A TALMA

qui venait de jouer le rôle d'Oreste, dans l'Andromaque de Racine.

Oui , c'est bien là ce malheureux Oresle, Objet tout à la fois d'horreur et de pitié ,

Qui , poursuivi par le courroux céleste , Ne peut trouver de calme au sein de l'amitié!... Oui, des filles d'enfer, des sombres Euméuides,

J'entends les serpents homicides ..

Ils sifflent! ils sont prêts à déchirer un cœur Qui , né pour les vertus, est souillé par le crime, Et, d'un destin affreux déplorable victime, Doit épuiser un jour la coupe du malheur !

0 Talma, ton talent, guidé parla naiure, Expose à nos regards , fait passer da:is nos sens Des tragiques douleurs la sublime peinture : Melpomene elle-même inspire tes accents !

Qand Lekain expira , pour porter sa couronne, En vain ses successeurs tentèrent mille efforts; Son génie, avec lui descendu chez les morts, Paraissait ne devoir revivre dans personne. Tu parus au théâtre , cl tes premiers essais , D'un maître de la scène annoncèrent l'aui'ore;

Ce n'était pas Lekain encore, Mais dès lors on pouvait présager les succès.

Depuis abandonnant une roule commune.

Pour créer un genre nouveau , On te vil d'Albion chausser le noir collun-ne,

El de Cliekspire explorani le lonibeaii ^1), Présenter à nos yeux ces sanglants personnages Dont les forfaits iront épouvanter les âges; Et d'un cœur enflammé, suivant l'heureux avis, Loin des sentiers battus entraînant les esprits. Sentencieux , brûlant , fier et mélancolique , Exercer un pouvoir qu'on peut dire magique !

Poursuis , mon clierTaima , Ion noble souvenir, Respecté par le temps , vivra dans la mémoire ; Vainement les rivaux aspirent à la gloire, Ils sèment pour un jour, et toi pour l'avenir !...

fl] Shakespeare. — Pour faire entrer le nom de ce grand poêle dans un vers , j'ai du l'écrire suivanl la prononciation anglaise. — Duci* et Compenon ont fail de m<>me.

MARIE DORVÂL.— MERLE.

« La mort , en nous séparant d'eux , « les a réunis. — Leur souvenir ne sortira « pas de nos cœurs ! e

Lettre à Caroline Ligoet, 1832.

^lARIF. DOUVAL.

Au docteur Boulanger.

Ainsi que moi , mon cher docteur, vous avez connu el admiré cette femme , que l'art dramatique et l'amitié viennent de perdre ; aussi tout ce qui se raltaclie à sa carrière ne pourra-t-il que vous intéresser, el intéresser les habitants de la bonne ville de Calais ; surtout ceux d'enlre-eux qui sont nos amis intimes , et dont l'acceuil si bienveillant, si gracieux pour la pauvre Marie Dorval, avait laissé dans son cœur les traces de la plus vive , et de la plus profonde reconnaissance.

Au milieu des temps difliciles où nous vivons , temps de graves complications politiques , et de cet esprit d'égoïsmc qui s'est emparé de la société , l'effet produit par la mort de M""= Dorval est on ne peut plus remarquable. — Un trône vient de s'écrouler, et c'est avec la plus grande indifférence (|ue l'on a vu la chute de celui qui l'avait occupé. —Des hon)mcs d'un grand talent ont dispain de la scène du monde ; une femme , M"'* Récamier, la

