QUI DOIVE ÊTRE SOUMIS A L’EMPIRE DE LA MODE

La question se trouvant en tête de cet article est d'un assez haut intérêt dans l’histoire de la musique, et je m’étonne tous les jours du silence que de plus habiles que moi gardent sur sa solution. En effet, depuis vingt années, on parle avec tant d’engouement, d’exaltation de certaines œuvres musicales nouvelles ; on repousse avec tant de dégoût et de mépris des compositions jadis admirées, et qui sont encore les objets de l’estime, et du culte fervent des vrais amateurs, qu’il me paraît à la fois curieux et nécessaire de rechercher les causes de celte contradiction.

D’abord que la musique soit un art, et même le plus impressif de tous, c’est ce qui ne peut faire l’ombre d’une

Cet arlicle a été écril en 1835, el a paru dans le Monde dramatique, journal alors fort curieux, dont la collection est devenue rare, et qui avait pour rédacteur en chef M. Gérard de Nerval.

difficulté. En parlant de ce point il est donc certain, qu’à dater de l’époque où cet art a été complètement formé, où les dessins mélodiques exprimant les sentiments et les passions, les règles constituant une bonne et pure harmonie, ont été trouvés, les œuvres des hommes de genie, de science, d’inspiration, n’ont pu, sans injustice, déchoir du mérite dont ils les avaient empreintes. De la il résulte que ces œuvres sont aussi dignes d’applaudissements en 1835, qu’elles en étaient dignes autrefois. Ainsi, selon moi, Gluck et Piccinni, Salièri, Spontiny et Méhul, valent de nos jours ce qu’ils valaient quand ils ont écrit les partitions d'Orphée, de Didon, d'Iphigénie en Tauride, des Danaïdes , de la Vestale , et de Joseph.

Cependant nous lisons dans les journaux, nous entendons répéter constamment dans les cercles fashionables, que ces auteurs ont vieilli, que la mode a changé; et pour se mettre d’accord avec ces arrêts de réprobation, les directeurs des théâtres et des concerts les exilent de la scène et des soirées musicales.

Je ne connais, je l’avoue, ni âge, ni modes qui puissent altérer, détruire les œuvres du génie. En littérature la Bible, Homère, Virgile, Shakespeare, Corneille, Lafontaine et Molière; en sculpture le Laocoon, l’Apollon, la Diane ; en architecture le Panthéon de Rome, les Propylées, la colonnade du Louvre ; en peinture les tableaux de Raphaël, Léonard de Vinci, Lesueur et Poussin, sont toujours aussi jeunes de beauté, de vigueur et de grâces que lorsqu’ils ont été créés ! — Pourquoi en seraitil autrement quand il s’agit de musique? pourquoi les productions lyriques coulées en bronze, seraient- elles

soumises a la mode? paraîtraient-elles suivre les influences du thermomètre de celte capricieuse déesse; et cela, de telle sorte, qu’on dit généralement aujourd’hui d’un opéra de Gluck, de Spontiny, ce qu’on dit d’un habit, d’un chapeau, dont la coupe, la forme ont deux ans de date?.. Je vais en révéler les causes à mes lecteurs, et je crois, qu’avec un peu de réflexion, ils seront de mon avis.

Proclamons-le d’abord franchement : « Dans celte ma- » niere de voir, il y a erreur totale de la paî t de la géné- ■* ralité, qui suit l’impulsion donnée par quelques inléres- » sés, et par des gens qui ne connaissant, ni ne sentant » la musique, décident de son sort sur nos théâtres, ou » ils ont la haute main, à peu près comme les aveugles » décideraient des couleurs. •>

