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beaucoup de pcrsouucs oni cru faciice, éiudié, cl doiil le timbre grave el concenirë causait au ihéâlre une si profonde émotion. Du reste, il n'y avait en lui rien de brillant, rien surtout qui décelât cet amour-propre , partage assez ordinaire des comédiens. — C'était le naturel , le laisseraller d'un honmie de g(''nie qui , hors du champ de ses travaux , se délasse en rêvant aux moyens qui pourront lui faire obtenir de nouvelles couronnes. — Il s'animait toutefois lorsqu'il parlait de son art. — Alors, au milieu des images colorant sa pensée, des éclairs s'échappanl de son imagination , un goût exquis, et un suprême bon sens dominaient toujours.

Quelque temps après ce dîner, je rencontrai Talma chez M. Boileau , notaire du Théâtre-Français. — «• Ah ! « vous voilà, me dit-il, monsieur le bachelier !... je joue <' ce soir un rôle nouveau , Tippoo-Saëb : venez donc - m'enieudre. —Après la représentation vous demanderez <■ à être conduit dans ma loge, el vous me rendrez compte

• des passages de la tragédie qui vous auront paru faire

• impression sur le public. — Je me trompe quelquefois, « ajoula-i-il, quant au silence gardé par les spectateurs

• a la suite d'une tirade que j'avais cru devoir produire « de reffcl, el cela me décourage. •

J'allai de bonne heure au ihéàtre ; la salle était comble, pl Talma fut sublime !... — La toile étant baissée , je me rendis dans sa loge. — « J'espère , lui dis-je, que vous ne « vous plaindrez pas du silence de vos auditeurs , dans

• le moment où, interrompant la harangue de l'ambassa- » deur anglais, cherchant à obtenir vos cnfiuits en otage, « vous l'avez, sultan Tippoo, foudroyé par cet hémistiche:

a Auemls , iraiire ! ! '. »

El) eiïel , qu'on se figure une lionne couvrani ses lionceaux de ses flancs pour les (Jéfendfe, lel élaii Talma, s'élançant, le poignard à la main , c» agiiani ses bras au-dessus de la tête de ses fils , auxquels il semblait vouloir faire un remparl de son corps contre les perfides desseins du diplomate britannique. — La salle , en ce moment , avait retenti d'applaudissemenis frénétiques et de cris d'admiraiion 1...

• Jespère encore que vous ne me direz pas que c'est « par le silence qu'on a accueilli l'expression de mépris <• extrême et de noble fierté donnée par vous à ce vers :

4 On crainl vos envoyés el non pas vos soldais I »

— • Non , me répondit-il , mais je me suis sans doute

• trompé dans le troisième acte , lorsque je fais mes

• adieux à mes enfants, quand j'ai dit cet autre vers :

« En vous quiuanl , mes fîls , je commence a mourir ! »

• car il a été reçu avec une grande indifférence. » — «Vous

• êtes dans l'erreur, jamais peut-être vous n'avez été aussi ■■ louchant, aussi beau 1... mais, comment voulez-vous <• qu'on applaudisse, lorsque l'émotion est si forte qu'elle « paralyse toutes les facultés physiques?..." — A votre « avis j'ai donc joué passablement ce rôle de Tippoo.

• Nous verrons ce qu'en diia le bon GeotTi'oy. •

Tippoo-Saëb était une tragédie foit médiocre : mais quelques vers à effet , quelques situations intéressantes' l'antipathie qu'on professait alors pour le système politique de l'Anglelerre, et surtout le magnifique talent du Uoscius lran(;ais , lui valuieul un siiccei de eircoiisiance.

