FERRARE

< 0 Ferrare! le gazon croit dans ( tes vastes rues , dont la «ymélrie « indique qu'elles ne furent pas des- « tinées à la solitude. »

Bvr.oN, Childe Harold , chant iv.

FEKRARE

A inon ami, le baron Seymour de Comstant, auteur de la bataille de Crécy.

Voulez-vous assister au speclacle de la grandeur déchue? inlerroger le silence de la soliiude aux lieux où le mouvemenl avait ciabli son empire? vous asseoir sur des ruines jonchant le sol qu'une cour brillante , animée par la magnificence et le goût des ans , avait couvert de monuments ?,.. venez , oh ! venez avec moi visiter l'antique capitale du duché de Ferrare ! 3Ion àme est triste , désabusée des vaines et fugitives affections de ce monde : elle a connu les espérances trompeuses, l'ingratitude aux paroles froides et amères ; et dans celte Thébaïde de pierres et de marbres , que parcourent lentement quelques hommes qui me sont étrangers, je suis moins malheureux que dans les rues popidcnscs de Naples, et au milieu des joies letemissanles et fardées du carnaval de Venise.

C'était cependant ici l'une des plus belles villes de l'Italie. Les princes de la maison d'Kstc commencèrent à y régner dès le XV*" siècle. Edifices publics, maisons parliculières, rues grandes et alignées avec la plus parfaite

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exacihude, tout rappelle l'or el la puissance d'une hauie aiislocralie , cl loul présente en même lemps raspecl de la desiMicilon. Si l'Aiioslc rcvcnaiisui' icrre, el qu'il iraversàt de nouveau sa belle cl noble Ferra le , de la porte Sainl-Benoîl à celle de Saint-Jean , il ne dirait plus dans son Oiiamlo :

0 0 ciià bene avenlurosa, etc.. »

Voici bien le palais du n^aréchal PaUuvicini , celui des ducs d'Esté; mais pour y parvenir, j'ai foulé sous mes pieds et l'herbe et les décombres Où sont ces fresques qui, dans l'intérieur de la maison ducale, faisaient l'admiration des voyageurs?... C'est à peine s'il en reste la trace, et cette trace n'est la que pour faire naître les regrets. On montre encore la cour où Parisina et Hugo furent décapités; mais vous ne trouverez personne qui vous décrive ces calvacades, ces spectacles, ces tournois qui frappèrent si vivement l'imagination chevaleresque du Tasse a son arrivée à Ferrare. Pompes brillantes sous l'éclat desquelles un prince faible déguisait la servitude du joug espagnol, vous vivrez bien moins dans la mémoire des hommesque le supplice de deux amants incestueux !.. Serail-il donc vrai que le malheur el le crime laissassent parmi nous des souvenirs plus durables que le plaisir et la venu?...

L'Ariosie passa une partie de sa vie à Ferrare , à la cour de ces ducs lour à tour tyrans ou prolecteurs, selon leurs caprices , et qui voulurent bien pourvoir à ses besoins, mais ne tirent rien pour la fortune du poète qui leur donnait rimmorialilé. J'ai vainement cherché dans le réfectoire des Bénédictins le tableau du Paradis, de Ben Venuto da Garofolo, dans lequel ce peintre leprésente

Ludovico Ariosto , son ami , avec sa grande barbe noire, enli-e sainte Catherine et saint Sébastien. L'Arioste Ini avait dit en plaisantant : Dipingete me in cjuesto paradiso, perché nel altro io non civô. Son tombeau décorait autrefois l'église de ce couvent, et fut transporté, en 1801, dans la bibliothèque de la ville , au milieu de l'une des solennités les plus brillantes de la république éphémère d'Italie. Un beau buste de marbre surmonte ce monument. Les Ferrarais possèdent les restes, le fauteuil, récritoire el les manuscrits du chantre de Roland ; aussi le réclament- ils comme leui' compatriote, quoiqu'il soit né à Reggio : vanité la plus pardonnable de toutes; car quelle ville ne devrait tenir à honneur d'avoir vu naître dans ses murs un homme de génie !

