A BOULOGNE-SUR- MER

Comme vous , mon excelleni ami , lorsque de sérieuit travaux me laissent un moment de loisir., je vais , fouillant dans ma mémoire , et dans mon portefeuille , reeherclicr ce qui peut me mettre sur la trace de faits , d'événements intéressant les lettres et les ans. - Je n'ai pas , pour les coordonner, les rendre à la vie, celle méthode parfaile, cette vivacité d'esprit et de style qui donnent lant de valeur et de charme a vos brochures angevines (1) : mais à voire exemple , je m'atlache à faire connaître ce qui est ignoré, à expliquer ce qui est resté dans le doute, à ajouter quelques feuillets à la biographie des hommes célèbres, à l'hisloire d'un livre, d'une parlilion, d'une slalue, ou d'un tableau.

Vous aimez l,esage, et vous a|)préciez autant (pie |)ersonne son laleni comme romancier, el comme auteur diainalique ; à jusie liir(> il est pour vous une des gloires de la Fi-ance. Elî bien 1 voici, sur les dernières années de son existence , quelques ciiconsiances restées inconnues

(1) M. GriUo a publié nii yruml noml»rt> ilf .•liiuiiianl> iipu^t'iilcs, riirmJiiU une colleclion aussi raio quii |ir<'ciiMiso. — Il u élo onicvo il \ a (Jeux ans a sa famille, a >i's aini'= .-jim un cossi'iii .!(> I(> ri>sîriMlrM-

N..|.< (le 185.^.

jusqu'à ce juuf ; je les lieus de lisou ayeul nialeruel, M, Duierlre du Wasi , ancien noiaire du chapiire de la cathédrale de Boulogne-sur-Mer, mon en J803, à l'âge de 87 ans, et qui avait été intimement lié avec Lesage.

L'auieui- de Turcaret et de Crispin rival de so7i maître a cultivé longtemps l'art dramatique. — Il aimait cet art de passion , mais sa collaboration , en société avec F'usèlier, Dorneval et Piron , dans les ouvrages donnés à la foire St-Gei-main, lui avait attiré tant de désagréments, que pendant les vingt dernières aimées de sa vie il avait pris les comédiens en aversion : aussi éprouva-t-il un profond chagrin lorsque l'aîné de ses fils , qu'il destinait au barreau , se fit acteur, sous le nom de Montménil. A dater de ce moment il ne voulut plus le voir. — Tous ses sentiments de paternité s'étaient reportés sur Julien- François Lesage , le second de ses enfants. Celui-ci avait embrassé l'état ecclésiastique, et possédait un canonicat à Boulogne-sur-Mei'. Lesage faisait de fréquents séjours dans cette ville , et vainement le chanoine , qui aimait beaucoup Montménil , avait cherché à le réconcilier avec son père.

M. le comte de Tressan , membre de l'Académie française , auteur de traductions estimées , et de quelques l'omans, était alors commandant de la ville de Boulogne. Admirateur du talent de Lesage , il appréciait la noblesse de son caractère , aimait à le visiter, et à jouii', dans la conversation , des mots pleins de verve , des anecdotes originales qui jaillissaient de Tesprit de ce grand peintre du cœur humain , dont l'imagination avait conservé toute sa chaleur, toute sa grâce.

Duns un des voyages de Lesage à Boulogne, M. do Tressan , sollicité pai' le chanoine cl pai- son IVère Moniménil , crut enlin avoir tioiivé le niONt^n d'amener une réconciliation enlie ce dernier et son père.

Les comédiens de province menaient alois une existence nomade . en transportant de ville en ville leuis tentes dramatiques et en levant, partout ou ils s'airèiaienl, des tributs d'argeui et d'applaudissements. — Parmi eux se rencouiraieiu des sujets précieux qui, après un noviciat plus ou moins long, allaient euiichir les théâtres de la capitale. C'est à la province que nous avons dû Préville, Larive et tant d'autres acteurs célèbres.— Alors un artiste se livrait à de consciencieuses éludes ; il ne suffisait pas pour aborder la scène, d'avoir deux ou trois rôles dans la mémoire, quehpu's roulades dans lu gosier, et l'effet drauîa'ique, lorsqu'on jouait Corneille, Molière et Regnard, était ailleurs que dans le fracas des Piachines, le luxe des décorations, et du costume. — On n'avait point encore eu la merveilleuse idée de créer des directeurs privilégiés ; iuslituiion absurde, et funeste aux progrés de l'art com- >ne aux plaisirs du public , en ce qu'elle lue la concurrence , et livre souvent des brevets de faveur aux mains de l'inlérèl personnel , et de l'incapacité. — Fruit du despotisme, celle insiilulion (pii suivit une révolulion dont le but avait <''!é d'etoufrci' tous les privilèges , est , surtout depuis l.S'30, une de ces anomalies monstrueuses se renconirant a chaque pas dans notre siècle de lumières, et de libellé raisonnable, encore à l'état d'avorlement. On peut toutefois concevoir l'existence du privilège théâtral sous une monai( hie absolue , mais on ne la conçoit pas sous l'empire d'une charte conslitulionnelle. — Or, Monlménil, auquel il nous faut revenir, appartenait à une troupe d'ac-