Je revis Talma en 1817, dans la province que j'habitais, el où il éiail venu donner quelques représeniaiions, avant de s'embarquer pour l'Angleterre. — I! occupait à Boulogne-sur-Mer le rez-de-chaussée de l'hôtel de l'Europe, et dans ma première visite je le trouvai jouant sur le tapis avec ses deux enfants. — « Je connais votre ville , me " dit-il , j'y ai passé à l'âge de douze ans avec mon père, • alors dentiste de Sa Majesté britannique.— Nous logions » chez un bien brave homme, M. Manneville, ami de ma « famille et que j'aimerais à revoir. •

Je devinai que c'éiail de M. Menneville qu'il parlait, et je lui donnai son adresse. — Talma paraissait inquiet de l'effet qu'il pioduii'ait sur le ihéàlre de Boulogne, alors fort petit , et sur un public qu'il ne connaissait pas. « Je « ne suis à mon aise, me répélaii-il, que lorsque j'ai tâté " mon parterre. » — J'ai fu l'occasion de remarquer, en plusieurs circonstances , qu'un des traits distinctifs du caractère de ce grand artiste, était une défiance de luimême et une déférence pour ses auditeurs portées souvent jusqu'à l'extrême. — « Avant toutes choses, disait-il, je " crains el je respecte Sa iMajesté le public. » — Son organisation , éminemment nerveuse, pouvait en être une des causes principales ; elle lui faisait percevoir avec force toutes les impressions ; et cet homme , qui sur la scène déployait la vigueur d'un héros grec ou romain, avait quelquefois, dans la vie privée, l'irrésolution el la timidité d'un enUiitt.

En causant, je mis la main sur un exeniplaîie de la liagédie de Manlius , couvert de noies de Talma, ei renferniaui des vers de sa composition qu'un bon poète eût volontiers avoués. « Je me permets quelquefois cela , nie « dit-il , pour l'effet , avec Lafosse , parce que ses vers « ue tirent pas à conséquence, et avec Ducis parce qu'il

• m'y a autorisé ; mais quant à Corneille et à Racine, ah 1

• c'est bien différent!... Je ne touche à leurs ouvrages « que pour les adorer ! <>

Ses costumes venaient d'èire enlevés de ses malles de voyage, et je pris beaucoup de plaisii' à les examiner. Ils étaient de la plus rigoureuse exactitude , sans aucun de ces ornements étrangers à la vérité de site et d'histoire qu'employaient alors certains artistes , qui , dans leur mauvais goût , auraient cru rendre la Terpsichore de Canova plus belle en la couvrant d'une robe de velours brodée d'or.— Les perruques de ses divers rôles étaient étiquetées et iaillée:> suivant la forme qu'avait la chevelure de chaque personnage , d'apiès les bustes et les médailles antiques. — Plusieurs parties de ces costumes lui avaient été données par Napoléon , entre autres un superbe poignard auquel il attachait le plus grand prix

Le soir il joua Oreste avec son talent accoutumé , et M. W..., amateur éclairé des arts, qui assistait à cette représentation , en fut enchanté. — Il me Oi remarquer, avec autant de goût que de vérité , les nuances existant dans ce « Ole, ( ntre la manière de Talma et celle de Larive: le premier, sombre, concentré, paraissant poursuivi par la fatalité pendant toute l'exposition de cette admirable tragédie d'Andromaque ; le second, plus brillant, plus en dehors , plus égal , mais pruduisani un effet bien moins

profond sur les speciaieiirs.— Cependant Talma n'éiail pas content. « La fatigue m'a rendu froid , et les Boulonnais « m'ont reçu froidement. » Voilà ce qu'à diverses reprises il répéta lorsque la toile fut baissée. Les applaudissements ne tardèrent point à partir de tous les coins de la salle, et de toutes parts on cria: Talma! Talma 1... « Le public « vientde vous répondre, lui dis-je; etl'enlhousiasme qu'il ■ manifeste, après vous avoir écouté dans le plus profond « recueillement , vous prouve que vous avez dignement " représenté le fds de Clytemnestre. » — <• Vous avez « beau dire , répliqua-t-il , je n'ai point été moi , et si je « ne prends pas ma revanche dans Hamlet , j'emporterai « de Boulogne l'idée que l'air du Pas-de-Calais ne vaut • rien pour Melpomène. -•

