JOSEPH DESSAUER

Son séjour à Paris. — Les ballades et les lieder de l'Allemagne. — Différence entre les caractères des compositions lyriques de ce pays, et de celles italiennes et françaises. — Les œuvres de Dessauër. — Une de ses mélodies médite?. — Un vœu.

JOSKPII DESSAIKR.

Je vous ai parlé sonvenl , mon dior ami , de Joseph Dessauër, el du désir que j'avais de faire connaître cei artiste de talent et de cœur, aux abonnés de votre journal. — J'accomplis aujourd'hui ce désir. — En Allemagne, le nom de Dessauër est placé à côie du îioni justement célèbre de Schubert. Ku France, où vingt-six de ses mélodies ont été publiées par Schlesinger, à l'exception d un article gracieux et poétique de M. Henri Blaze, qui parut, il y a dix ans dans la Revue des Deux-Mondes , le silence s'est fait autour de ce compositeur. — La raison en est toute simple : il n'a point été chanté par les rossignols à la mode , ces appréciateurs si delicais des belles œuvres musicales , et pour celle fois encore le dilettantisme des chansonnettes et du (ra la la ont mis la lumière sous le boisseau. — Cependant tout ce que nous connaissons de Dessauër, porte l'empreinie du cachet le plus fin et le plus original. Il n'imite personne ; il parcourt des sentieis inconnus, cueillant çà et là mille fleurs mystérieuses, sans (pril y ait dans ses compositions l'icn de bi/.arre, de grolesquemeni innové.

Je dois la connaissance de Dessauër, son amitié , à notre grand maître Meyerbccr, qui lui remit |)Our moi , il V a quinze ans , une carte de visite sur Inrpiclle , en deux

— Ui —

coups de trayuu donnés d;ms ia cour des Messageries de la rue Monlniartre, il me le reconimandail avec vivacilé. — Le pauvre Dessaiiër quillail Paris , malade des nerfs, découragé du peu de sitccès des démarclics faites , pour oblcnir un poème de nos seigneurs les libretlisles , et venait prendre les bains de mer à Boulogne. — Le loluibohu de la capitale, ses inirigues tortueuses, allaient mal à son âme noble, ardente, généreuse, et à son organisalion impressionnable. Je liouvai en lui l'espiil le plus cultivé, le plus aimal)le, joint à la naïveté d'un enfant. Au milieu des désappointements qu'il avait épi'ouvés dans la moderne Babylone , il se louait cepondani beaucoup de ses rapports avec noire grand peintre Eugène Delacroix, notre grande romancière M™^ George Saiid, et M. Halévy. Ils lui avaient témoigné de l'intérêt, de l'alTectioii , parce qu'ils étaient dignes de le comprendre. Que de délicieuses journées j'ai passées alors avec luil... Non seulement Dessauër est un compositeur hors ligne, mais c'est encore un pianiste très-distingué. — Doué d'une mé-nioire étonnante, dun talent très-remarquable pour reproduire tous les effets d'une partition , il m'a tour à tour exécuté les plus beaux morceaux des plus c(''lebres opéras, <'t clianlé en y comprenant les siennes, toutes les pièces fugitives, qui ne cessent pas de charmer ia va|)oreuse cl faniasticiue Allemagne.

A ce pays d'outre-Rhin, où les imaginations sont tendres , vaporeuses , quelquefois terribles ; où la foi vil encore pleine de sève et de fraîcheur dans les âmes-, où les saintes et pittoresques traditions du passé conservent leur antique puissance , à l'Allemagne nous devons ce genre de petits poèmes lyriques que l'on appelle lieder, et que \ainement nous avons cherché à imiter. — Disons-le

fraiichcmeni , le caracièrc de iiolic nalioii est en oppusilioii iiiaiiifcsle avec ces inspiraiions , offrant à la fois un mélange de mysticisme et de passion , d'ironie et de naïveté, de leireur et de grâce , dont les ballades allemandes sont empreintes. Si nous avons l'exaltaiioii du moment , presque jamais nous n'éprouvons cet enthousiasme brûlant et [jiofond si bien dépeint par M™^ de Slaë' dans son beau livre sui* l'Alleniagne.

Je n'ai guère connu qu'un homme dont le génie eût pu, chez nous, s'il avait su faire des vers, lutter, dans de semblal)les créations; avec Bïirger, Goëlhe, Schiller et Uhland: cet homme était Chateaubriand. Certes, son René est une admirable ballade en prose , et son épisode de Velléda pour le mouvemeni , pour la chaleur de sentiment , me paraît fort au-dessus de, ^a Fiancée de Corintke. On a voulu plusieurs fois faire passer dans notre langue les chefs-d'œuvre de ce genre : mais que cela est froid , guindé, auprès des poèmes originaux 1... Quelles épreuves enac(''es de dessins (ailles dans l'aii'ain, avec la dclic:alesse, la vigueur et le clair-obscur magique des eauxfories d'Albert Durer, de Lucas de Leyde et d'Henri Goll7,ius 1...