première entre toutes par la giàce, la beauté, par l'empire qu'elle avait exercé sur la haute société, vient de les suivre dans la tombe , et , au bout de vingt-qualre heures , le silence s'est fait autour de ces renommées , dont le nom ne se réveillera que dans un avenir plus ou moins éloigné, et si le calme succède enfin aux tempêtes qui nous assiègent et menacent de nous engloutir. — Par un privilège ayant sa source dans les parties les plus délicates de l'àme, le goût, la sympathie, la sensibilité, M'"^ Dorval a vaincu nos inquiétudes, notre oubli , notre égoïsme. — A peine avait-elle exhalé le dernier soupir, que de toutes parts les regrets , les larmes , les éloges formaient autour de sa couche funèbre an concert unanime qui , depuis quinze jours, ne cesse pas , et donne à sa famille éplorée la seule consolation qu'elle puisse recevoir. — Aii 1 c'est que M™'= Dorval était vraiment populaire, dans le sens honnête et sérieux , pouvant être attaché à celte qualification si souvent mensongère !... — C'est que sur la scène, où l'on ne retrouvera jamais sa pareille , elle a , pendant des années , exercé l'empire le plus absolu sur toutes les classes de la société , peint avec une poignante vérité toutes les misères de la vie , révélé toutes les douleurs , tous les effets terribles , tout le néant des passions 1... — C'est que , pour ceux qui l'ont connue , il y avait en elle le génie et le cœur, l'esprit et l'oi'iginalilé. C'est qu'enfin les poètes , les artistes lui devaient des inspirations , des jouissances morales infinies , et savaient combien elle était bonne envers les pauvres et les affligés : car le fond de son caractère, mon cher docteur, c'était une immense charité, et une profonde mélancolie.

Doux souvenirs , l'un heureux et l'autre bien triste, trouveront ici h'iir place.

En 1834, M'"' Donal vint passer quelques jours dans la ville que j'habiiais. — J'organisai , dans ce salon où, pendant vingt-cinq ans , j'ai reçu toutes les célébrités liiiéraires et artistiques de l'Europe, une fête dont elle fut la reine. — En écrivains, cette soirée réunissait Campenon, Moreau , Coupigny, Merle, iîanim , le Waller-Scott de l'Irlande ; en artistes , Cuvillon , Franclionime , Osborne, Sagrini , Cramer, Jules Godefroid , et M™*^ Raimbaud, Voisel , et Pagliardini. — La vicomtesse de Monibrun, la baronne d'Ordre étaient au nombre des invités. — Marie Dorval se montra eharmanie d'espi'it , d'à-propos, et ce ne fut pas sans une vive «'motion qu'elle enlendii ces vers , mis etj musique , avec tant de verve , pai- noire ami VV. Nenland :

Sur la (erre .

Pour nous plaire , Dieu la m descendre un jour ;

Au théâtre ,

Idolclire I,a foule attend son retour '

Celte femme

C'est le drame , Avec ses noires terreurs ;

C'est un ange ,

Qui se venge , En faisant couler nos pleurs !

C'est l'étoile , Qui se vode La nuit , dans un ciel d'yzur, De rosée Arrosée l.n marguerite au fron pur.

Etincelle,

Sa prunelle Allume un feu dévorant ;

Sa parole

Vibre , vole , Comme le simoun brûlant !...

Oui , sans peine

Elle entraîne .

Elle enchante, elle fait mal :

Dois-je dire ,

Dois-je écrire Qu'elle se nomme Dorval?...

Nous étions alors en plein mois de novembre , ei lorsque toutes les dames qui l'eniouraienl lui offrirent des fleurs, elle me dit , avec cet accent qui n'appartenait qu'à elle : « — Eu vérité, mon ami , je retrouve chez vous le prin- « temps, et ce soir, il me semble être encore dans ma « vingtième année ! » — Hélas ! tout cela est bien loin de moi, et la mort a couvert d'un voile de deuil ces souvenirs enchantés qui, lorsqu'elle vivait, faisaient mes délices '... La dernière lettre que je reçus d'elle fera mieux juger celte excellente femme que tout ce que je pourrais vous en dire.— Il y avait trois mois que son petit-lils était mon, et sa douleur, son obstination à ne pas visiter ses amis, à ne pas chercher à se distraire, étaient telles que je craignais pour son existence. — D'accord avec son mari, avec ses enfants, j'avais parlé, conseillé, prié, sans réussir à la vaincre. — Alors je lui écrivis avec la sévérité , la franchise d'un vieil ami , en insistant avec force snr les devoirs qui lui restaient à remplir dans le monde, et voici ce qu'elle me répondit :