fciJis qui vouait de donner plusieurs représeniaiions à Amiens , el il y avait un mois qu'elle exploitait le iliéàtio de Boulogne , lorsque le vieux Lesage y arriva.

Quelques jours s'écoulèrent el l'affiche annonça Crispin rival de son Maître. M. de Tressan obtint, avec beaucoup de peine , de l'auteur de cette spirituelle comédie, qu'il consentît à piendre une place d'iionneur dans sa loge. — Quel fui l'éionnenient de Lesage en reconnaissant son (ils dans le comédien qui jouait le rôle de Crispin !... « Ali ! " monsieur le commandant , dit-il d'une voix émue , si « vous n'étiez pas le meilleur de mes amis, je regarde- « rais comme une perfidie de votre part de m'avoircon- '< duit ici 1 . . . " Le bon M. de Tressan parvint à calmer le vieillard, dont les traits cependant décélèrent l'abattement el l'inquiéiudo pendant la première partie de la représentation. Montménil joua d'une manière supérieure; peu à peu l'intérêt gagna son père à un tel point , qu'il fut entraîné et applaudit Crispin de toutes ses forces. — Lors- ({ue Montménil eut repris ses habits de ville, le comte de Tressan le fit appeler dans sa loge pour le complimenter: Embrassez votre père, lui dit-il, c'est à votre talent que • vous devez d'avoir reconquis son amitié. •> — « Montménil, mon fds, je te pardonne, (balbutia Lesage en le pressant sur son cœur). Je le voidais avocat , et me voilà satisfait , car lu viens de gagner la plus diiïicile de loules les causes. •

Deux ans après, Montménil mourut, el Lesage que cet «'vènement accabla de douleur, quitta pour toujours Paris, et vint chercher un asile el des consolations près de son lils l<! chanoine. — M. de Tressan allail le visiter ions les jours, et il a <'onsigii('', dans une lettre fort curieuse, une

observaiion physico-médicale d'un liaui iiUcièl. « Lesage, dil-il, se réveilianl le malin, dès que le soleil paraissait élevé de quelques degrés sur l'iiorizou, s'animait et prenait du sentiment et de la force, à mesure que cet astre approchait du méridien ; mais lorsqu'il commençait à pencher vers son déclin , la sensibilité du vieillard , la lumière de son esprit , et l'activité de ses sens diminuaient en pioportion ; et quand le soleil paraissait plongé de quelques degrés sous l'hoiizon , il tombait dans une espèce de léthargie dont on n'essayait pas même de le lii(;r. J'eus raileulion de n'aller le visiter qu'au moment de la journée oîi son esprit était le plus lucide, et c'était à l'heure succédant à son dîner. — Je ne pouvais voir sans attendrissement ce vieillard estimable, qui conservait la gaieté, l'urbanité de ses beaux ans, souvent même l'imagination du Diable boiteux et de Turcarel. — Mais un Jour, où je me présentai plus laid qu'à l'ordinaire , je m'apperçus avec douleur que sa conversation commençait à ressembler à la dernière

« homélie de l'archevêque de Grenade. »

I! vécut encore quatre années et s'éieignU le 17 novembre 1717, à l'âge d'environ quatre-vingts ans. — M. de Tressaii assista a ses obsèques , avec les principaux officiers sous ses oïdies , regai'dant comme un devoir de rendre hommage à l'un d(îs meilleurs ei des plus ingénieux écrivains de la France.