Ce fut en exploitant le tliéàtie de Ducis que Talma déploya toute sa supériorité et ne compta plus de rivaux. L'alliance inattendue du génie britannique et du génie fiançais, l'art d'exprimer, avec une vérité admiiable , les passions concentrées, firent alors de cet acteur un homme à part, et eniraînèreni tous les suffrages. — Depuis quelques années il est de mode de déprécier Ducis, et cependant c'était un poète d'âme, de talent. — Son Abufar, où les couleurs de l'Orient , la mélancolie rêveuse et les passions brûlantes du caractère arabe , brillent à un si haut degré , est une œuvre très distinguée. — Je désirerais de tout mon cœur que nos dramaturges actuels nous donnassent quelque chose approchant de la vérité de site, et du sentiment profond qui régnent dans cette tragédie. — Les pièces de Shakespeare que Ducis , sous le joug du goût peut-être trop sévère imposé de son temps aux conceptions diamaliques, a arrangées pour le Théàtrc-Fran- (;:iis, offreni , sans nid doute , des fautes choquantes. —

Kilos ne sont parfois qu'une pâle copie d'un original sublime , mcnic dans ses plus grands rcaris : mais de combien de beaux vers , de scènes admirables ne sontelles pas aussi remplies!! L'engofimenl pour le genre romantique le plus effréné nous a fait seul les dédaigner. Patience , le lemps remet lou( à sa place, et le jour n'est pas loin peul-èlre où justice leur ser-a rendue.

Le lendemain de la renrésenialion (YAndromaqiie . Talma vint déjeûner chez moi. — Je lui parlai des artistes ses contemporains , et dans les i(!ponses qu'il me fit il montra toujours autant d'équité que de modestie et de réserve. — <■ Il ne m'appartient pas déjuger Larive, me '• dit-il, mais je ne le vaudrai jamais dans le rôle d'Achille» Je l'interrogeai sur M'="^' Georges et Duchesnois , en ne lui cachant point le sentiment de prédilection que j'éprouvais pour cette dernière , et il me répondit : « M«''« Du- <■ chesnoisdoit beaucoup à la nature; elle a des iuspira- • lions sublimes , mais ses forces la trahissent souvent, '• tandis que M^''^ Georges joint à toutes les ressources " de l'art une charpente vraiment tragique. »

Je le suivis à une répétition d'Hamlet. M'"'= Moliny, actrice faisant alors partie de la troupe de Boulogne, recul de lui de grands éloges, et il trouva que l'acteur Mansart, élève de Larive, le secondait bien. — Seulement , dans le moment où ce dernier répétait la scène 5'"^ du second acte d'Hamlet, et se tenait à une assez grande distance de lui, en prononçant ces vers :

« Ouvrez les yeux. Seigneur, reconnaissez Norcosle, « Que ja lendre umilié coniluil au{)iè.s de vous. »

Talma lui dit . avec le geste <H l'accenl de l'impatience :

Approchez donc ! Ne ci'aignez pas de me loucher. Je suis votre ami d'enfance, je suis malheureux!.,. Vous me revoyez après une longue absence , ei vous me traitez comme si vous n'étiez qu'un courtisan. — C'est dans vos bras que je dois m'écrier :

« Que pour moi , mon ami , ion retour a de charmes ! >

A la suite de celle répéliiion nous fîmes une promenade à la colonne de la grande armée, monument relraçani à la fois le souvenir de la valeur française et de la paix. J'avais depuis longtemps le désir de parler à Talma de ses rapports avec Napoléon, mais je sentais combien , à cette époque , ce sujet de conversation était délicat à aborder. A la vue de la colonne , encore inachevée', il ne larda pas à m'en fournir lui-même l'occasion , el tout ce qu'il me dit me jiarul d'accord avec la raison el la reconnaissance (ju'il devaii au grand homme qui l'avait comblé de faveurs.

