TALMA

A }] . Camille Doucet, chef du bureau des Théâtres, au Ministère d'Etat.

Mon cher Doucel ,

Au milieu de l'espèce d'exil auquel la révolution de 1848 m'a condamné, que de fois voire bon el aimable souvenir se reirace a ma pensée ! ! — Pour charmer les ennuis de rabsen<;e , je me rappelle , avec un souvenir mêlé de regrets , les heures si agréables que nous avons passées chez noire ami Merle ; nos discussions si animées, si intéressantes sur les lettres , les arts , et en particulier sur le théâtre , que vous avez enrichi de plus d'un ouvrage charmant. — Aujourd'hui , je viens causer avec vous de Talma , en vous offrant ce résumé de notes qui le concernent. — Ces notes , puisées dans un vieux portefeuille, ouvert depuis près de trente ans à tous les détails recueillis par moi sur les artistes que j'ai connus , vous olïrironl peut-être quelque intérêt.— Dans tous les cas, vous trouverez , je l'espère , que cet hommage est une preuve de l'affection et de l'estime que je vous ai conservées.

Les faits les plus simpl(;s acquièrent de l'iinporiance

lorsqu'ils se rallachenl à la vie d'un homme célèbre. — On aime à savoir ce que cet homme était dans les circonstances même les moins remarquables de sa carrière. — C'est ce qui donne tant de charme aux narrations de Pluiarque , ne craignant pas de présenter à ses lecteurs les plus grands héros des temps antiques en déshabillé.

J'ai eu l'occasion de voir assez fréquemment dans l'intimité l'admirable tiagédien dont la France n'a pas cessé de déplorer la perte , et je me plais à consigner ici quelques unes des anecdotes nées des rapports qu'il m'a été permis d'avoir avec hii.

En mars 1811, (j'avais alors 18 ans), je rendis compte dans le journal des Arts , devenu depuis le Nain jaune . de la représentation du Mahomet II de M. Baour de Lormian, — Talma portait , dans cette tragédie , un costume aussi riche qu'élégant ; mais je crus y remarquer un anachronisme, et j'en fis l'observation.— Trois jours après la publication de cet article je reçus une lettre de lui : il me prouvait que j'avais complètement tort , en entrant dans des détails archéologiques ne me laissant aucun doute sur ses connaissances et sur le soin qu'il donnait aux moindres parties des accessoires des rôles qu'on ,, confiait. — Il terminait sa lettre ainsi : « Quoiqu'en génér « je ne voie point les journalistes , il me serait agréable « de vous rencontrer, et de vous remercier de vive voix " de l'opinion favorable que vous avez émise sur la « manière dont j'ai joué Mahomet II. • — Je rétractai l'erreur que j'avais commise , en plaçant une note à ce sujet dans le plus prochain numéro du journal. — Cela me valut un nouveau billet de Talma , m'inviianl à dîner

pour le mercredi suivant , eu m'annonçanl que je trouverais chez lui Ducis.

Je m'empressai de répondre à cette iuviiaiiou , et pendant tout le dîner il fut question de tragédie. — Le vénérable Ducis avait pour Talma la plus grande admiration , la plus touchante estime. — Plusieurs fois il répéta qu'il lui devait eu partie son succès , el qu'il lui abandonnait la tâche de monter ses ouvrages , el d'en couper les scènes el les vers de la manière la plus convenable à l'effel théâtral. — Depuis il a renouvelé celle prière dans une lettre autographe que j'ai lue eu lêle d'un exemplaire de ses œuvres , devant être en la possession des héritiers de Talma.— Ce dernier le pressa de travailler encore pour la scène. « Non , répondit Ducis , à partir « de 1793 la tragédie ayani couru les lues , j'ai juré de « ne plus en faire. — D'ailleurs je suis vieux , j'ai besoin

• de repos. — Après avoir agile pendant trente ans le

• poignard de Melpomèue, j'ai pris la houlette du pasteur:

0 Que le ciel me conserve Annclte!

a Je suis devenu Timarelle ,

a El je roe borne à mes moulons. . . »

J'avoue que l'idée de voir l'auteur d'Othello transformé en berger me parut assez originale — Cependant il est de toute vérité que le caractère de Ducis offrait les deux extrêmes : il était à la fois plein de véhémence el de douceur.—Les épîtrcs pastorales qu'il a publiées, comparées à ses ouvrages dramatiques, sa mansuétude habituelle el ses éclats de vivacité lorsqu'il conversait avec ses amis en sont la preuve. — Quant à Talma il parla peu, se montra distrait, rêveur, et je remarquai qu'en disant les choses les plus simples , il employait toujours ce ton de voix que