BRUGES

« Celte ville brillait d'une telle » splendeur que, pendant le xv™'= » siècle, OEneas Sylvius la mettait » parmi les trois plus belles du » monde. »

Alfred Mitchiel, f histoire de la peinture flamande).

BRK.ES.

Salut, Briige,

Doux refuge, Où des siècles d'autrefois

La peinture,

La sculpture Al'apparaissent à la fois 1 .

Ville encor toute espagnole, Mon caprice, mon idole.

Dans tes vieux murs le temps vole Comme l'oiseau dans les bois (1).

Là l'ogive

Svelte et vive.

Et les treffles des balcons

Se dessinent,

Et lutinent Sur de gothiques maisons ; Des Halles la tour s'élance Dans les airs ! . faisons silence Un joyeux concert commence C'est la voix des carillons.

(1) De toutes les villes de Belgique, Bruges est celle qui a le plus, conservé la physionomie du moyen-âge, des premières années de la renaissance, et de l'occupation espagnole. J'y ai passé en 1841 dix jours dans un ravissement continuel, ut c'est dans la nuit précédant mon départ, au son des carillons de la lour des Halles, (|up j'ai fait ces vers.

Danioisellcs

Chastes, belles, Pages au si doux paiiei-,

Sur les dalles

De ces salles On croirait vous voir errer ; Charles-Quint vers moi s'avance, Rêvant aux lys de la France, Que son aigle, en sa vengeance, Voudrait pouvoir dévorer (1)'

Ces antiques

Basiliques, Véritables diamants,

Dont la pierre

Statuaire Offre à l'œil mille ornements ; Leur orgue à la voix puissante, Comme un torrent menaçante.

Comme un soupir caressante, Ont charmé, ravi mes sens ! . . .

(1) La salle du Franc, mainlenani le palais de justice, renferme une iramense cheminée en bois el marbre, chef-d'œuvre de sculpture. Elle est ornée des statuettes de Charles-Quint, Maximilien et Marie de Bourgogne, entourés des personnages les plus célèbres de leur cour. On a fait le moulage en plâtre de cette cheminée pour la France, et ce moulage rst monté dans une salle du rez-de-chaussée du Louvre.

Vrai poëte,

Inlerprèie Des légendes de la foi ;

Créalure,

Noble el pure, Ariisie plus grand qu'un roi, Van-Eyck, au pinceau sublime, Dans le transport qui m'anime Des :;ieux je gravis la cime Pour m'incliner devant toi ! (1)

D'un mystère

Qu'a la terre Dieu jusqu'alors dérobait,

Perçant l'ombre

Froide el sombre Van-Eyck ravit le secret ; 0 miracle du génie, L'huile à la couleur unie Donna la force ei la vie Aux chefs-d'œuvre qu'il traçail !.. (2)

Hunjble hospice,

Lieu propice Au laleui vaincu de son,

Ta chapelle

Nous révèle Un admirable trésor 1 .

(1) Van-Eyck, peinirp admirable né à Bruges, donl le musée possède plusieurs ouvrages Son chef-d'œuvre, le tableau de l'Agneau, esl dans l'église de Sainl-Bavon, à Gand

(2) Van-Eyck passe généralement pour l'inventeur de la peinture à l'huile.

Pour le fini, pour la grâce, Memling, oh ! non rien n'efface De sainte Ursule la Châsse ....

Elle vaut son pesani d'or 11 . . .

Quand l'étoile

Luit, se voile, Ou quand brille le soleil ;

Quand l'orage

D'un nuage Couvre l'horizon vermeil, Comme à Venise, à Séville, Ton aspect, coquette ville, ïe distinguant entre mille, Pour moi, n'a point son pareil ;

Adieu Bruge,

Doux refuge.

Où des siècles d'autrefois,

La peinture,

La sculpture M'apparaissent à la fois ; Ville encor toute espagnole.

Mon caprice, mon idole, Dans tes vieux murs le temps vole, Comme l'oiseau dans les bois.

BEWEXUTO CELLIOT.

« Il était de l'espèce de ces » heurewx génies qui vont droit » au fait, sans rechercher l'effet » et ["esprit. »

Er.aène Delacroix.

lîKAVEMTO CELLLM.

Si le XVI' siècle a produit un artisie vraimenl remarquable, sous le double rapport du laleni et du caraclère, c'est cplui dont je m'occupe en ce moment. Orfèvre, sculpteur, graveur, monétaire, écrivain, Cellini, qui vit le jour à Florence, a développé d'immenses facultés dans tout ce qu'il a enti-epris. Sa vie elle-même est la plus aventureuse, la plus contrastée, la plus extraordinaire dont un biographe puisse s'emparer. Elle a tout l'attrait, tout l'imprévu du loman le plus compliqué, et fait puissamment ressortir cette richesse d'imagination, celte violence passionnée, cette soif inextinguible de célébrité qui firent à la fois la gloire, la honte et le malheur de ce grand artiste. A de telles natures, sortant entièrement des règles ordinaires, on pardonne sans doute beaucoup de fautes; mais Benvenuto ne se borna point à faillir; il fut souvent criminel, et à cet égard, loin de moi l'idée de vouloir qu'on lui accorde un bill d'absolution totale, qu'il n'a certes pas mérité.

