LE SEGMENT ANTERIEUR SENILE

À l’examen macroscopique des différents éléments de cette région, devra s’ajouter l’examen biomicroscopique qui nous dévoilera les moindres détails de la

sénescence.

1° La sclérotique du vieillard est nettement plus épaisse, en général, que celle de l’adulte, et surtout que celle de l’enfant. Elle est en même temps plus rigide, ce qui peut entraîner le collapsus de la cornée à la suite de l’extraction du cristallin cataracté. Il semble que ce soit en partie cette différence d’épaisseur, par rapport à la sclérotique adulte, qui explique la différence d’aspect : effectivement, la couleur bleutée des sclérotiques d’enfants, dont l’uvée est presque aperçue par transparence, s’oppose bien à la teinte jaunâtre, ivoire vieilli, que l’on observe chez le

vieillard.

Cette teinte semble due aussi à ce que le tissu épis-

cléral se charge, avec l’âge, de petits pelotons adi-

peux, dont la couleur transparaît à travers la conjonctive.

BoussucuE se demandait si cet épaississement et durcissement de la sclérotique n’était pas en rapport avec la légère hypertension oculaire qu'il avait remar-

quée, en dehors de toute pathologie chez le vieillard.

2° Quant à la conjonctive, elle se présente constituée d’un tissu très lâche, soulevée en de nombreux endroits par les replis des vaisseaux qui sont gros et très sinueux, cette membrane chez le vieillard étant souvent le siège d’une irritation chronique. Il n’est pas rare, d’ailleurs, de rencontrer aussi à ce niveau des petites hémorragies, soit récentes, soit en voie de disparition, les vaisseaux conjonctivaux séniles étant devenus friables et se rompant facilement (TERRIEN). En outre, grâce au biomicroscope, on constate, au niveau de la conjonctive bulbaire, que la circulation sénile présente un état de sclérose assez marqué. Au niveau du limbe, la lumière des vaisseaux est rétrécie. Ceux-ci présentent un calibre irrégulier et les capillaires sont bien souvent oblitérés (ROLLIN). Signalons aussi que cette conjonctive lâche, modèle parfois de façon visible, dans les positions extrêmes du regard, l'insertion sclérale des muscles droits du globe.

Il n’est pas rare de rencontrer chez les vieillards, soulevant la conjonctive, en dedans du limbe, le plus

souvent, et à peu près sur l’axe tranversal de l’œil,

Prat Le

une petite pinguécula, plus jaune encore que le blancvieil-ivoire du globe, et dont la fréquence, plus grande chez le vieillard, semble indiscutable. Cette pinguécula, « affection de l’âge mûr » (MÉRIGOT DE TREIGNY) est constituée, comme nous l’avons noté au début de cette étude, par une sorte de dégénérescence hyaline du tissu conjonctif, dont c’est une des façons de vieillir.

En ce qui concerne leur étiologie sénile, ce que l’on peut en dire avec certitude, c’est que, d’une part, elles surviennent souvent chez des gens âgés, et que, d’autre part, chez ces derniers, elles ont une tendance à devenir plus importantes de taille, que chez l’adulte.

Quant à la consistance de la conjonctive, tout ophtalmologiste qui a, dans sa pratique opératoire courante, à inciser et à suturer cette membrane, n’a pas été sans en remarquer l’extrême fragilité chez le vieillard.

Enfin, l’on ne saurait quitter ce petit aperçu de la conjonctive sénile sans mentionner les modifications qui surviennent avec l’âge au niveau de l’espace sousconjonctival.

La profondeur de cet espace lacunaire, rempli de sérosité et bien visible au biomicroscope entre les tissus épiscléraux et la conjonctive, subit des modifications chez le vieillard, ainsi qu’il en survient dans les

autres « chambres » de l’œil.

tire

ROLLIN, en étudiant la profondeur au biomicroscope, à l’aide du tambour d’ULRICH, a constaté que cet espace, dont la profondeur habituelle chez l’adulte est d’environ 5/10 de mm.,, diminue progressivement

avec l’âge.

