ACTE II, SCÈNE III

PRINZIVALLE.

A Venise j'appris que votre mère était morte ruinée, et que vous épousiez un grand seigneur toscan, l'homme le plus puissant, le plus riche de Pise, qui allait faire de vous une sorte de reine adorée et heureuse... Je n'avais à vous offrir que la misère errante d'un aventurier sans patrie et sans gîte... Il me sembla que le destin lui-même exigeait de l'amour le sacrifice que je lui fis... J'ai tourné bien des fois autour de cette ville, me retenant aux murs, m'accrochant aux chaînes des portes, pour ne pas succomber au désir de vous voir, et pour ne pas troubler le bonheur et l'amour que vous aviez trouvés... Je louai monépée.jefis deux ou trois guerres... mon nom devint célèbre parmi les mercenaires... J'attendis d'autres jours, sans plus rien espérer, jusqu'à ce que Florence m'envoyât devant Pise...

VANNA

Que les hommes sont faibles et lâches quand ils aiment !... Ne vous y trompez point ; je ne vous aime pas, et je ne saurais dire si je vous eusse aimé... Mais cela fait bondir et crier dans mon cœur l'âme même de l'amour, lorsque je vois qu'un homme qui prétendait m'aiincr comme il eût pu se faire que j'eusse aimé moi-même, n'eut pas plus de courage en face de l'amour...

PRINZIVALLE.

J'avais eu du courage... Il m'en avait fallu plus que vous ne croyez pour pouvoir rev^enir... ilais il était trop tard.

VANNA

H n'était pas trop tard quand vous quittiez Venise. 11 n'est jamais trop tard lorsqu'on trouve l'amour qui remplit une vie... Il ne renonce point. Quand il n'attend plus rien, il espère toujours... Quand il n'espère plus, il s'évertue encore... Si j'avais aimé comme vous j'aurais fait... Ah ! l'or, ne peut pas dire ce qu'on aurait pu faire... Mais je sais bien que le hasard ne m'eût pas arraché sans lutte mon espoir !... Je l'aurais poursuivi jour et nuit... J'aurais dit au destin : « Va-t'en, c'est moi qui passe... D J'aurais forcé les pierres à prendre mon parti; et il eût bien fallu que celui que j'aimais l'apprît et prononçât lui-même la sentence, et la prononçât plus d'une fois !,..

PRINZIVALLE, cherchant la main de Vanna. Tu ne l'aimes pas, Vanna ?...

VANNA

Qui?