« Mon bon et cher H..., vous êtes bien injuste, et bien « sévère envers moi !.. . Malheureusement je suis depuis « trois mois , dans une disposition d'esprit qui ne me a laisse pas la faculté d'aller voir mes meilleurs amis : mieux que personne vous pouvez vous en apercevoir. J'ai été , il est vrai , quelquefois chez M'="^ Georges, non pour y faire ou y entendre de l'esprit, mais pour y pleurer tout haut mon pauvre enfant... Ce que je feiais chez la bonne M™"^ H..., devant votre chère fille , mais ce que je ne ferais pas devant vous , qui êtes un homme fort, raisonnable, et ce que je ne fais pas même devant le père de mon petit garçon , ni devant mon mari, — ]\leUe Georges est seule avec sa sœur ; elles ont passé toutes deux par les mêmes angoises que moi , et nous ne parlons pas d autres choses que de ces chers enfants, pendant des heures entières. — Vous avez le cœur trop bien placé pour ne pas apprécier tous les genres de douleurs. — La mienne tient à mon organisation, et je '. vous assure qu'elle a droit à toutes sortes d'indulgences. Chacun sent à sa manière , mon cher ami, et pour ma pan je respecte pieusement chez les autres le chagrin, • de quelque manière qu'il s'exprime.

<■ Je suis bien touchée, bien reconnaissante des conseils

« que votre amitié éprouvée me donne ; mais je n'ai

« besoin ni des distractions , ni surtout des consolations

<■ des indifférents. Ce qu'il me faut c'est de vivre, comme

« vous le dites si bien , le mieux possible pour ceux qui

« restent ; c'est de continuer à mériter l'aflection de bons

" amis tels que vous. — Cette aiïection , malgré mes torts

♦- apparents , je sens bien que vous ne me la refuserez

« pas, el qu'elle ne me sera pas refusée par lexcellenlc

<- M™'= H..., par la chère Amélie , par Alfred, et par ce

« bon el bien dévoué Edmond , à qui je dois le souvenir

« sacré de mon adoré Georges! (l).

" Bientôt, un soir j'irai vous voir tous, el réparer des " loris doni vous me devez le pardon , parccqu'ils ne '■ vicuneni pas de mon cœur.

« Marie Dorval. »

A cette lettre, mon cher docteur, véritable paraphrase du mot sublime de Rachel dans la Bible : • Elle ne voulait « pas être consolée , parce cfue son fils Ji'était plus. ■> Je n'ai rien à ajouter. — C'est le cri de la maternité, dans toute sa naïve et douloureuse éloquence ! Oui, cette lettre prouve qu'à un grand talent, Marie Dorval unissait toutes les qualités de l'espiil el de l'âme.

Juin Î849.

(1) Une esquisse de ce pauvre enfanl après sa mort.

JEAIX-TOISSAIIVT MERLE.

A François Morand, homme de lettres.

Je reçois à l'insiani , mon cher ami , une lellre de la fille bien aimée de Marie Dorval , Caroline Luguet , m'annonçani la mon de Merle , cet homme d'un esprit si fin, si distingué , dont je vous ai souvent parlé , et que vous saviez apprécier mieux que personne. — 3Ierle fut mon ami pendant quarante ans ; il affectionnait la ville de Boulogne que, pendant quinze ans il s'est plu à visiter. — Il laisse dans les rangs des critiques sur l'art dramatique, une place qui ne sera remplie que bien difficilement ; sa perte me cause une vive et profonde douleur!... — A tous ces litres, je veux vous parler de lui, elle faire mieux connaître aux Boulonnais qui , tant de fois, ont applaudi ses ouvrages.