Son père, d'après les témoignages des contemporains, n'était pas moins vaniteux que lui. Il voulut, en communiquant au pape certains titres apocriphes, prendre rang parmi la noblesse romaine, et ses efforts n'aboutirent qu'à le faire nommer joueur de flûte de Sa Sainteté. Son désir était que son fils suivit aussi la carrière musicale, mais son désir fut trompé : cet enfant indomptable échapl)aii à toutes les leçons, fuyait tous les jougs, et, poussé

par une vocation aidenie, courait les champs, visitait les palais, les temples, les ruines, remplissant sa mémoire et son portefeuille de souvenirs et de croquis empruntés à tous les chefs-d'œuvre de la sculpture et de l'architecture. Force fut donc de céder à son entraînement vers l'art du dessin ; on le plaça chez un orfèvre. Ses progrès furent rapides ; en peu de temps il devint le plus habile ouvrier de Florence, pour l'exécution des ouvrages d'or, et d'argent, comme pour la composition des sujets. A peine adolescent, son talent en ce genre était tel, que lorsqu'un grand seigneur s'adressait à Michel Ange afin d'obtenir un projet de pièce d'orfèvrerie, cet homme célèbre le renvoyait de suite à son petit Benvenuto.

A celte àme sans repos le travail, accompagné du calme et de l'assiduité dans sa ville natale, ne pouvait convenir longtemps : aussi s'enfuit-il avec un de ses camarades, pour aller à Rome, où on le reçut à merveille, car déjà «a réputation était parvenue à un haut degré d'estime dans celte capitale du monde chrétien. Il eut des travaux tant qu'il en voulut ; mais il les mit, par orgueil, à un prix irèsélevé Quand on discutait avec lui sur ce point, c'était en invoquant sa dignité blessée, et i'épée à la main qu'il demandait raison de ce qu'il appelait une injure aux récalcilraus, quels que fussent leur âge, leur litre et leur rang. Condamné par un tribunal à payer une amende, pour avoir provoqué un de ses clients, il se jelta sur ce dernier en sortant de la salle d\mdience, et Téiendit presque mort sur le carreau. Il fallut se cacher. Bientôt il apprend que son frère a été tué, dans une de ces querelles d'opinion si fréquentes au xvi" siècle; il sort vers la nuit de sa retraite, épie le meurtrier, le rencontre et lui en-

lève la vie d'un coup de stylet. Vingt fois, en pareilles circonstances, il demanda sa grâce, l'obtint, et se mit, le lendemain, dans le cas de la demander encore.

Son immense talent lui valait un brevet d'impunité. Ces adorables fantaisies en or, et en argent, ornées de pierres précieuses , enrichies de figurines , ciselées avec tant de goût et de délicatesse, fascinaient les yeux, les esprits des juges les plus sévères, lui trouvaient des appuis, des prolecteurs dans ce que l'aristocratie et l'église romaine avaient de plus élevé. L'amour des arts était alors poussé jusqu'à la folie par une société livrée au luxe le plus effréné et aux passions les plus vives ! J'amais on n'a fait, on ne fera des coupes, des calices d'or, des pièces de vaisselle, des surtouts de dessert, des cadres de miroir, des bijoux de toute espèce plus beaux, plus fins, plus chatoyans que ceux de Benvenuto ! Veut on se faire une idée des merveilles que son imagination et sa main enfantaient?. . 11 ne s'agit que de visiter les vitrines de la salle de notre Louvre, renfermant quelques-unes de ses œuvres. Il excellait aussi dans la gravure des médailles, des monnaies, et le pape l'avait mis, dans ses étals, à la lêle de leur fabrication.

Ici commence une nouvelle carrière pour Benvenuto Cellini. Un homme traître à la France, et contre lequel Bayard mourant a lancé l'anathème qui déshonore à jamais sa mémoire, le connétable de Bourbon, arrive avec s s soldats devant Borne. Accompagné de quelques jeunes artistes, Cellini se retranche avec des canons au campo sancio, dirige le feu, ei frappe à mon, d un de ses boulets, l'i connétable qui monlaii sur la brèche. Oblij;é d abandonner la position qu'il avaii prise, Cellini fait retraite tout

en combatianl, el va se renfermer, avec ses amis, au château Saint-Ange. Alors la poudre, les munitions de guerre deviennent sa passion, occupent jour et nuit son génie ardent. Il trouve le moyen d'imprimer aux projectiles une plus forte portée, et, à défaut de boulets, fait rougir des pierres qu'il lance dans les rangs des impériaux. Un grand nombre d'ennemis resta sur la place, et le prince d'Orange fut grièvement blessé. Un coniemporain dit qu'au milieu de ses canons. Benvenuio ressemblait au Dieu-Mars.