On voit encoie à Boulogne la petite maison qu'iiabitait Lesage; elle est située rue du Chàieau , haute ville, et porte le n" 3. — En 1820, sur ma proposition, la Société des Sciences et Art^ . dont je suis encore mendire honoraire, a ari('l(' par une d(''libéraiinii en dnle du 1"' juillet :

« Qu'une table de marbre noir sérail placée au-dessus « delà porie de celle maison , avec celte simple inscrip- « lion :

Ici mourut l'auleur de Gil-Blas, en 1747.

« que derrière celle inscriplion on déposeiail une boîle

<• de plomb, conlenant un exemplaire, imprimé sur vélin,

« de la Notice sui' Lesage (I), ainsi que des pièces de

<■ monnaie, et l'extrait des pi-ocès-verbaux de la Société ;

« que celle pose serait effectuée le 17 juillet , ei que les

« autorités seiaienl particulièremenl invitées à y assister. »

Au jour indiqué, cette cérémonie eul lieu, sous la présidence de M. Heiman , alors sous-préfet de Boulogne, maintenant conseiller d'éiat, en piésence d'un grand concours d'habitants de la ville et d'étrangers.

J'avais en outre proposé l'acquisition de cette maison de peu de valeur, dans la crainte qu'on n'en changeai la dislribulion , et l'aspecl : une souscription fut essayée pour atteindre ce but, et ne put réussir. — Mes craintes étaient fondées; depuis on l'a élevée de deux étages et badigeonnée : mais la lable de marbre noir a été conservée, et j'ai fait faire dans le temps un dessin, et une lithographie très exacts du dernier asile habité par Lesage.

De plus quelques bibliographes ayant prétendu qu'il était mort à Paris, j'ai lait expédier son acte de décès, dont voici le texte :

(I) J'nvais écrit oellc Nolico pour une jolie édilion du Diable Itoiteux, pnl)liép cl lioulogne.

— iGj —

<■ Des registres de leiai-rivil de Boiilogiie-sur-Mer; paroisse Si-Joseph pour l'anuée I7i7.

« Le 18 novembre a élé inhumé M. Alain-René Lesage, époux d'Elisabeth Huyard, décédé la veille, sur les huit heures du soir, âgé d'environ quatre-vingts ans. — Ont assisté à son inhumation , M Julien-François Lesage, son fils, chanoine de ceîle cathédrale, et M. Ducrocq, doyen de la dite église , avec nous curé et vicaire. — o Signé: Lesage, Ducrocq, Dubois et Dieuzet. »

C'est peu de temps après la cér-émonie de 1S!20, ([ue mon ami Michaud, membre de l'Académie française, qui y avait assisté , contribua à faire pr^oposer- l'éloge de Lesage, dont le prix fut partagé entre MM. Malilourne et Patin.

J'arrive à la fin de cette lettre, mon cher bibliothécaire, et je désire que vous ne la trouviez pas trop longue.

A vous loujour's !...

ÉLOGE HISTOKIQLE

m. LE BARON DE COURSET,

Membre correspondant de l'Institut.

« A tout âge, l'étude do la nature porte « à l'âme une nourriture qui lui profile, « en la remplissant du plus digue objet « de ses contemplations . >

J.-J. ROCSSEAD.

KLOGR HISTORIOlîl-:

DE

H. LE BAROX DE COI RSET

Trop souvenl les sciences les plus miles au bonheur et ,à la conservation des hommes n'oblienneni du vulgaire qu'une froide indilTérence. — Le savant, ragriculteui , le botaniste , renfermés dans leurs cabinets , se livrant dans leurs domaines à des expériences qui n ont presque pas de témoins, et d'éclat, sont loin d'atteindre a celte renommée universelle entourant les productions de l'aîiistc et de l'homme de lettres. — Ils vivent , pour ainsi dire, inconnus au milieu de leurs contemporains , et ne sont appréciés que par ceux d'entr'eux qui cultivent les mêmes travaux. — Ce défaut de publicité amène souvent le découragement ; il fait plus de mal encore en ce qu'il prive la société d'exemples qui pourraient, en éveillant le goût et le génie des sciences , augmenter le nombre de ceux y consacrant leur vie , et les bienfaits qui en résultent pour l'humanité.

C'est avec l'intention de parer à cet inconvénient que j'ai esquissé le tableau de l'existence d'un boulonnais,

(*) Cet éloge a obtenu en 1828, au concours de la Sociélé royalo d'Agriculture de Paris, la médaille d'or à l'efllgie d'Olivier de Serres.

aussi modesle que laboiieux , et essayé de payer à sa mémoii'e le liibut de louanges dû à ses talents et à ses vertus.