Merle était né à Montpellier, en 1785, d'une honorable famille qui lui lit doinier la plus brillante éducation. — Peu d'hommes ont possédé , à un si haut degré, la cou-

naissance des auieiii s classiques. — Ses iecuires, qu'une ménjoiie élonnanle lui avaienl loutes appropriées, élaient immenses! — Horace, Piaule el Térence; Amyol, Montaine, Rabelais, Molière el Lafonlaine étaient ses favoris el ses guides. — En érudition littéraire, c'était un savant du xvii^ siècle, devant lequel Ménage eût baissé pavillon ; en fait de style , il appartenait pour la clarté , pour la finesse des aperçus , la délicatesse du goût et le trait, à l'école de Voltaire. — Il arriva très jeune à Paris, à l'époque du Consulat, fut placé sous la tutelle de M. Albisson, son oncle, homme d'un viai mérite, d'abord tribun, puis conseiller d'état, et l'un des rédacteurs des Codes qui ont contribué à immortaliser le règne de Napoléon. — Merle avait reçu de la nature une figure charmante, à la fois noble et pleine d'expression. — Ses manières étaient très distinguées, son ton parfait, ce qui nous avait fait l'appeler en plaisantant Mylorcl. A ces avantages il joignait l'esprit le plus agréable , un cœur excellent , et le caractère le plus heureux. — On conçoit les succès qu'il obtint dans la société pai'isienne , à une époque où l'élégance des formes , et le charme de la convei-salion , étaient encore comptées pour quelque chose. — Ses succès furent d'autant plus grands que simple, naturel, sans prétention aucune, lui seul semblait ignorer ce qu'il valait.

Son oncle l'avait placé au ministère de l'intérieur, mais les travaux bureaucratiques ne pouvaient convenir à son organisation p/i?ne-saM/«èye, et qui, comme celle de Montaigne, ne s'accommodait que d'un labeur de fantaisie, et d'une existence libre de toute contrainte. — Aussi ne tarda-t-il pas à déserter les sillons administratifs , et à se lancer, sous l'égide de Jouy, d'Etienne el de Barré, devenus ses amis, dans la carrière de la littérature dramatique,

qu'il parcouiut , pendant un quarl de siècle, avec un bonheur remarquable. — Seul, ou en coUaboratiou , il a fail plus de cent pièces pour nos théâtres les plus populaires, parmi lesquelles je citerai Préville et Taconnet , le Scme^lier et le Financier, le Ci-devant jeune homme , le Bourguemestre de Saardam, et la Carte à payer. — Potier, l'un des meilleurs comédiens qui aient existé , était son acteur de prédilection, et l'interprète le plus vrai, le plus comique des jolis rôles qu'il a créés pour lui. — 11 y avait dans le talent de Merle beaucoup de similitude avec celui de Dufresny : c'était le même esprit d'observation , le même naturel, la même verve dans le dialogue qui, toutefois, ne descendait jamais jusqu'à la trivialité. — L'invention , le plan, la conduite de ses vaudevilles, et les mots heureux, qu'on peut dire trouvés, dont ils sont remplis, jaillissaient sans nul effort de son cerveau, au milieu d'un déjeûner au café de Foy, tout en causant avec Carie Vernet, Nodier, et ce bon Brazier que nous avons aussi tant regretté!...

En I8I0, Merle entra, comme rédacteur des feuilletonsthéâtre à la Quotidienne , devenue depuis VUmon Monarchique. — Jusque dans les dernières années de sa vie, il y tint le sceptre de la critique avec une érudition , une couvenance, une impartialité qui, en ce genre, l'ont généralement fait regarder comme un modèle. — C'est bien à lui qu'appartient le titre de prince de la critique , si plaisamment donné à M. Jules Janin. — Son aiticisme unissait le bon sens à la grâce, à la pureté du style, et à l'urbanité. Aussi était-il estimé, aimé même de tous ceux qui passèrent sous sa lérule , parce qu'il puisait dans son cœur, dans la délicatesse de son esprit, l'art de panser les bkssures que sa mission d'Arisiarque lui imposait le devoir

