Ü MORT DE FAIM

Grâce à sa naïveté,l’auteur a pris la peine de recueillir une liste complète de jeûneurs des deux sexes, dont les austéiités effacent celles de Merlatti. Il arrive au nombre incroyable de 145 quoiqu’il ne prenne que ce qu’il nomme des slygmatisés, parce qu’ils portent aux mains ou au front des écorchures, des plaies, avivées avec la pierre infernale, ou des pustules plus ou moins dégoûtantes dans lesquelles on veut voir, comme dans le cataplasme de ' sainte Élisabeth, ou dans les poux du bienheureux Labre, des signes de vertu singulière et de sainteté exceptionnelle L

En 1873, il n’y avait pas à la connaissance du docteur Imbert Gourbeyre moins de huit jeûneuses (le sexe masculin n’était point alors

1. Comme il n’y a pas de jeûneur clérical qui n’ait eu . ses stigmates, nous engageons les membres du comité médical de Merlatti à regarder s’il n’y en a pas qui se déclarent sur le jeûneur qu’ils étudient avec tant de soin.

’RÈS U.N'^’iJEtTN)

représenté) réparties dans différentes parties du monde : Louise Lateau, Palma, à Oria près de Bologne, Porchalina, à Jérusalem, sœur Xavier de Réquista,dans l’Aveyron ; ces différentes stigmatisées dont le corpsétait épuré par le défaut de nourriture et l’absence de déjections, étaient en rapport d’âmes les unes avec les autres, et offraient des cas de télépathie que la Société psychologique de Londres doit avoir précieusement accueillis. L’auteur avait reçu des notes relativement à une sœur Espérance-de-Jésus,au Canada près de Québec, qui, depuis qu’elle était entrée en religion, avait passé deux années entières sans manger, quelques gouttes de vin lui tenant lieu de toute nourriture, et laissant par conséquent bien loin derrière elle le jeûne de cinquante jours et même celui de Milan, à moins qu’on ne prenne au sérieux la plaisanterie d’un farceur qui le change en jeûne de mille ans.. Une simple

MORT DE EAIiM

paysanne suisse, nommée Madeleine de la Salette, avait aussi les stygmates, suivant une rumeur dont l’auteur ne se porte pas garant.

A ces stygmatisées il faudrait, toujours suivant notre clairvoyant docteur, ajouter une ma|,ame Miollis, qui aurait eu autrefgis les stigmates et qui aurait vécu à Draguignan.

L’auteur complète son travail par une sorte de résumé statistique, ne portant pas sur la durée des jeûnes, mais sur la constance et le nombre des stigmates, ce qui n’est que simplement curieux, mais mérite cependant d’être cité..Parmi ces jeûneurs il y a eu 70 homme^ et par conséquent 105 femmes.

On peut les séparer^'ues j'eûn’lüi-s en» deux classes : les simples siygmaiifères et les compatients, c’est-à-dire ceux qui dans leurs extases éprouvent les angoisses et les tortures que le Christ ressentait sur sa croix. La première renferme donc ceux qui se contentent de

se faire des égratignures, et la seconde ceux qui y joignent des simagrées singeant les actes de la Passion.

Les premiers sont au nombre de 111 dont 94 pôftaient les stygm^tes sur le corps, et 16 dans l’intérieur, cé*qui n'était pas très commode pour la vérification.Vingt-cinqfoisla stygmatisation était complète, c’est-à-dire se voyaitûux pieds et aux mains, quatorze fois avec les cinqplaies sans les écorchures au front produites parla couronne d’épines, et cinq fois avec les écorchures de la couronne sans autre accompagne : ment, treize fois la stygmatisation a présenté la plaie faite au côté^^ar la lance du soldat roriiaifi. Cinq fois la stygmatisation a été réduite au minimum, c’est-à-dire aux pieds ou plutôt à un seul pied.

Cette catégorie de jeûneurs de profession a surtout appartenuauxordres religieux. L’ordre de saint Dominique, à tout seigneur tout

MORT

FAIM

honneur, se glorifie de soixante cas reconnus constatés. Celui de saint François, avec toutes ses branches n’arrive qu’ensuite et ne compte que quarante-trois stygmatisés, ce qui paraît surprenant car l’état plus que négligé dans lequel vivent ordinairement les religieux de cet ordre semble devoir être singulièrement favorable à la stygmatisation.

Les autres ordres ne possèdent chacun qu’un trop petit nombre de jeûneurs pour qu’il y ait lieu de les citer.

C’est l’Italie qui marche en tête de toutes les nations dans ce genre de miracles repoussants. Comme la péninsule en compte soixante-neuf parmi lesquels figurent tous les plus célèbres, on ne doit point être étonné que Merlatti et Succi appartiennent à une nation chez laquelle l’art de vivre dé faim a été si admirablement pratiqué. L’Espagne ne vient qu’après, et de bien loin, elle en a dix-neuf, la France en a eu seize, et deux ont vécu.

APnÈS U-V JEUNE

Le quart environ des jeûneurs stigmatisés ont été canonisés, en outre la plupart sont morts en odeur... de sainteté.

Dans ce siècle, qui finit par tomber en enfance, et par devenir le plus crédule de tous, on lïen a canonisé ou béatifié pas moins de trois :

En 1835 sainte Véronique de S olivaux, en 1837 sainte Marie Françoise, et enfin en 1873 saint Charles de Sèze.

L’ouvrage se termine précisément par une litanie des jeûneurs auxquels il est possible d’admettre qu’on annexera les jeûneurs laïcs d’aujourd’hui.

Une des curiosités de l’ouvrage mérite encore d’être signalée, c’est le calendrier spécial où l’on inscrit la date de la mort et de la naissance de chacun des personnages figurant dans la litanie, et dont Voltaire aurait pu dire, s’il vivait de notre temps, que, dans un hôpital bien

MOlîT DE FAIM

tenu, filles et hommes auraient dû être relégués au quartier des syphilitiques.