ACTE PREMIER

Emma s'embellissait jusqu'à devenir étincelante, elle raffolait candidement de théâtres, d'oripeaux et de parades illuminées. Un bon charlatan la recueillit, tout à coup, sur le pavé d'un carrefour, et l'excellent homme, saisi par les merveilles de ce visage, résolut d'en faire sa fortune. Incontinent donc, il en octroya la vue, moyennant vingt-cinq guinées, je crois : c'était, (disait-il, dans le délire d'une bonhomie ingénue), «c'était une déesse !.. la déesse Hygie, » celle qui présidait à la santé, chez les Gentils. Filou plein de ténèbres, il prétendait obtenir de l'enfer la guérison des humains par l'entremise de sa protégée. Cependant Emma Harte abandonna bientôt son ami ; déchira son galant costume d'Immortelle, entra dans une existence d'aventures et, après quelques passions, se retrouva seule encore. Elle tomba, sous la brusque étreinte du dénûment, jusqu'à chercher du pain, le soir, dans les ruelles sombres qui avoisinent St-Paul. Et, sans doute, au milieu de ce silence troublé par les voleurs qui marchent dans le vent, courant, glacée par le brouillard, sous le beffroi de l'église, la charmante fille dut entendre alors, plusieurs fois tomber sur elle de hasardeux minuits !.. Un matin, à Hyde-Park, un gentilhomme au sortir d'un souper, rencontra cette malheureuse.

Emma Harte, aujourd'hui, peut avoir vingt-huit ans, environ : sa destinée s'est un peu adoucie. C'est, maintenant, la femme de lord William Hamilton, frère de lait du roi Georges et pair d'Angleterre : elle porte soixante-dix millions de diamants sur elle aux fêtes de la Cour : elle s'appelle milady Emma Lyonna, comtesse Harte, duchesse d'Hamilton, ambassadrice d'Angleterre, favorite de la reine Marie-Caroline de Sicile et c'est une des femmes les plus brillantes, les plus profondes et les plus pénétrantes de l'Univers.

Je sais.

d'ast .

Je suis son ambassadeur près de vous. Elle nous a réservé, ici môme, cet entretien. Ainsi que Votre Grâce veuille bien me répondre comme elle répondrait à celle que j'ai l'honneur de représenter en ce moment.

Je ne lui répondrais pas.

d'ast.

Véritablement!..