de faire à leur amour-propre.— La spirilutlle Miiieite du Vaudeville , me disait un jour : • Je préfère la censure de « Merle aux éloges de lous les autres journalistes. » Un homme d'une haute valeur, notre ami commun, et qui le traitait comme un fils chéri , M. Michaud , avait une estime toute particulière poui' ses articles, et vingt fois je J'ai entendu leur donner les plus justes louanges. — Sous la Restauration Merle prit la direction du Théâtre de la porte St-Martin, où son passage fut marqué par desinnovaiions, en fait de décors et de mise en scène qui, depuis, ont puissamment contribué aux progrès de cette partie de l'art dramatique. —Il eût certainement lait fortune, s'il eût mieux entendu la science de gagner de l'argent , et s'il avait eu plus d'ordre, et moins de générosité. — 11 y avait toujours chez lui table ouverte ; les gens qui le servaient le volaient ; cent fois il en a eu la preuve , et il les laissait faire, répondant à mes observations, à celles de ses vrais amis , par ces mots : <= Trouvez-moi donc des « domestiques qui ne volent pas? Je regarde cela comme '• aussi difficile à découvrir que la quadrature du cercle! » La race des Mascarille, des Scapin lui plaisait beaucoup. J'ai connu , dans sa maison , un Jean et sui tout un Garcia à l'esprit vif, original , et dignes par leur audace de figurer dans une haute comédie de Regnard , ou dans un imbroglio de Beaumarchais.

Merle avait un défaut capital , la paresse, et le lit était son paradis ; aussi ne le quittait-il en général que fort tard , et avait-il fini par ne plus le quitter du tout , ce qui n'a pas peu contribué à hâter sa fin. — Aller de pied était pour lui chose intolérable, et il a dû dépenser considérablement d'argent en locations de voitures de toute espèce. Un soir qu'on n'avait pu en trouver une pour nous mener

de la rue de Vareniies aux Français, nous nous acheminâmes sur nos jambes jusqu'à la place du Carrousel. Un fiacre passe et Merle l'appelle. En vain je lui fais observer que nous sommes à deux pas du ihéàire , que la marche lui fera du bien , que son bon ami Moniaigne recommande , dans ses immortels Essais, l'exer citation : • Les « voilures, me dit-il, ont été inventées pour le service de

• l'homme; permettez donc, mon cher, que je rende ce soir «■ un nouvel hommage à cette sublime invention. J'aime

• beaucoup Montaigne , mais soyez persuadé que si , de

• son temps, les fiacres eussent existé, il eut fait ainsi que « moi. » — Il monte alors dans son bien aimé sapin , et je me place à ses côtés , ne pouvant m'empêcher de rire de son horreur de la locomotion. — En toutes choses il l'ccherchait ses aises ; écrire une lettre , faire la moindre démarche, lors même qu'il s'agissait pour lui de l'intérêt le plus grave , lui coûtait infiniment. — Sa maudite pares^sp l'a souvent empêché de saisir l'occasion de rendre un service promis. C'est à cause de cela, peui-êire, que M"= Sand dans ses Mémoires, le dépeint comme un égoïste. — A cet égard, elle est complètement dans l'erreur ! Si elle l'eiJi mieux connu, elle eût vu en lui l'être le plus obligeant du monde, car son cœur était animé par les sentiments les plus dévoués, les plus généieux. — Jamais ce neiait en vain que les artistes dans le maiheui" venaient frapper à sa porte. — Cette porte s'ouvrait toujours pour eux; il ne bougeait pas de son fauteuil, mais il vidait en leurs mains sa bourse , et ses paioles consolantes et délicates donnaient un double prix aux bienfails qu'il se plaisait à répandre.

