WATERLOO

A ce nom , si inconnu autrefois, et qu'un seul jour a rendu désormais immortel , les pensées se heurtent en foule , pensées de douleur dans toute âme française ; peine sans consolation, puisqu'une gloire colossale, constamment triomphante durant vingt années, est venue là s'engloutir entière. Le 18 juin J815 , un jour , une heure de ce jour, a contenu la destinée des nations européennes. Et quand on songe que le sort de cette journée trop mémorable a reposé sur un malentendu, sinon sur une perfidie , on se demande avec effroi à quoi tiennent les empires , si leur ruine peut dépendre de quelques ordres mal interprétés. J'ai accompli à Waterloo un pèlerinage douloureux, mais en quelque sorte obligé. C'est là une de ces curiosités qu'on satisfait en dépit de soi : on sait qu'on sera attristé, et L'on ne ne peut se retenir d'aller au-devant de cette tristesse. Je dois peut-être à ma prédisposition d'avoir trouvé à la plaine de Waterloo un as-

peet farouche. Lord Byron avait noté qu'elle semble marquée pour quelque grande action. Je veux croire que le jugement de mes yeux aura été déterminé par le sentiment profond qui me dominait , comme le barde anglais a pu voir à travers son prisme de poète. Quoi qu'il en soit, après avoir contemplé le champ de bataille de Marengo, qui vit briller l'aurore de la gloire impériale , il me semblait singulièrement intéressant d'examiner le champ de Waterloo , où cette même gloire a jeté son dernier éclat : j'ai eu besoin des souvenirs de Marengo. Marengo, Waterloo , lever et coucher du soleil !

En avant du village de Mont-Saint-Jean , les Prussiens ont érigé un monticule de soixante-dix pieds, que surmonte un lion de fer. Le monstre , tourné vers la France, paraît rugir contre elle. Monument d'une durée incertaine, car la France n'a qu'un pas à faire pour fouler ce lion à ses pieds !

Pour me rendre à Waterloo, j'ai eu à traverser les bois de Soignies, qu'on suppose être un reste de l'antique foftt des Ardennes.