît un métier de dupe, et l'empêcherait de tendre la main à un vieil adversaire de Napoléon, à un blessé de Saint-Roch. Birotteau, exaspéré, voulut dire quelque chose de l'avidité de la haute banque, de sa dureté, de sa fausse philanthropie ; mais il fut pris d'une si violente douleur, qu'il put à peine balbutier quelques phrases sur l'institution de la Banque de France, oii les Keller puisaient.
— Mais, dit Adolphe Keller, la Banque ne fera jamais un escompte qu'un simple banquier refuse.
— La Banque, dit Birotteau, m'a toujours paru manquer à sa destination quand elle s'applaudit, en présentant le compte de ses bénéfices, de n'avoir pex-du que cent ou deux
i. Propriétaire, très avare; Birotteau aimait à se donner le spectacle de son avarice gémissante et bavarde.