Il avait la manie des collections de tous genres, et sou= vent ces collections étaient on ne saurait plus bizarres.

Ainsi, à une certaine épO(iue, on le vit réunir loules les espèces de lampes possibles. Aussilôi qu'un journal en annonçaii une d'un modèle nouveau , il s'empressait de racheter. Pour surcroit d'originalité, pas une de ces lampes n'allait, lorsqu'on voulait en faire usage, de sorte qu'avec un immense matériel de lampiste, Merle était l'homme le plus mal éclairé de Paris. — Après les lampes vinrent les almauachs de tous les formais, de tous les pays, depuis celui de Liège,, jusqu'à l'almanach royal et celui de Gotha. Sa dernière fantaisie fut celle des livres de cuisine. Quand j'allais le voir, son lit en était couvert, et il me dit un matin , tenant à la main un manuel culinaire, qu'il venait de paicourir : <■ Il y a plus d'intérêt et de bon sens dans - ce volume que dans les vers et les romans, dont on « nous inonde chaque jour. » — Possesseur d'une fort belle bibliothèque , à l'époque brillante et aisée de son existence, Merle finit par la vendre, lorsque la fortune lui devint conli^aire. 3Iais , jusqu'à son dernier moment , il conserva les nombreux ouvrages sur l'art et Ihisloire du théâtre , qu'il s'était plu à rassembler, pendant quarante années. — « Pour ceux-là , me dit-il , en me les montrant, « quelques mois avant sa mort , on ne me les saisira pas :

• l'article 592 du code de procédure les protège, car ce « sont mes outils , et je suis ouvrier en feuilletons dra-

• maliques. »

Outre un grand nombre d'ouvrages donnés sur les scènes de la capitale, Merle a fait un abrégé des Mémoires (Is Bachaumont , une Histoire illustrée du château de Chambord , deux brochures , ayant pour titre : Lettres sur rétat actuel de t'Opéra , qu'il ma adressées , et qui frappent sur l'étrange manie de dénationaliser ce magnifique établissement tout français , pour en faire une suc-

cursale dos liiéàiics de la Scala de Milan, et de San Carlo de Niiples. — Plusieurs noiices sur des chansonniers ei ailleurs dramatiques furent écrites par lui , entre autres celle sur notre ami commun Désaugiers, se trouvant en tête de la jolie édition , grand in- 18 , des œuvres de cet Anacréon de la salle à manger. — 11 a élé le rédacteur et l'éditeur à\in chapitre de l'histoire de Charles V, le pi'élendani d'Espagne, el d'un mémoire explicatif de la conduite tenue par M. le prince de Polignac en 1830. — Tout cela est rempli d'esprit, de verve, el d'un style à la fois pur el agréable. — Ses portefeuilles renfermaienl les éléments d'une histoire complète de l'Académie royale de mnsi(]ue, au point de vue de l'art , de l'administration , el de la biographie des artistes distingués qui y oui figuré, depuis le siècle de Louis XIV' ; puis une foule de noies sur ses voyages , el sur les théâtres f/ançais et étrangers. — Je ne sais ce que ces manuscrits sonl devenus.

On ferait dix volumes des feuillclons de Meile , et ces dix volumes formeraient un cours de liitéraiure et de critique dramatiques, aussi savant que piquant. — En effel, ne s'écai'tant jamais du sujet qu'il traite, y déployant une érudition variée , le goût le plus fin , il fuit la prc'tiniaille d'épithèles oiseuses , échelonnées les unes sur les autres, el s'il est aussi , à juste titre, le prince de l:t critique , il n'en est jamais le prince Mirliflore.