Je m'explique. A l’époque, et il y a de cela peu d’années, où les compositions de Rossini commencèrent à passer les Alpes, ce que depuis on a bien voulu appeler une révolution en musique, commença à fermenter dans la tète de la multitude. « il nous faut du nouveau, n’en * fut-il plus au monde! -• Tel est, dans tous les temps, le cri des êtres blasés, désœuvrés, et notre nation compte malheureusement un grand nombre de ces êtres-là. Autant que personne, peut-être, j’admire Rossini, et rends justice à son génie flexible, à l’élasticité de son talent qui le rend propre, et vingt fois il l’a prouvé, à employer toutes les couleurs, à se servir de toutes les formes, à être tour a tour plein de vigueur, d'éclat et de charme! . Mais, a-t-il fait une révolution, en ce sens qu il aurait fondé un système musical nouveau, et meilleur que celui qui existait avant lui? Je ne le pense pas. Voyez la plupart de

ses parutions italiennes: l’or et les pierreries y étincellent, comme dans le palais d’Alcine. Ce en quoi elles diffèrent de la musique de Gluck et de Mozait, c’est que d’abord ces richesses ne sont point souvent à leur place et qu’en dépit de la situation et des paroles, les airs, les morceaux d’ensemble sont écrits sur un rbylhme, une mesure de contredanse. Certes je m’humilie devant la puissance du rhythme, et je conçois que lorsqu’il est vif, pressé, sautillant, il entraîne les masses qui se mettent en mouvement, sans plus y réfléchir. Ce n’est point toutefois dans l’abus d’une telle ressource que je trouverai une heureuse innovation. Je ne la reconnaîtrai pas davantage dans la généralité des mélodies de Rossini qui, si elles offrent des dessins très-agréables, des phrases d’une expression vraiment sublime, ont souvent entre elles un grand air de ressemblance, surtout dans les cavalines, les cantilènes, et sont ensuite défigurées par des roulades continuelles, faisant rossignoler la voix sur les syllabes d’un mot devant servir à exprimer une pensée grave, mélancolique ou tragique. Des mélodies de Rossini passant à son orchestre, je remarque qu’il l’a rendu aussi fort, aussi bruyant que possible. Je remarque encore que trèssouvent il le fait chanter, lorsqu’il devrait être le trèshumble serviteur du chant exécuté parles artistes qui sont en scène. Il faut toutefois l’avouer, il a ajouté à l’orchestre plusieurs instruments qui n’étaient pas en usage au théâtre : mais à cet égard, il a, dans beaucoup de circonstances, tellement forcé la mesure, que ses morceaux d’ensemble surtout réalisent souvent le mot de Grétry, annonçant qu'après la prise de la Bastille, il nous faudrait de la musique à coups de canon. Or, avec une semblable exagération, le sens musical des auditeurs s’est

blasé, pour arriver à ee point de dépravation où arrivent les estomacs, habitués au poivre de Cayenne, et aux liqueurs fortes. Comment voulez-vous dès lors que de belles et pures mélodies, accompagnées avec celle sobriété de richesses, si bien calculée par Gluck et Mozart, puissent produire de l’effet ?.. Un débauché ne préférerat-il pas à une vierge de Raphaël ou du Corrége, une de ces femmes débraillées, aux appas robustes et hauts en couleur, dont Rubens et Jordaens trouvaient les modèles dans les casino d’Anvers et d’Amsterdam ?..

Je nie donc que Rossini ail révolutionné l’art musical, car après les deux grands hommes que je viens de citer, une révolution dans cet art était impossible, la musique ayant atteint son apogée sous leur inspiration vigoureuse, passionnée, et leur savante instrumentation Ils avaient conquis les colonnes d’Hercuie, et Rossini, en voulant les oulre-passer, s’est parfois livré à un dérèglement, qui n’est pas plus de la saine musique, que les essais de certains auteurs sur le Théâtre-Français, et ceux de certains peintres excentriques au salon, ne sont de la saine litlé rature et de la saine peinture.

