XIV

des écrivassiers. Admirable sentence, qui, à part l'àpropos , avait infiniment de magnanime et de romain ,

Orabunt alii causas melius...

Anvers est un des plus beaux et des plus riches ports de l'Europe; qu'importe, après cela, quelques pieds de toile barbouillés par Rubens ou par Wappers ! Puissamment raisonné !

On a répondu à cela; et pourtant^ gouvernement, éditeurs, journalistes, lecteurs, semblent se liguer pour faire rentrer dans l'ombre tout ce qui , parmi nous , brille déjà d'un certain éclat ou cherche à poindre en littérature.

Le Roi a, sans doute , récompensé quelques écrivains , mais il l'a fait sur sa liste civile ; ce sont là des marques de bienveillance privée qui méritent au monarque toute la gratitude de ceux qu'il honore de ces témoignages de sa royale appréciation; ce ne sont point des faveurs nationales. Ne parlons que du gouvernement.

Le gouvernement peut disposer sur le budget annuel de je ne sais quelle somme pour l'encouragement des arts et des lettres; et en effet, il lui arrive de temps à autre, et en s'entourant, bien entendu, de toutes les précautions bureaucratiques, de souscrire pour douze exemplaires , ou m«^mo de lâcher quelques écus en faveur d'un manuscrit indigène qui sollicite la vie de l'impression. Mais croit-on avoir

tout fait quand ou a ouvert les doigts et jeté une vingtaine de louis daus le chapeau d'un homme de lettres? Il est bien , sans doute , de donner le soleil et l'eau au germe qui veut percer le sol, mais il faut, avant tout , pour distribuer ces libéralités nationales, deux qualités essentielles: un discernement sûr et une sage économie.

Un discernement sûr! sinon la médiocrité intrigante va se ruer sur vos largesses; Tivraie , comme dit le poète , poussera de toutes parts , et l'avoine stérile dominera de toute la tête.

Dieu me garde de faire ici de l'opposition de personnes. Je sais jusqu'à quel point elle est presque toujours mesquine et partiale ; je reconnais dans nos administrateurs la probité , le désintéressement, la pureté d'intention, la capacité des affaires; mais franchement, là, sans allusion à qui que ce soit, est-ce tropde désirer au département intellectuelde l'intérieur, au moins une teinture pratique des bonnes lettres, quelque parcelle de ferment artistique qui fasse un peu lever la pâte administrative? Nous ne demandons certainement pas des Guizot , des Thiers , des Mignet , des Vitet , des Taylor , des Mérimée ; oh ! mon Dieu ! non ; rien de pis qu'un homme de lettres administrateur ; c'est un point convenu ; mais ne pourrait-on trouver un administrateur homme de lettres ? ce qui est très-différent.

Avec le discernement qui suppose les connaissan-