Dans cette cité si triste, un lieu le plus iriste de tous ceux que l'étranger peut visiter, le plus intéressant pour qui n'est point piivé d'une âme impressioiuiable , ne sortait pas de n)a pensée !.. Ici je me plais , avec une amertume qui n'est pas sans charme, à faire un retour vers les siècles passés.

Sous le règne de Henri III , un gentilhomme français, de bonne race et d'excellent esprit . fit le voyage d'Italie. Après avoir posé quelque temps dans cette Rome qu'il appelle, selon son langage naïf et philosophique, la Rome bâtarde, il arriva à Ferrare, fut présenté à la conr d'Al- |)honse II , et comme il était de gracieuse société, il contribua à rendre plus agréables les fêles qu'on y célébrait. Déjà plusieurs jours s'étaient ('coulés, lorsfpi'il se rappela qu'un genlilhomme ilalien , qu'il avait connu en France, el dont il avait gardé d'ineffaçables souvenirs, habitait Ferrare. <• Ou puis-je U trouver, demanda-l-il à son hûle?

• Je vais VOUS conduire à sa demeure, répondit celui-ci. » Et, après avoir iravoisé plusieurs rues, ils arrivèrent à un immense bâtiment , tout mélangé d'architecture gothique eisarrazine, dont l'aspect inspirait des idées religieuses et mélancoliques. Il fallait parcourir de vastes cloîtres voûtés en ogives, descendre un assez grand nombre de marches moussues... et le Français se demandait comment il était possible que l'homme brillant d'imagination, l'ami des Muses, dont il avait tant recherché la compagnie , et que Charles IX avait décoré d'un beau collier d'or, eût choisi une semblable habitation ?.., Bientôt une porte loiienient verrouillée cria sur ses gonds, et le spectacle le plus affligeant s'offrit à ses regards... Il était là celui qu'il cherchait, pâle, les yeux hagards et éiincelanis d'un feu sombre I... Il était là , couvert des vêtements de l'indigence , froissant sous ses doigts amaigris quelques feuilles manuscrites , qu'il cherchait à relire à la lueur d'une lampe déposée sur une table du bois le plus grossier I... Il se plaignait des rigueurs , de l'abandon d'une femme adorée, et de l'ingratitude des pi'inces!...

Or, le gentilhomme français , c'était Michel de Montaigne ; le geniilhonmie italien, c'était Torquato Tasso ; et le lieu qui les réunissait , après quelques années de séparalion , l'hôpital de Sainte-Anne 1...

« J'eus plus de dépit encore que de compassion, dit « l'auteur des Essais, de le voir à Feri-are en si pileux « état, survivant à soi-même, mécoignaissant et soi el w ses ouvrages. »

Honte éternelle au prince qui, pour venger son orgueil blesse, fit renfermer dans un hospice? de fous le poète

qui, dans son immonellc Jérusalem, lui décerna ce magnifique éloge :

a Tu magiianimo Alfonso!... etc.. >

Honte éternelle au poète courtisan, Gvarini, qui se joignit à la tourbe obscure de ses persécuteurs !.. La maison Gualengo, qui appartenait à l'auteur du Pastor Fido , et où l'on donna la piemière i-epréseniaiion de ce drame , existe encore : je n'irai point la visiter.

L'hôpital Ste-Anne a été rebâti , mais Ton a conservé religieusement la cellule où le Tasse fui renfermé. Deux inscriptions, l'une extérieure, l'autre intérieure, y ont été gravées. Byron a visité cette cellule, et y a puisé l'inspiration qui brille dans le poëme des Lamentations du Tasse.

Après de tels souvenirs, que dirais-je de Renée de France, mariée à Hercule d'Esic, qui s'entourait à Ferrare de savants et d'hommes de lettres ; dont le palais servait d'asile à Marol, persécuté comnif^ prolcstani, et dont on conserve plusieurs autographes?. Que dirais-je de la caihédialo , bàiie en croix grecque , oi'iiée de tableaux de grands maîircîs , et surtout du martyre de saint Laurent, par le Gucrchin?... Le martyre du Tasse a absorbé toutes mes facultés... Je laisse tomber la plume.