Qand la paix fut faite, il réalisa un projet qui depuis longtemps s'était emparé de sa pensée. La renommée lui avait appris quelle était la générosité, la magniticeuce de François P"" envers les artistes de tous les pays, qu'il se plaisait à réunir autour de son trône. Son imagination s'exalte !.. il a trouvé son mécène !.. il n'hésite donc pas, se met en rouie, et arrive à Saint-Germain, non sans avoir couru bien des aventures bizarres et galantes. Le roi chevalier lui fait le plus bel accueil, veut se l'attacher; mais l'étiquette fatigue, ennuie l'artiste florentin, et sans mot dire à personne, il reprend le chemin de l'Italie.

Eu son absence, le pape qui pour lui s'était montré si bon , si clément, avait cessé de vivre. La ligue des ennemis de Cellini, jusqu'alors impuissante, entourait Paul III, le nouveau pontife, et jura la perte de l'audacieux dont la conduite indépendante et souvent coupable avait amassé tant de haines. Une accusation capitale, celle d'avoir volé, pendant le sac de Rome, une partie du trésor papal, le fit jelter en prison. Devant la commission chaigée de 1 interrogei', il se défendit avec l'indignation dun grand artiste blessé dans ce qu'il a de plus cher, sa probité mé-

connue. Il rappela les services qu'il avait rendus, les dangers bravés par lui ; son innocence sortit de celte épreuve, pure de toute tache flétrissante, et cependant ses accusateurs eurent le crédit de le faire retenir dans les fers. En vain François I'^'^ sollicita, par son ambassadeur, sa mise en liberté : il ne put l'obtenir. Alors Cellini chercha à s'échapper du château Saint-Ange, au moyen d'une corde fabriquée avec du linge. Près de loucher terre il tomba , se cassa la jambe , fut repris et enfermé dans un sombre cachot. Qu'on se figure l'efTet produit par l'isolement, la captivité, l'injustice sur celte imagination fiévreuse, en proie à tous les rêves de la liberté!! Comme le tasse à Saint-Onuphre, sa raison eut succombé sous le poids du désespoir, si la force de son caraclère. et la religion, qu'au milieu de ses plus grands écarts il n'avait jamais abandonnée, ne fussent venues à son secours. Il eut cependant des visions, des extases et ses nuits se peuplèrent d'images fantastiques. Un Christ mourant, d'une beauté céleste, lui apparut : depuis il réalisa de souvenir, sous une forme matérielle, cette apparition, en exécutant ce Christ en marbre blanc, sur une croix noire Sa main couvrit aussi les murs de sa prison de dessins au charbon empruntés à la bible et aux légendaires.

Enfin il arriva un moment où le roi de Fiance , unissant ses instances à celles d'un prince de la maison d'Est, le cardinal de Férare, parvint à faire cesser la captivité de Cellini. Ce cardinal était un de ses admirateurs les plus zélés; c'était lui qui lui avnit commandé, parmi plusieurs autres travaux impuriants, la fameuse salière en or ciselé et émail, ayant appartenu longtemps à la cour de France, ensuite à Ferdinand d'Autriche, auquel Char-

les IX en avaii (iaii don, cl qu'on volt de nos jours au palais du Belvédère, à Vienne.

La reconnaissance que Cellini devait à François P"", le désir, manifesté par ce prince, de le charger des embellissements du château de Fontainebleau, l'engagèrent à retourner en France. La leçon si dure qu'il venait de recevoir aurait dû le porter à modifier son caractère, à calmer ses passions, à ménager surtout l'amour propre d'autrui : malheureusement il était incorrigible. Une pension de 300 écus lui ayant été proposée; on le vit s'offenser de cette rémunération beaucoup trop modique selon lui. Puis se livrant à un injuste capiice, il acheta un cheval et partit tout-à-coup, afin d'accomplir un pèlerinage à Jérusalem. Instruit à temps de cotte inconvenante escapade, le roi fit courir après le pèlerin, et ce ne fut pas sans peine qu'on le lui ramena- Un traitement anûuel de 700 écus, le don de l'hôtel du Peiit-Nesles à Paris, qui devint sa résidence, les paroles les plus flatteuses parvinrent enfin à vaincre sa mauvaise humeur et son obstination. Il déploya d'abord le plus grand zèle à décorer Fontainebleau ; plusieurs ouvrages d'une beauté merveilleuse, entre autres le grouppe d'Apollon et Hyacinthe, devinrent les fruits de ce retour vers l'ordre et la sagesse. Cet heureux changement ne pouvait pas être de longue durée : bientôt son naturel capricieux, indomptable reprit le dessus. Substituant sa volonté à celle du roi, faisant un vase d'argent lorsqu'il lui demandait une statue, il finit par lasser ce prince. Disons qu'il était à peu près impossible de vivre en paix avec un tel honnne, ei qu'une iriilaiion maladive, une inconstance perpétuelle ont plané sur toute son existence. Nous n'en citerons qu'un exemple : pour acquérir les bonnes grâces