Ce que je vais dire de M. de Courseï sera |)uis('; à la (ois dans mes souvenirs , dans eeux que m'a transmis sa l'amille, et dans des notes manuscrites qu'il a laissées su»^' les priucipaux événements de sa vie. — Je puis garantir la véracité des faits que je vais retracer : ce sera le seul mérite d'un éloge dont le style doit être simple comme les mœurs de l'ami des champs , de l'Iiomme de bien qui en est le sujet.

Ce fut en 1746, au château de Course en Boulonnais, que naquit Georges-Louis-Marie Dumont, baron de Coursel. — Son père, marié à mademoiselle d'Euvringhen, dont la famille jouissait d'une juste considei-ation , avait rempli pendant longtemps avec distinction la place de subdélégué de la province. — Il voulut que son fils recul une éducation soignée , et après lui avoir donné les premiers éléments des sciences , il le plaça dans un collège de la capitale , où il termina ses études d'une manière brillanle.

A la culture des langues anciennes , et des mathématiques , le jeune de Coursel joignit celle des beaux-arls, qui charment la vie, et serveni de délassement à de plus importants travaux. — Les arts ont été souvent calomniés, que de fois on a répété qu'ils éloiguaient de l'étude des choses sérieuses ! Mais cette erreur qui prend sa source dans le défaut de sensibilité chez les uns , et chez les autres dans une jalouse médiocrité, najamais été partagée par les bons esprits. — Il faut à Thomme des objets de

dislraclioii ; sa pensée ne peut pas lonjours être reicnue dans les légions ai ides des sciences exactes , ei des spéculations métaphysiques de la morale et de la philosophie: ei quelle plus noble distraction peut-il éprouver que celle naissant du commerce des muses?... Tous les arts , en apparence même les plus frivoles, ont d'ailleurs leur degré d'utilité, et des points de contact intimes avec les études les plus graves. C'est ainsi que la connaissance du dessin, acquise par M. de Courseï encore adolescent , lui fut du plus grand secours lorsque plus tard , se li\rant à l'agriculture et à la botanique , il décrivit les plantes et les fleurs , fit le tableau de leurs espèces , et de leur classification. •

Destiné par ses parents à embrasser l'état militaire, M. de Coursel, à l'âge de di.vsept ans, fui nommé souslieutenant au régiment de Royal-Pologne. — Son excellente conduite, les a>aniages de tous genres qu'il devait à la nature cl à une bonne éducation , le firent remarquer de ses chefs, et peu d'années après son entrée au service, il obtint le grade de capitaine dans Bourgogne-Cavalerie.

Jusques-là, la science qu'il devait honorer par d'utiles travaux n'avait point captivé son attention , et il devint Botaniste par un de ces hasards dignes de fixer l'intérêt, et qui plusieurs fois ont décidé la vocation d'hommes véritablement distingués, dans les sciences, les lettres et les arts.

Souvent, en effet, les circonstances les plus imprévues éveillent le génie d'un poète, d'un artiste, d'un savant, et leur révèlent la carrière pour laquelle la nature les a crées. L'histoire du développement de l'intelligence hu-

maine n'en oiïVc-l-clle pas un grand nombre d'exemples?..

M. de Coursel fui déiaclit' avec sa compagnie, ei reçut l'ordre de se rendre an pied des Pyrénées pour s'opposerà l'invasion el aux progrès d'une épizootie qui ravageait une pariie du Languedoc. Ces hautes montagnes, dont l'aspect imposant , les défilés pittoresques produisent la plus vive impression sur l'homme sensible aux beautés de la nature , font éclore en M. de Cuurset un goût que jusqu'alors il n'avait pas pressenti. — La chaîne des Pyrénées est couverte d'un grand nombre de plantes rares ; il les voit , les observe , les admire ! . . . Pour la première fois ri lui semble qu'il rencontre des êtres qui seront les amis de tonte sa vie. — Et bientôt se livi-ant à l'herborisation, s'entourant des ouvrages de Lynnée, de Jussieu, de Tournefort, qu'il étudie avec ardeur, il devient lui-même Botaniste.