Merle ne savait point faire de vers ; il doiuiait l'idée, le irait des couplets , des morceaux de chant i)lac<;s dans ses vaudevilles, et ses collaborateurs , ses amis les niellaient en œuvre. — Je connais cependanl de lui un certain nombre de petites pièces fugitives, faisant nombre dans diflerents recueils. On se rappelle peut-être, parmi ces

petites pièces , un distique , basé sur un jeu de mot , qu'il fit lorsque Campenon se présenta pour remplacer Ducis à l'Académie française , et que l'auteur de la Maison des champs, homme aussi aimable que distingué, applaudit beaucoup :

a Au fauteuil de Ducii aspire Campenon ; a Convienl-il qu'il s'y campe?... Non !

Merle était malin , et ce fut lui qui donna au bon et par trop sensible Bouilly, l'un des meilleurs charpentiers dramatiques depuis Sédaine, le titre plaisant de Saule-Pleureur de la lilléî'ature.

Merle n'était point un homme politique, mais ses principes furent éminemment royalistes, à partir de 1815, et il y resta fidèle jusqu'à son dernier jour. — Lois de l'expédition d'Alger, le prince de Polignac, qui l'aimait et l'estimait , le donna pour secrétaire au maréchal de Bourmont. — II a écrit, en cette qualité, lors des premiers inslanis de cette noble conquête, un volume on ne saurait plus intéressant. — A son retour à Paris, où il rapporta pour dépouilles opimes, l'une des clefs de la Kasbah, on le vil reprendre ses occupations habituelles , auxquelles il joignit une part de rédaclion dans le journal la Mode. Ce journal contient de lui des articles et des proverbes on ne sauraii plus piquants. A l'occasion de ces proverbes, Martin du Nord m disait un jour : <- Ton ami Merle pince « fort, mais on lui pardonne, parce ((u'il fait toujours " rire. » C'est en vile prose la pensée du vers de Piron :

0 J'ai ri , me voila désarmé. »

Merle avait épousé la si regreitabic Marie Dorval, celle

exceUenie femino , celte grande actrice, que la France a si longtemps applaudie. Il a vécu avec elle dans l'union la plus parfaite. J en excepte toutefois un seul sujet de discussion , ayant pour objet un certain Perpignan , dont les parades grotesques , l'esprit à la Tabarin , amusaient Merle et que M"^ Dorval ne pouvait souffrir. — Leurs salons étaient ouverts à tout ce que Paris remfermail alors de talents dans la littérature et les arts. — Je n'oublierai Jamais les moments agréables que j'ai passés dans ces réunions , dont la perte est pour moi le sujet des plus vifs regrets. — Mais ce que surtout je ne retrouverai pas, ce sont ces petits dîners dans l'intimité, où nous passions en revue les événements et les travers de ce monde , ses vices, ses vertus; où nous discutions sur lesai'ls, la littérature, moi donnant la palme à Rousseau , lui , Merle, à Voltaire ; moi couronnant (lluck et Grc'lry, lui lîossiiii , et où nous finissions par nous entendre à merveille , et nous aimer de plus en plus 1...

La mort de Marie Durval porta à Merle un coup funeste, cl SCS habitudes casanières , qui l'éloignaient de tout exercice corporel , amenèrent le développement d'ur.e affection apoplectique dont la force brisa son existence. Il s'est éteint le 27 février 1832 , à deux heures aprèsmidi , à la suite d'une lon^^ue agonie , chez sa bonne et respectable sœur, qui rav;:il recueilli dans sa maison. — Maintenant, mon cher Morand, que vous dirais-je encore? Mon ami a cessé de vivre , et en écrivant ces mots , je pleure, je souffre et plus rien nome revient!

Puissent les enfants d'adoption de .Mciïc , cette excellente Caroline Luguet , et son nuui qui a tant de cœur, d'intelligence; puissent sa digne sœur, ses amis, et urin-

cipalement le noble cl généreux Poujoulai qui lui a toujours élé fidèle , trouver dans ce que je viens d'écrire une nouvelle preuve de la tendre affection que je lui avais vouée , et du deuil éternel dont sa perle a pénétré mon

âme ! ! !

Valenciennes, -29 février 185^2,