• — Il m'a toujours lémoigné beaucoup de bienveillance, « parce que j'ai constamment réglé ma conduite sur les - progrès de sa foiiune. Je ne pouvais pas traiter d'égal

• à égal avec le premier magistral de la république et

• l'empeieur des Français, comme je l avais fait avec le « lieulenanl d'ailillerie. ■>

Je demandai à Talma s'il éiaii vrai qu'il eùi donné des avis à Napoléon pour porter le costume impérial. — ■ Rien n'est plus faux que celte assertion, me répondit-il,

• ceiaii bien un homme à s'nssiijt'ilir à de semblables « veiilles!... Je suib fâche qu'un giaud eerivaiu (M. de

• Châieaubriand) ail pièie lauioiilé de sa plume à une

• fable aussi ridicule ! — Ce qui esl vrai, c'est que Napo- » léon m'a quelquefois donné d'excellenis conseils, que » j'ai iiiisà profit, siii" ceciaiues parties de mes rôles. — « Il aimaii le ihéàlte , el eu raisonnait parfaitement. —

• Corneille était son auteur favori ; lorsque j'avais une « lecture a faire il m'indiquait presque toujours l'une des « tragédies de ce prince des poètes dramatiques : c'était ■ ainsi qui le nommait. ••

ïalma venait de quiiiei' Lille , où des troubles avaient eu lieu au théâtre , à l'occasion de ce qui s'était passé à Paris lors de la représentation du Germanicus d'Arnauli. Il courut alors des dangers réels , et je savais qu'il avait écouté les menaces qui lui furent adressées avec autant de calme que sang-froid. — « Vous ne sauriez croire, me

• dil-il, combien cela m'a causé de peine !... Mon carac-

• 1ère, éloigné plus que jamais de tout esprit de parti,

• n'est donc pas connu?... Depuis les représentations si

• tumultueuses du Charles IX de Chéuier et la leçon " qu'un enthousiasme irréfléchi m'a value , j'ai eu pour

• principe de nem'occuper de politique que sur la scène. " J'aime, j'estime et j'honore M. ArnauU ; je désire autant

• que personne son retour de l'exil : mais il a toujours été

• loin de ma pensée de tracer à l'autorité la conduite qu'à " cet égard çlle doit tenir. Le noble cœur, l'innocence de

• l'auteur des Vénitiens , son talent et la bonté du roi le « rendront à la France. » — Arnauli obtint, en effet, en i;o\enibre 1819, la peiini.sion de revoir sa patrie.

Il fui question de mouler sur l'échafaudage Irès-élevé

qui enlouraii alors la colonne , afin de mieux apercevoir la campagne , la mer cl les côtes d'Angielerre. — M'="^ Féart, et Mainvielle , anciens élèves de la classe de déclamation du Conservatoire , que Talma menait à sa suite pour le seconder, nous accompagnaient dans cette petite ascension. A la vingtième marche , à peu près , Talma s'arrêta: <■ — J éprouve des vertiges , dit-il, et je n'irai « pas plus loin.» — Quelle faiblesse pour un Romain ! ré- « pondis-je enplaisantani.)) — Quand les Romains avaient « mal aux nerfs, répliqua-t-il , pensez-vous qu'ils fussent

• moins faibles que les autres hommes?... — Avez-vous « oublié l'ombre de Rrutus avant la bataille de Philippes?»

Bientôt après , la chaleur nous força à chercher un refuge dans le logement du gaidien de la colonne , qui nous offrit de la bière. — Nous venions de parler de la Partie de chasse d'Henri IV, par Collé. — » Sire, dis-je « en riant à Talma , vous êtes encore ici chez Michaut. — « Celte pièce, me répondit-il , m'a donné bien du mal 1... « elle n'offre qu'une scène tout-à-fait à ma taille , c'est

• celle de la réconciliation du bon Henri avec Sully. — « J'ai irop de mélancolie dans l'àme pour offrir l'image « fidèle du plus gai, du plus aimable des rois. »

Il acheta ei fit porter dans sa voilure un grand nombre de peiils objets en marbre du Boulonnais, et je remarquai que son choix était tombé sur ceux se rapprochant le plus des formes antiques