Les résultats comparatifs établis par cet auteur avec des mesures faites à 7 mm. environ, en dehors du

limbe, sont les suivants :

Entants uns"!

Adulte : 4,8 Vieillard : 3,9

Cette notion de profondeur est particulièrement intéressante, car elle indique la contenance de la conjonctive en liquides interstitiels. On voit que celle-ci

est assez diminuée chez le vieillard.

3° C’est au niveau de la cornée qu’existe l’un des signes le plus classiquement reconnu spécifique de la

vieillesse : l’arc sénile ou gérontoxon.

Il est exact que le gérontoxon est plus fréquent à partir d’un certain âge — ce qui lui a valu son nom — mais nous croyons pouvoir dire que le terme d’arc sénile ne doit pas être trop exclusif dans son appellaüon. Nombre d'adultes de 30 à 50 ans présentent des gérontoxons, incomplets le plus souvent, mais dont on

ne peut dire qu'ils sont un signe de sénilité précoce.

Ro

Où bien alors, il faut — en règle générale — admettre

qu'ils en sont les seuls signes.

On a même décrit des arcs séniles chez des enfants (arcus juvenilis de WILDE), voire même chez des nourrissons, ainsi que le fait a déjà été signalé (MÉRIGOT DE TREIGNY). Lorsqu'on examine ces derniers au biomicroscope, on constate qu'ils sont assez superficiels. Le gérontoxon semble plus fréquent chez les hommes que chez les femmes âgées. Quoiqu'il en soit, débutant le plus souvent entre 40 et 60 ans, on l’observe le plus fréquemment après 70 ans. TOULANT, dans sa statistique, le note, dans ce dernier cas, 42,4 fois sur 100, alors que, de 50 à 60 ans, il le trouve dans la proportion de 18 0/0. Il est parfois annulaire, parfois au contraire incomplet, son arc d’opacité n’intéressant que le segment inférieur du limbe. Examinant 200 vieillards, BOUSSUGUE avait constaté que l’arc

était complet dans 46 cas.

À un premier stade, qui en reste souvent fort longtemps là, on ne constate qu’une faible opalescence du

limbe. Mais, ainsi qu’on l’a remarqué d’ailleurs depuis fort longtemps, il est toujours séparé du limbe par

un intervalle transparent de 1 millimètre environ.

Il est fréquent que l'arc sénile coexiste avec une

cataracte du même nom.

Les théories les plus diverses ont été émises pour

OR a

en expliquer la formation et l’origine. CANTON, en 1851, le disait de constitution graisseuse. STRUBE, His, ViRCHOW, ARNOLD, VOLARO s’attachèrent à son étude et remarquèrent qu'il se colorait au Soudan IIT. Parsons, en 1903, montra que ces gouttelettes ne présen-

taient pas les caractères des graisses.

Actuellement, on attribue ce trouble de la cornée, qui lui donne l'aspect d’un anneau grisâtre, à la présence de grains lipoïdes, et plus particulièrement de cholestérine, à l’intérieur des lamelles et de la membrane de BOwMANN.

Examinée au biomicroscope, on constate que cette opacité intéresse toutes les couches de la cornée, s’avançant plus loin vers la périphérie en profondeur

que dans les couches superficielles (RESLOB).

BousSUGUE s’étonnait qu’une telle « atrophie » portât sur la périphérie, qui lui semblait la plus richement nourrie.

Terminons cette description du gérontoxon en disant qu'il est indiscutablement héréditaire, ainsi qu’en attestent les études de VŒGELI, élève de Vocr, examinant les signes de sénilité chez des frères et sœurs très âgés.

Tel est l'aperçu que nous croyons devoir donner sur la question de l’arc sénile, classiquement interprété comme l’un des signes cardinaux de la sénes-

cence oculaire.