La Botanique, celte science si ulile, puisqu'elle fournit à la médecine des moyens puissants pour guérir ou soulager les maux qui nous assiègent, était resiée longtemps dans l'enfance. — Avant la renaissance des lettres ceux qui aflîchaienl le plus de prétention à connaître les plantes, étaient fort éloignés de se douter de leur structure et de leurs véritables propriétés. Tout était alors livré à l'arbitraire du premier empirique auquel il plaisait de donner à certains végétaux des vertus et des noms connus seulement dans les lieux qu'il habitait. — Lorsque le flambeau de l'instruction commença à jeler (jnelques lueurs sur la France, quant à l'élude de la nature, un nouvel inconvénient arrêta les progrès de la bolanique. — Les anciens, en toutes choses , étaient seuls consultés. C'était dans leurs livres, el non dans les champs (lu'on observait les

piaules , celles donl ils n'avaient point parlé «îiaienl censées n'avoir jamais exisié ; et les disputes de mots, le défaut de nomenclature , le mélange des espèces et des genres , produisirent un calios tel que personne ne s'entendait. — Peu à peu cependant ce cahos se débrouilla, Tordre remplaça le désordre , et les frères Tauliin , Tournefort , Lynnée et Jussieu opérèrent successivement la réforme des pratiques vicieuses suivies jusqu'alors , et posèrent les véritables principes de la plus riche, de la plus aimable des sciences.

Les ouvrages de ces hommes illustres révélèrent à M. de Courset les éléments de la botanique , et ce genre d'étude, pour lequel il était né , exerça dès lors un si grand empire sur son esprit, qu'il'résolut d'y sacrifier tous ses instants. — Pour atteindre ce but , il quitta le service, se maria à trente-un ans, et retiré dans le domaine de ses pères, il joignit la pratique à la théorie, en composant divers ouvrages justement estimés , et en formant de superbes jardins, qui foet fadmiration de tous ceux qui les ont parcourus.

Ces jardins sont un véritable monument de la nature et de l'art pour le boulonnais , et une création faisant le plus grand honneur à la mémoire de M. de Courset. — Plusieurs écrits, parmi lesquels on distingue une brochure publiée en 1814, par M. Lair de Caën , en ont donné la description ; elle deviendrait donc inutile dans cet éloge historique. Il sufiira de rappeler que ces Jardins immenses sont tracés et plantés avec un goût , une élégance , une richesse remarquables ; qu'ils contiennent dans le règne végétal les objets les plus rares de tous les pays du monde €1 que, « si , • comme l'a dit le savant que nous venons

de ci(er, - un liabilaiU de l'Aniéi iijuc, des Indes el de la - Nouvelle-Hollande, visilailCourseï, il y iroiiverail avec <- autanl de surprise que de plaisir les planles qui crois- « sent dans sa patrie , et qui prospèrent là comme dans <• leur pays natal. " — On y remarque principalement une collection de bruyères , la plus importante qu'il y ail en France, sans en excepter celle du jardin royal et de la Malmaison.

C'est dans ce délicieux asile que , loin des tempêtes politiques et des passions qui tourmentent les villes, M. de Courset au milieu de ses planles, de ses livres et d'une famille chérie , accueillait avec la plus aimable bienveillance les étrangers qui le visitaient . — Il suffisait d'avoir passé quelques instants avec lui pour connaître , apprécier l'éiendue de ses connaissances, el les qualités de son cœur.

On lisait celte inscripiion sur les parois extérieures de l'une des salles vertes de son jardin :

« In juventule impelus .

« lu seneclute pax ;

« Uni el alteri voluplas. »

<' Dans la jeunesse on aime l'agitation ; dans la vieillesse « on soupire après le repos : c'est ainsi que chaque âge a <« ses jouissances. » — Cette inscripiion est aussi touchante que vraie ! Elle convenait parfaiiement à l'homme qui, au déclin de ses jours, ressemblait à ce bon vieillard de Galèse, dont Delille a dit, en traduisant les Georgiques de Virgile :

a Un jardin , un verger, dociles à ses lois ,

« Lui donnaient le bonheur qui s'enfuil loin des rois ! »

Eu 1789 M. de Courscl lit U; voynge d'Angicicrre , afin d'observer l'éial de rygiiciildiie dans ce pays. — On doit à la vériié de convenir que les Anglais nous ont devancés dans les expériences et les progrès que les sciences et la civilisaiion ont successivement amenés pour l'an agricole. Quelques grandes exploitations, parmi lesquelles on citera toujours celles du savant Duhamel , existaient jadis en France, et avaient donné naissance à des découvertes aussi neuves qu'utiles : mais le goût de la culture était loin d'être répandu chez nous , aussi généralement que chez une nation où la division des propriétés, et le besoin de s'affranchir, autant que possible, des productions de l'étranger, avaient éveillé dans toutes les classes l'idée du travail et de l'industrie. — M. de Couiset fit son piofit de tout ce que nos voisins lui montrèrent de beau et de bien. Il se mil en relation avec les savants les plus distingués de Londres, assista à plusieurs réunions de la société royale de celte ville , et revint en France avec des notes précieuses, fondées sur l'observation , et qu'il sitt utiliser dans ses domaines et dans ses ouvrages.