Nous retournâmes à l'hôtel de l'Europe , où le diner éiait préparé : mais Talma n'y pi it aucune part. — « Plus « le monieni de monter sur les planches approche , me n dil-il , et plus je suis inquiet , mal à mon aise. — Je

« ressemble un peu au criminel qui aitend son anv( ;

• tout ce que je peux faire c'est de me préparer à bien " mourir. — Ne faites nulle attention à ma personne :

• mangez, buvez, causez , riez,... j'ai besoin de mouve-

• ment autour de moi , tandis que je me recueille et vis « dans un autre monde. •

Chacun de nous agit comme il le demandait , et à la fin du dessert seulement il retrouva un instant la parole, pour me prier de chanter la Romance du Saule, musique de Grétry. — Je me rendis à son vœu. — A peine avais-je terminé qu'il s'écria : « Voilà les romances que j'aime! . . « quel sentiment et quelle distinction le compositeur a

• prêtés aux accents de la pauvre Joël !.. — Dites-moi

• donc pourquoi cela n'est chanté ni dans les salons , ni

• dans la rue tandis que tous les jours nos oreilles sont

• assourdies par des ponts-neufs d'une trivialité révol-

• tante?...)) — Je pense, lui répondis-je, que la faute en » est à la plupart des chanteurs cl des éditeurs : en géné-

• rai les premiers ne savent pas choisir, et les seconds

• ne savent ni acheter, ni recommander ce qui est bon.

• — Il en résulte que leducation musicale des Français

• est encore à faire. — Comment voulez-vous qu'ils acquie-

• rent du goût , lorsqu'on leur fait presque toujours

■ entendre des rapsodies dignes des habitués de la Cour-

■ tille ? 0— Vous avez raison : c'est comme si, au lieu des « ouvrages de Corneille et de Racine , je leur déclamais « continuellement des tirades tudesques des tragédies de « Danchct , de l'abbé Leblanc et de M. de Jouy. »

Je dois excepter du blâme formulé dans cette conveisation , quant aux compositions légères de cette époque.

Garai , Blangini, M""» Sophie Gail , d'Alvimare el Romagnesi, qui obtinrent, dans la société d'alors, des succès justement mérités.

Le soir il joua admirablement le rôle d'Hamlel. — Il n'avait jamais été mieux inspiré : aussi excita-t-il le plus vif enthousiasme I... Parmi les Anglais assistant à cette représentation se trouvait le vieux chevalier Brock- Boosby, ancien ami de Jean-Jacques Rousseau , qui me dit plusieurs fois : « C'est Garrick ressuscité !... •

Lors de l'entrée en scène d'Hamlet', à ce vers :

Fuis , spectre épouvantable ! »

les gestes , les yeux du grand artiste rendaient palpable la présence du fantôme qui le poursuivait. — Une dame se mit à crier, avec l'accent de la terreur la plus profonde : — « Ah 1 Dieul... Ah 1 Dieu!... » Talma me parla de cet incident. — » C'est ma sœur, lui dis-je, qui s'est avisée de « jouer aussi la tragédie. » — - Oh ! je suis enchanté de « lui avoir fait peur I »

Jamais je n'avais aussi bien saisi la mobilité de sa physionomie, et toutes les nuances de son talent.— Il est vrai quej'étais placé contre la rampe du théâtre, à deux pas de lui, tandis que dans les grandes salles de Paris, l'eloignement fait perdre aux spectateurs l'expression du regard et le mouvement dts muscles du visage d'un acteur. —

Aux tragédiens médiocres il faut la dislance et l'illusion d'optique d'une vaste salle. Talma, lui, n'avait pas besoin de cela. Dans un salon, en habit de ville, il lui suffisait de se poser, de pencher la tête mélancoliquement , et de commencer le fameux monologue :

a La mort, c'est le sommeil. . . c'est le réveil peut-être ! c Peut-être ! ! . . . —

pour glacer d'épouvante tou3 ceux qui le voyaient et l'entendaient !

