ACTE PREMIER

VOUS visitiez la foiteresse et avant votre promenade aux ruines du temple de Vesta, je me suis amusé, ne sachant que faire (et vous allez sans aucun doute, sourire de cette occupation d'une innocence vraiment primitive), je me suis amusé, dis-je, à mouiller, moi-même, la poudre de vos armes !

MORGANE, dédaigneuse, et jetant son arme.

Est-ce à ma vie que vous en voulez?..

d'ast, mielleux.

Vous accorderez bien, madame la duchesse, que si tel eût été mon projet, il ne m'eût pas été difficile, depuis six ans, lorsque vous alliez, au printemps, revoir l'un de vos manoirs siciliens, de faire cacher une vipère rouge sous votre oreiller?..

Ah! vous êtes amoureux de moi jusqu'à débuter par des violences?..

d'ast.

Que la duchesse de Poleastro se rassure : elle ne serait pas d'aujourd'hui à s'en apercevoir : j'ai simplement quelque admiration pour elle.

40 MORGAXE

Cependant, vous m'avez suivie.

d'ast.

Précédée de vingt-quatre heures. Les hiboux et les orfraies du donjon, sous les fenêtres de la chambre ruinée que j'habite, sont venus me donner l'aubade toute la nuit, dans la trop expansive joie de leurs sinistres amours. Étant superstitieux, j'ai pris cela pour l'avertissement d'une mort prochaine : aussi vais-je repartir : mon page est en bas, me tenant des chevaux tout sellés.

Hàtez-vous donc, alors, monsieur. Qu'avezvous à me dire?..

d'ast.

Un conte de fées.

(Ils s'asseoient, l'un vis-ù-vis de l'autre, séparés par la table.)

Il y a quinze ans florissait dans Londres une jeune enfant d'une beauté séduisante nommée Emma Harte. C'était la petite servante d'une taverne d'artistes auxquels elle versait fort gracieusement le wiskey. La jeune