En 1784, il avait nris au jour un excellent mémoire sur l'agriculture du Boulonnais, et des cantons maritimes voisiirs de celte province. — Ce fut alors qu'il éprouva ce qu'éprouvent tous ceux qiri débutent dans une carrière oii ils sont incorrnus. — On lui donna des éloges ; mais en général l'envie et l'esprit de ciitiquc s'acharirèrent contre ce premier ouvr-age , qui déplut à irn gr^and nombre de cultivateurs, en ce qu'il enseignait de nouvelles méthodes, cl s'(!'loignail ainsi de l'ancienne r outirre. — L'auteur de ce mémoire s'affligea d'abord du prix que recevaient ses travaux et ses soins. -- Il racontait Irri même , dans les

jours de {sa vieillesse, que pendant quelques inslanls, il fui prêi à les abandonner : mais heureusement il relrouvu le courage nécessotre pour chasser cette idée, La rectitude de sou jugement lui fit apprécier à leur juste valeur les censures injustes dont il fut l'objet.

Nommé membre de l'ancienne Société d'Agriculture de Paris, il publia en 1786, 87, ei 88, des observations géorgtco-météoralogiquesdau& les annales de cette Société. — Ces observations semées de reflexions intéressantes sur les végétaux et les récolles , prouvent que M. de Courset savait prêter du charme aux plus arides tableaux.

Dans la situation la plus favorable pour goûter le bonheur, une douleur profonde , et dont le temps n'a jamais effacé les traces, vint l'atteindre. — Il perdit une épouse adorée : ce coup affreux altéra sa santé, et il n'eut poini survécu à la compagne de son existence, si une fille née de leur union, M"'^ la baronne de Coupigny, n'eut apporté quelques consolations à son cœur df'chiré, — Il jura de consacrer le reste de ses jours à son éducation, et jamais père ne remplit avec plus de tendresse et de soins le& devoirs qu'^impose un titre si doux !... Aussi l'amour, le respect que lui portait sa fille , furent- ils extrêmes; et su conduite envers lui est-elle citée , comme un modèle de piété filiale.

Vivant au sein de la retraite ; uniquement occupé de celle fille chérie, de ses jardins et des sciences, M. de Courset paraissait devoir être à l'abri de l'orage qui vint bouleverser la France ; il n'en fut rien cependant , et lors qu'arrivèrent ces temps de larmes et de deuil , dont ou Koudraii perdre le iiisle souvenir , il fui frappé, comme

tanl d'honorables viciimes, parle vaiulalisme révolulionnaii-e. — Traîné dans les prisons d'Ai'ras, il ne devait pas larder à péril" sur l'échafaud. Henreiisemenl la science elTamilié veillaient à sa conservation. — M. Troussel qui, à celle époque désastreuse, a rendu d'éminents services, et plusieurs agriculteurs distingués, painii lesquels M. de Courset se plaisait à citer M. Tliouin, représentèrent combien il était utile à l'établissement qu'il avait formé , et un ordre du comité de salut public le lendit à la libellé.

Avec quel plaisir ne revit-il pas l'asite qu'il avait créé, ei ne se livra-l-il pas à ses occupations favor-iles !... Le passage d'une prison à une habitation charmante , d'un séjour d'esclavage el de douleur, à un séjour où la nature, secondée pai" l'art, étalait ses plus riches présents; la vue de la verdure, des (leurs, émurent délicieusement l'àme de M. de Courset : il lui semblait qu'il venait de recevoir une nouvelle vie 1...

Lors de la réorganisation des Académies , sous le litre d'Instilul national de France, l'honneur d'être nommé membre coirespondani de cette illustre compagnie , vint chercher M. de Courset dans sa retraite ; et jamais honneui- ne fui mieux mérité ! — Un grand nombre d'autres corporations savantes se rattachèrent, el il fut l'un des premiers el des plus actifs fondateurs de la Société d'agriculture, du commerce, et des arts de Boulogne.