C'est ici le lieu de parler du système de débit qu'avait imaginé Talma. — Il s'éloignait totalement de celui de ses devanciers, et réunissait le naturel , la simplicité, à l'élégance. Il faut l'avouer, notre poésie tragique , avec ses éiernels alexandrins , amène toujours le retour de la rime et de la division des hémistiches, ce qui produit l'eflelle plus fatiguant pour une oreille délicate. — En se livrant à de profondes études sur le style de Racine en particulier, Talma parvint à rétablir la prosodie des vers de Britannicus, d'Athalie, de manière à enlever à ces vers la monotonie que leur donnait la déclamation lourdement réglée et grotesquement cadencée de ses prédécesseurs. — Je vais citer un exemple qui me fera parfaitement comprendre. Dans un exemplaire du Britanniciis . il avait ainsi coupé, ce qui certainement était dans la pensée du poète, ce passage du rôle de Néron :

— « N'en doutez pas Burrhus, — malgré ses injustices « C'est ma mère, et je veux ignorer ses caprices ; — Mais « je ne prétends plus ignorer ni souffrir Le minisire inso- « lent qui les ose nourrir. — Pallas de ses conseils « empoisonne ma mère. — Il séduit chaque jour Britan-

« nicus mon frère ; Ils récoulenl tout seul, el qui suivrait « leurs pas les trouverait peut-être assemblés chez Pallas. « C'en est trop, — de tous deux il faut que je lecarle ; — « Pour la dernière fois qu'il s'éloigne , qu'il parle : Je le « veux, je l'ordonne ; — et que la fin du jour ne le retrouve a pas dans Rome et dans ma cour. — Allez ' cet ordre « importe au salut de l'empire. —Vous, Narcisse, appro- <( chez ; — et vous, qu'on se retire »

On lui demanda Manlius pour le lendemain : il devait partir, mais flatté de l'empressement qu'on lui témoignait, il se rendit au vœu du public — 11 promit même de revenir à Boulogne à son retour de Londres.

La déclamation de Talma était nuancée avec tant de sentiment et de vérité, qu'à la représentation de Manlius^ je parvms à noter de la manière la plus exacte les diverses inflexions de sa voix dans cette pariie de la fameuse scène d'explication :

Conuais-lu bien la main de Rutile?

— Oui!.

— Tiens, lis: ....

— Qu'en dis-lu?. . . »

El cela me confirma plus que jamais dans celle opinion émise par Grétry : — « Que le chant dramatique n'est « qu'une déclamation fortement accentuée. » En reproduisant, dans une brochure publiée sous la Resiauraiion, cette idée du musicien le plus lécond el le plus spirituel qu'ail possédé la France , je m'exposai à toute l'animadversion des dileltanti. — Cela se conçoit : depuis qu'un homme de génie et de verve avait cru pouvoir, dans beaucoup de ses partitions italiennes, sauter à pieds joints

par-dessus l'expression eila vérité dramaliques^qu'allaitoij chercher au ihéàire? des sons, des difficultés propres à faire briller le gosier des clianleurs, de brillantes fusées, et rien déplus : « Verba, vocbs, prœtereaque nihill » — Beaucoup de nos compositeurs se iraîuèrent alors à la suite du cygne de Pezzaro, comme on vit beaucoup de nos jeunes littérateurs chercher à imiter la prose de l'auteur du Génie du Christianisme et la poésie d'Hugo et de Byron : mais les uns cl les autres oubliaient quel'originalilc n'admet pas de copies , et qu'il est des écarts qu'un grand talent seul parvient à légitimer. — A cela on me répondra, comme toujours, quant à la musique : « C'est « une affaire de mode. »