A de telles poésies il faut des lyres allemandes.— Spontini, llfjssini, BoJcIdieu, Auber, sont de grands, aimables et spirituels compositeurs. Eh bien ! si ou leur eût donné la ballade de Lénore , ou la cantilène de Mignon à mettre en musique, 0!i eût constaté dans leur (ouvre l'absence de la couleur locale , et de ce parfum féerique suigissant, s'exhalani des chants ei de l'harmonie de Meyerbeer, de Zumsieg, de Weber, de Schubert et de Dessauër ; un seid inaîlie français, Uérold , l'aiileui' <Ie riUusion et do Zampa . eût liiomphé dans cette épreuve.

Dcssauër, car il faui en revei)ii' à lui, siijei principal do. ma lellre , n'a d'abord olé connu en France que par le Retour des promis , espèce de sc'guédille aiulalouse que la divine Malibran chaulait à ravir ! CVsi une jolie bagatelle dont les paroles sont d'un homme de mérile, M. Emile Barateau , mais qui n'est ni allemande , ni IVançaise , ni tout à fait espagnole. Le vrai genre de Dessauër n'est pas là. Bienlùl nous arrivèrent ses lieder, traduits sous le titre de mélodies , et alors il fut pei'mis de juger l'originalité , le charme; et la flexibililc rêveuse de son talent. — Rien de plus louchant , par exemple, de plus di'amaiique que son Wasserniann flliamme de l'eau , ou rondin IJ — Au milieu d'une fête villageoise, d'une danse pastorale , un jeune étianger se présente. Dans tout son être il y a quelque chose d'étrange, de mystérieux.... il invile une belle fille à danser ; elle accepte et s'élonne de sentir une main humide et glacée s'unissanl à sa main. Elle interroge l'éiranger qui en lui répondant l'entraîne avec rapidité vers le fleuve , malgré ses plaintes , son elTroi, ses appels à sa mère, dont elle invoque le secours. Bientôt tous deux aiieignenl l'onde et disparaissent dans

l'abîme — La musique l'etrace toutes les nuances de

ce petit drame d'une manière admirable.... C'esi d'abord une mélodie champêtre , pleine d'une ineffable douceui* ; puis, celle mélodie prend un caractère surhumain quand l'ondin arrive. 11 invite celte jeune lille à danser, et les questions qu'elle lui adresse , les léjionses qu'il lui l'ait

excitent un seniimen! d'effroi vraiment indicible On

pressent la caïaslrophe dans ce chant i-écii<'' , sombre, heurté , paraissant a|)|)ai'tenii' aux habitants de l'autre monde. Cependant le mouvement s'accroît avec la marche d(! l'aciion ; l'hai'monic (l(''|)loie loulcs ses richesses infer-

iiales, (.'l la paiivre jcimc fillo csi ciigloiilie dans le fleuvp, en invoquani , d'un ion di'chirani , sa mère qu'elle ne reverra plus!... Un trémolo myslérieux gronde jusqu'à la fin du morceau qui a passé dans le mode mineur, et la mélodie pastorale de l'inlroduclion renaît et se dessine dans ce mode, sur ce trémolo funèbre, comme un hymne des runérailles. — Le Wassermanii , quant au sujet , a quelques rapports avec le Roi des aulnes ; mais nous n hésitons pas à le lui préférer. Il y a bien plus de variété, de passion dans la musique de Dessauër, et cette petite pièce est pour nous un chef-d œuvre !

Les deux Cercueils , le Flot et l'Enfant , la Marguerite, paroles de M. Blaze , et, dans un genre plus tempéré' V Etoile , la Sérénade , le Fandango, à une fleur, et surtout IWsile, sont de nobles et charmantes compositions.

Dessauër m'a laissé en manuscrit une ballade, le Sommeil de Marie , dont je lui avais fait les paroles , cl que notre amie, Marie Dorval aimait beaucoup. Le chani de celte ballade est adorable de pureté , de mélancolie... il conviendrait parfaitement à la voix si expressive de Poullier. Quand vous voudrez publier ce morceau , tnon cher Heugtl , il vous sera adressé , et l'auteur des i)arolcs en fera hommage à l'artiste qui chante si délicieuscnjeni l'air du songe de la Muette.

Qu'il me soit permis, en terminant celte lettre, de foimer un vœu. Pourcpioi le directeur de l'Opéra-Comique n'enverrail-il pas un joli poème à Dessauër? Je suis persuadé (pie la musique de co. dernier serait charmante et ajou'.erail un nouveau lleuron à la couronne d intelligent aduiinistrateui (m'on ne peut refiist r à M. Periin.

Valeiicienni's, "21 juillet 1853.