Tous les ans il enrichissait les annales de l'agriculture fiançaise, el la bibliothè(iue des piopriélaircs ruraux, de mémoires intéressants. On y remarqua ses réponses à des questions difficiles sur la science agricole, faites en 1793,^ par le minisire de l'inlérieur.

Mais l'ouvrage qui le recommande surloui à l'esiimcj des savants, des amateurs de jardins, et qui fut le résultat de profondes études , et de trente années d'expérience, c'est le Botaniste-cuUivateur.

On venait de traduire le dictionnaire de Miller, célèbre jardinier anglais , et ce livre, incomplet sous beaucoup de rapports , était loin de satisfaire les botanistes. M. de Coursct conçut une méthode toute différente, et qui avait pour but , en rapprochant les genres et les espèces , de conduire à la connaissance de la botanique par la recherche des plantes dans la classe , et dans l'ordre où elles sont placées.

L'introduction de ce bel ouvrage peut être lue avec autant de plaisir par le littérateur exercé que par le savant. L'auteur trace, dans le discours qui la précède, avec une élégance de style très rare pour un livre didactique, un tableau de la marche de la nature, dans les trois grandes divisions de l'histoire naturelle, « Cette marche, <- dit-il, est simple comme la loi qui la régit. Ses moyens « sont uniformes, constants, et communs à toutes ses pro- « ductions. — L'homme ne lui coûte pas plus que l'ani- « malcule, et le chêne que la mousse. Créature, comme « tous ses développements, elle est soumise à un cours, <• comme elle y soumet tous les êtres. — Impartiale, tous « sont égaux devant elle, et les époques de leur carrière « sont pour tous la naissance, l'accroissement et la lin. — « Indifférente à l'égard du nombre , son objet principal <■ est la conservation de l'espèce ; aussi a-t-elle donné tous " ses soins à l'appareil des oiganes sexuels ; elle les a - environnés dans les plantes des parties qui les proiè- « gcnt, cl a enrichi leur lit nuptial de brillantes coulcu» s. >

On peul juger, par ce passage, du méi iie de celle inlroduclion, qui se continue dans tout le premier volume de l'ouvrage , terminé par une idée heureuse , celle d'avoir, par des tables comparatives, rapproché les genres décrits d'après Jussiou, des divisions et classes correspondanles, suivant le système de Lynnée. Ce premier volume contient, en ouire, des déiails étendus sur la culture des plantes, dont la série est éiablie dans les autres volumes. 13 à 1400 genres, et environ 8,700 espèces sont compris dans l'ouvrage , et l'on y trouve sur les caractères des divisions, les classes et les variétés, une foule d'aperçus aussi exacts qu'inlérf^ssanls. — Le port el la hauteur des plantes , la forme des feuilles et des fleurs , leurs couleurs variables ou fixes, la description des graines et des fruits, les pays originaires, les mois de floraison onlélé retracés par l'auteur avec le plus grand soin. — Il indique si les piaules sont annuelles, bisannuelles ou vivaces, el entre dans (les détails étendus sur leur culture, K urs propriétés, cl leurs usages, sans négliger les exceptions qu'elles peuvent présenter. — Quatre tableaux oûVent : 1" les noms français des plantes par Jussieu ; i" la nomenclature de Lynnée, qui a été adoptée par tous les savants de l'Europe; 3" les noms synonimes el particuliers à plusieurs cantons de France ; i" les noms anglais les plus usités répondant aux noms fiançais donnés aux mêmes planles. — Enfin, dans le volume de supplément , M. de Courset a placé une table alphabétique des noms français et laiins des genres, cl un catalogue exact de toutes les plantes cultivées dans ses beaux jardins.

Le liolanisle-culliualeur a oblcnu le plus grand succès, el esi il sa seconde édition. — C'cat le meilleur traité de

ce genre exislani, non seulcmenl en Fiaiice, mais encore en Europe. Seul il siifriraii pour recommander le nom de M. de Coursel , el cxciier la reconnaissance ei l'esiime des agricullcurs, des bolanisles, ei des hommes du monde qui désirent s'instruire.

Plein de candeur, d'amour du bien , el de modestie, l'auteur de ce précieux traité , paraissait ignorer son mérite. Il travaillait bien plus pour être utile que pour acquérir de la réputation. — Son àme douce et bienfaisante trouvait dans l'élude de la botanique un alimenl qui lui fournissait les plus aimables jouissances.