Quelle étrange erreur ! penser ainsi, c'est vouloir que la mode, abandonnant l'unique empire qu'il lui soit permis d'exercer, celui de la fantaisie , dirige souverainement les sentiments et les passions. C'est, en un mot, soumettre un art divin aux révolutions que subissent chaque jour les robes, les habits, les chapeaux, les coiffures de nos lionnes et de nos dandys. Le vrai beau existe eu musique comme pour la peinture et la sculpture : on le cherchait encore du temps de Rameau : Gluck et Mozarr l'ont enfin trouvé. — Le faire sortir des bornes que ces colosses on^ posées, c'est s'exposer à tomber dans le bizarre , dans la preiiniaiilo, et à nous ramener dans le chaos. — Si cela avait continué, si Rossini n'avait pas donné un éi'laianl démenti à beaucoup de ses succès d'Italie , la musique n eut pas lardé à avoir aussi son moycn-àge. Les excentriques, eussent, sans nul doute, éié chaiinésdece lésullai. Combien n'en ai-je pas vus préférer les agréments burlesques, les éternelles roulades, les assommants ports

de voix et les fioritures du nouveau genre italien , au cantabile si large , si beau , de Gluck , de Mozart , de Spontini ! Pour tous les arts il en a été de même : n'ai-je pas entendu un partisan enthousiaste de l'arehéologie, me dire un jour, avec le plus grand sérieux , que le plaiochant était la seule bonne musique , et qu'on devrait le transporter au théâtre , dans les concerts , et même dans nos régiments!... Le même homme trouvait que les cryptes du ix"" siècles et les grossières figurines gothiques de nos vieilles églises de campagne , avaient beaucoup plus de valeur que le temple de Diane , les Propylées , le Panthéon de Rome, l'Apollon du Belvédère et la Vénus de Milo. — A de tels Visigoths il n'y a que cette réponse à faire : — <- Les barbares sont à nos portes ! »

On me pardonnera , je l'espère , cette digression , qui n'est passi'éloignée de mon sujet qu'on pourrait d'abord le cioire. — En effet, notre système tragique, le plus parfait de l'Europe , a eu aussi ses novateurs ; nos tragédiens des boulevards ont eu leurs singes, et nous ne saurions trop nous élever contre de dangereuses innovations, et contre le servum pecus des imitateurs , si justement bafoué par Horace.

Deux années s'écoulèrent, et je revis Talma à Paris, dans YOEdipe de Voltaire.— J'eus alors l'occasion de sentir toute la justesse des observations que fait l'éloquente M™^ de Staël , dans son livre de YAUemagne , sur la manière dont il disait le récit du quatrième acte de celte pièce, comparée àcelle employée par Larive. Quelle pro fondeur de talent et d'études celle conception d'un rôle ne prouve-l-elle pas?...

Après la iragédie , je me rendis dans sa loge, avec Bouilly : ce dernier vouiaii lenirelenir du rôle de Corneille , qu'il lui destinait, dans une comédie anecdoiique ayant pour titre -. Une Matinée de Louis XIV. — Accablé de fatigue , Talraa était couché sur un divan , il essuyait son front couvert de sueur. — Le chevalier Dupuy des Ilets assis près de lui , récitait un disîi(|ue , placé depuis au bas de la gravure de l'un de ses portraits , et dont je ne me rappelle que le second vers :

D'un poignard plus sanglant il arma Melpomène '

(c — Eh bien ! mon cher Boulonnais, n'ai-je pas poi'du « depuis mon voyage en Angleterre?... » — Telle fut sa première question , après les salutations d'usage , et les nouvelles que je lui donnai delà santé de M. 3fenneviile, dont les bontés pour lui ne sortaient pas de sa mémoire. Ainsi , toujours occupé du soin de conserver sa grande réputation, il s'inquiétait sans cesse des effets que le temps destructeur pouvait avoir produits sur son talent.— Il y a quelque chose de touchant dans ce genre de sollicitude qui a contribué à lui faire conserver et perfectionner tous les dons que la nature lui avait si libéralement départis. En effet , semblable à ces flambeaux dont la lumière n'a jamais eu plus d'éclat qu'au moment où elle est prête à s'éteindre, Talma ne fut jamais plus admirable que dans le rôle de Charles Vi , le dernier qu'il ait créé avant de mourir !...

Ici se termine, mon cher Doucet , ce que j'avais à vous dire de cet homme illustre. — Ne m'oubliez pas plus que je ne vous oublie, cl mon cœur sera satisfait.