Rossini le sait mieux que personne, et doit souvent rire de l'enthousiasme aveugle de ses panégyristes, qui, plus que lui vénère Gluck et Mozart? Artiste de génie et d’esprit, s’il a fait de l’exagération, conduit ses personnages à la mort sur un temps de valse, entonné un serment religieux sur un air de quadrille, assourdi les oreilles, en multipliant dans ses accompagnements les ophicléides, les serpents, les trombonnes, les petites flûtes, les tambours, c’est qu’il a jugé que cela réussirait et lui ferait gagner de l’argent. Après trente années de guerre, après

des changements politiques ayant ébranlé toutes les imaginations, il a pensé qu’il fallait transporter la tempête dans le temple de Polymnie. Son historien Bevle, connu sons le pseudonyme de Stendhall, ne l’a-t-il pas décoré du titre de Napoléon de la musique ; et cette spirituelle plaisanterie n’a-t-elle pas été prise au sérieux par la foule des badauds? Ce qui prouve que Rossini n’a point cru luimême à la prétendue révolution musicale dont on l’a gratifié, c’est que, pour son plaisir, et celui des véritables adeptes, il a été vrai, pur, dramatique quand il l’a voulu, et s’est montré le digne rival de Gluck ei de Mozart. Écoutez son Guillaume-Tell, et en particulier le duo du premier acte, le Serment des trois Suisses, le chant admirable sur ces paroles :

a Sois immobile, et vers la terre

» Incline un genou suppliant! »

Voilà delà musique qui différé autant de beaucoup de ses compositions publiées eu Italie, que la lumière de l’aurore diffère de celle d’un incendie.

Sous ce premier rapport, il faut le dire, le mauvais goût seul a fait disparaître de la scène, et reléguer dans les carions poudreux de nos théâtres lyriques, les œuvres des anciens. Ensuite l’intérêt et l’intrigue ont poussé à la roue, afin de lancer dans la carrière l'idole du moment, et les moulons de Panurge, toujours en majorité dans celle bonne capitale du royaume de France, se sont précipités sur ses traces, en chantant de toute la force de leurs poumons le ylorin in excelsis!

Je vais le prouver.

Il existe un homme connaissant à merveille l’histoire de la musique, et ayant assez de science théorique pour analyser parfaitement une partition. A ces qualités cet homme réunit de l’esprit un peu systématique, paradoxal, de la verve, et celte chaleur de style qui fait rarement faute à un enfant du Midi. Je ne nommerais pas M. Castil- Blaze, que tous les amateurs de la polémique musicale le reconnaîtraient au portrait que je viens d’en tracer. Certainement il est un des critiques les plus habiles, et les plus amusants que nous ayons eu en ce genre. Si son intérêt ne l’avait pas porté a embrasser, à soutenir quand même la musique de Rossini, personne plus que lui n’était capable de guider le goût du public, et de faire rendre aux anciens la justice qu’ils méritent. Mais il vit, dans 1 adoption exclusive des partitions et de la prétendue école du nouveau maestro, sur notre scène, une mine large et féconde à exploiter. Dès lors tous ses efforts tendirent à détrôner l’ancienne musique. Il traduisit, ou plutôt il parodia les œuvres du maestro, encore inconnues en France, et afin de les vendre, de les faire exécuter, une guerre d’extermination fut déclarée par lui aux compositeurs qui, jusqu’alors avaient charmé notre nation, et l’Europe. Dans des brochures piquantes, dans les feuilletons du Journal des Débats Grétry devint un homme ayant créé quelques belles mélodies, étouffées par son ignorance, et le peu de développement qu’il leur avait