Tous les hommes sensibles ont aimé la nature.. Les fleurs surtout , ont toujours excité dans leurs cœurs des impressions innéCfaçabIcs, en leur retraçant les plus doux, les plus chers souvenirs!.. « Ah ! voilà delà pervenche!..» s'écriait l'auteur d'Emn'e , avec un ravissement inexprimable, en retrouvant, après trente ans d'absence, cette fleur qui lui rappelait sa jeunesse , el ses premières amours !... — Lecomposiieui'deS/ra/on/ce, MéhuI, aileint de la maladie qui le conduisit lentement au tombeau , se faisait transporter, peu de temps avant sa mort , dans un parterre de rosiers qu'il avait lui-même plantés , el doni les émanaiions calmaient ses douleurs , et adoucissaient sa profonde mélancolie. — Ainsi l'étude de la botanique, est non-seulement utile à l'humanité, mais elle est encore remplie d'intérêt et de charmes. Elle inspire des senlitimenls religieux en rendant plus claires les preuves de celle intelligence supiême qui créa la plante dont les venus guérissent nos maux , el la fleur parant le sein de la beauté , el embellisbanl nos fêles.— L'ouvrage le plus parfait sorii de la main des hommes approcha-l-il jamais

de la plus humble fleur soilic de la loule-puissaucc de Dieu?...

Pénélré de ces seiilimens, M. de Coiirsel aliadiail à ses iravaux un pohil de vue moral qui les lui rendait encore plus chei's. Le livre de la nature , qu'il feuilletait chaque jour, lui parlait sans cesse de son sublime auteur, et jamais les calculs d'une orgueilleuse incrédulité ne vinreni un seul instant troubler la séiénité de son esprit.

Au milieu de ses recherches scientifiques, il avait trouvé le temps de composer un ouvrage , dont le manuscrit est entre les mains de sa fille, et qui a pour titre : Considérations sur V homme , relativement à son bonheur. Il est à désirer que ce manuscrit soil publié.

Il a laissé plusieurs autres écrits parmi lesquels je dois signaler un travail étendu sur les insectes , et des observations météorologiques, qui embrassent un grand nombre d'années.

Les arts furent toujours cultivés par lui ; il dessinait avec facilité , et l'on conçoit que , de préférence , il s'attachait à retracer avec le pinceau les beautés fugitives des fleurs. — Son portefeuille renferme plus de mille plantes des Pyrénées, dont sa main a fixé sur le papier les formes cl les couleurs si variées.

Amateur de la musique, M. de Coursel se plaisait à accompagner sur la harpe les beaux chants de Grélry, ei surtout de Monsiguy dont la famille était orisinaiie des lieux qu'il habitait. — Oti le voyait , dans les derniers moments de sa longue cl honorable existence , assister avec assiduité aux couccris , applaudir aux talents des

aiiisles, des a mai ours boulonnais, el serrer avec affeclion la main de ceux d'enlre-cux qui reproduisaient avec succès l'esprii de nos grands maîtres. —Le genre de musique qu'il préférait était en harmonie parfaite avec ses goûts et ses mœurs : une mélodie simple, naturelle , les airs peignant le calme et la douceur de la vie champêtre , lui c:uisaient un vif plaisir. Il avait formé une collection choisie de pastoiales suisses qu'il exécutait souvent au milieu de ses plantes, et de ses fleurs. En l'écoutant on se croyait transporté dans les paysages si pittoresques de l'Helvélie, et ses cheveux blancs, sa figure pleine de franchise et d'aménité , ajoutaient encore à l'illusion , en offrant l'image d'un véritable descendant de Tell.

Après quelques jours de maladie, M. de Courset mourul, en juin 18^24, à l'âge de soixante-dix-huit ans, entouré des soins de sa famille, et des consolations de la religion. Sa perte fut vivement sentie par tous ceux qui l'avaient connu, et la douleur- de sa fille ne saurait être exprimée !

Homme savant et vertueux , puisse cet éloge , que le cœur seul a diclé , faire mieux connaître , mieux apprécier- encore tes lalerris , et les services que tu as rendus à la société !... Heirreux celui qui peut marcher sur les traces, et acquérir, ainsi que toi, le droit de se dire en mour-ant : « J'ai vécu , fai fourni la carrière que le sort " m'avait ouverte. «

a Vixi, el quem dederat cursum forluna ptreyi ! >

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