Babi, femme de chambre de Julie

G. Le redoublement de la fièç°re.

5. RèGLue: Dans l’ancienne langue, en souvenir du latin, l'adjec-

mil natale de: mt ns. éd à

td al a at it D dé de,

LA NOUVELLE HÉLOIÏISE 137

s’obstinait à vouloir rester. Enfin, je lui dis en colère qu’il n’épargnerait la peine de personne, que j'étais également résolue à veiller, et qu’il savait bien, tout père qu’il était, que sa tendresse n’était pas plus vigilante que la mienne. Il partit à regret ; nous restâmes seules. M. d’Orbe arriva sur les onze heures, et me dit qu'il avait laissé ton ami dans la rue : je l’allai chercher, je le pris par la main; il tremblait comme la feuille. En passant dans l’antichambre, les forces lui manquèrent ; il respirait avec peine, et fut contraint de s’asseoir.....

Chère cousine, j’épargne à ton pauvre cœur le détail de cette attendrissante scène. Il te vit et se Lut; il l'avait promis : mais quel silence! Il se jeta à genoux ; il baisait tes rideaux en sanglotant ; il élevait les mains et les yeux; il poussait de sourds gémissements ; il avait peine à contenir sa douleur et ses cris. Sans le voir, {u sortis machinalement une de tes mains; il s’en saisit avec une espèce de fureur ; les baisers de feu qu’il appliquait sur cetle main malade t’'éveillèrent mieux que le bruit et la voix de tout ce qui t’environnait. Je vis que tu l’avais reconnu; et malgré sa résistance et ses plaintes, je l’arrachai de la chambre à l'instant, espérant éluder l’idée d’une si courte apparition par le prétexte du délire. Mais voyant ensuite que tu ne m'en disais rien, je crus que tu l’avais oubliée; je défendis à Babi de t’en parler, et je sais qu’elle m’a tenu parole. Vaine prudence que l’amour a déconcertée, et qui n’a fait que laisser fermenter un souvenir qu’il n’est plus temps d'effacer.

Il partit comme il l’avait promis, et je lui fis jurer qu’il ne s’arrêlerait pas au voisinage!., Mais, ma chère, ce n’est pas tout ; il faut achever de te dire ce qu’aussi bien tu ne pourrais ignorer longtemps. Milord Edouard passa deux jours après ; il se pressa pour l’atteindre ; il le joignit? à Dijon, et le trouva malade. L’infortuné avait gagné la petite vérole : il m'avait caché qu’il ne l’avait point eue, et je te l’avais mené sans précaution. Ne pouvant guérir ton mal, il le voulut partager. En me rappelant la manière dont il baisait ta main, je ne puis douter qu’il ne se soit inoculé volontairement. On ne pouvait être plus mal préparé ; mais c'était l’inoculation de l’amour, elle fut heu-

tif épithète précédait le substantif | sinage. Cf. RÈGLE : À quelle utiplus scuvent qu'aujourd'hui : « La lilé ? (Voir p. 65, n.3) :

grecque beauté ». (LA FONTAINE, 2. Nous dirions : il le rejoignit. IX, 7.) R£éGLe : Tenir = oblenir. (Voir