— sodé la duchesse d'Élainpos, Cellini cisèle une magnifique coupe, qu'il lui porle à Saiul-Gerniain. On le lait al tendre pendani quelques instants, lui, le giaud Benvenulo, devant lequel tous les appartements devaient s'ouvrira la minute!. . il se courrouce, se répand en propos d'une hardiesse insultante contre la haute dame, la favorite du roi, et court offrir cette coupe au cardinal de Lorraine. Enfin, jaloux du Primatice, mal avec la duchesse, abandonné de ses protecteurs et de François 1^', il perdit par sa faute la plus belle situation qu'un artiste ail jamais acquise, et quitta pour toujours la France.

De retour dans sa patrie, Cèllini reçut l'accueil le plus bienveillant du grand duc de Florence, et son sort eut été très-heureux, s'il n'avait pas détruit, comme à plaisir, toutes les sources de considération, de prospérité jaillissant sous ses pieds. Il se montra bientôt en proie à une jalousie furieuse, surtout envers le fils de son premier maître, Baccio Bandinelli, qu'il eût l'intention d'assassiner. Chaque jour sa hauteur et ses caprices lui attiraient de nouvelles querelles, de nouvelles disgrâces Des accès d'une dévotion ascétique, il passait à ceux de la débauche la plus ratiince, semant l'or à profusion pour satisfaire à de dangereuses et honteuses fantaisies. Les viiigi-six dernières années de son existence s'écoulèrent dans des alternatives de bonne, de mauvaise fortune, et quelquefois de gêne touchant à l'indigence. C'est dans cette période de temps, et lorsqu'il était encore plein de force et de génie, qu'il exécuta le fameux groupe en bronze, représentant Persée et Andromède. Lui-même a raconté la manière dont la fonte de ce morceau capital avait eu lieu. 11 s'était couché, dévoré par une fièvre ardente, quand on vint lui dire que le succès de celte opération

— liO —

était fortement compromis Sans prendre le lenips de se couvrir, il se jette en bas de son lit, court au fourneau, le remplit de deux cents plats et assiettes en eiaiu, composant toute sa vaisselle : le résultai le plus heureux couronne sa hardiesse, et lui rend la santé. Cet épisode de la vie de Cellini a été transporté sur la scène de notre Grand-Opéra; mais il n'a point réussi, malgré la peine que s'est donnée M. Berlioz pour y adapter de la musique ayant un véritable cachet d'originalité.

Après avoir essayé de la magie, encore fort en renom au xvi« siècle, Cellini se livra à de profondes études religieuses, voulut approfondir les livres saints, reçut les premiers ordres de la prêtrise, et se fil tonsurer. Il avait alors cinquante-huit ans. Deux années après il se maria, sans trouver ni le repos, ni le bonheur, car son âme indomptable et sans cesse troublée, ne pouvait supporter aucun joug raisonnable^

Sa mon arriva en 1551. Llsolemenl le plus complet environna sa couche funèbre, et pas une main amie ne ferma la paupière du grand artiste dont la renommée remplissait l'Europe. Cette fin délaissée est bien triste, sans doute:.. Mais pourquoi n'y verrait-on pas un enseignement salutaire, donné par la Justice éternelle aux hommes supérieurs, érigeant en principe que, dans la société, le génie, le talent sont au-dessus de toutes les règles, se suflisent seuls, et qu'il est inutile d'y joindre les vertus?. . . .

Les passions les plus nobles et les plus basses se disputaient le cœur de Cellini. Ce cœur était un cratère enflammé, dans lequel bouillonnaient le courage, la gêné-

rosité , la haine, la vengeance, la luxure, et surtout l'orgueil.

II a écrit ses mémoires avec une chaleur, une naïveté, une vigueur de style vraiment remarquables ! . Le manuscrit en est resté longtemps ignoré ; sa première publication ne date que de 1728. Il existe trois traductions françaises de cet ouvrage. La meilleure est, sans contredit, celle de M. Léclanché, traducteur aussi de la vie des peintres de Vasari, avec des notes et commentaires remplis d'intérêt, par mon compatriote Jeanron, artiste trèsdistinffué.