donné. D’Alayrac, Tailleur de Camille, du Château de Monténéro , de Gulistan, ne fut plus qu’un faiseur d'opérettes. Quant à Gluck et Mozart, il ne les traita pas avec ce ton cavalier ; adroitement même il leur distribua de magnifiques éloges ; mais cependant il fit entendre que beaucoup de ressources leur avaient manqué, et qu’ils n’avaient pas abordé le final comme le cygne de Pezzaro Qu’arriva-t-il à la suite de ces manifestes; formulés chaque jour d’une manière tantôt grave, tantôt plaisante? ce qui, en pareille circonstance arrive toujours en France. La majorité qui aime le sophisme, l’étrangeté, et les opinions toutes faites, chanta chorus avec M. Castil Blaze. On ne jura bientôt plus que par Rossiui, on ne voulut plus que du Rossiui. INos jeunes conservaloiriens Limitèrent, et presque tous reproduisirent ses défauts, sans y allier aucune des beautés qui le distinguent. Il en fut de cette imitation comme de celle de Chateaubriand et de M. Victor Hugo. Boyeldieu, Auber, et Hérold seuls, parce que leur nature musicale était assez vigoureuse pour résister à celle pitoyable singerie, surnagèrent dans la foule des noyés. Faire régner Rossiui despotiquement, devint une affaire de parti : la bonne compagnie ne vit plus de salut pour l’art en France que dans le triomphe de ce maestro ! Or, cette bonne compagnie, est la plupart du temps d’une suprême ignorance dans les questions de ce genre. Elle se passionne tour à tour pour les chinoiseries, les magots de l’Inde, les bergères à la Boucher, les singes de De camp, et les ours de Barye (1). Elle juge un tableau

(1) Je suis loin de penser que Decamp et Barye ne soient pas des artistes de beaucoup de talent; je ne blâme ici que la manie des belles darnes et des beaux messieurs qui eussent sacrifié aux singes et aux ours tous les chefs-d’œuvre de la peinture et de la sculpture.

une œuvre musicale, avec la profondeur qu’elle met à juger un homme d’état Sur l’étiquette du sac Gluck, Piecinni, Grétry reçurent donc les épithètes de pevvugues , rococos, fossiles, et ce qn il y avait de curieux dans ces baroques anathèmes des clilettanti , c’est que beaucoup de ceux qui se les permettaient, ne connaissaient point les ouvrages de ces compositeurs.

Je me rappelle à cet égard une anecdote qui amusa Boyeldieu, lorsque je la lui racontai. J’assistais à une représentation du ballet de Mars et Vénus , musique de Schneilzoëffer. Deux merveilleux, aux gants jaunes, se trouvaient placés à mes côtés. G’était avec les plus belles dents du monde qu’ils déchiraient l’ancienne musique : l’on pense bien que Grétry n’était pas épargné. Je leur adressai quelques mots annonçant que j’étais loin de par tager leur opinion. Arriva l’instant où l’orchestre exécuta deux airs parfaitement adaptés à la situation, et puisés dans la fausse magie. — «■ Comment trouvez-vous ces • mélodies, leur dis-je? — C’est charmant, délicieux, me » répondirent-ils 1 Votre Grétry a-t-il jamais rien fait « qui approche de cela? » J’avoue que le fou rire s’empara de moi ! — « Messieurs, leur repliquai-je, dans le » jugement que vous venez de porter, il n’y a qu’un léger » inconvénient, c’est que les airs que vous venez d’enten- » dre sont de Grétry. » Cet exemple, entre mille, résume une partie des causes du discrédit dans lequel l’ancienne musique est tombée.

Aux efforts intéressés de M. Castil-Blaze qui, après avoir tiré des partitions de Rossini tout le suc métallique qu’il pouvait en tirer, s’est mis de bonne foi à le critiquer,

il faut ajouter l’influence puissante alors du grand seigneur dirigeant le département des beaux-arts.

Certainement M Sosthènes de la Rochefoucault est un brave et digne gentilhomme. On l’a ridiculisé, et lidée qu'il a eue, dans l’intérêt des mœurs, de faire allonger les jupes des danseuses, prêtait assez à l’atticisme des modernes athéniens. Cependant M. de la Rochefoucault est plutôt un homme d’esprit qu’un sol. Or, cet homme desprit, non-seulement n’avait pas le sens commun en musique, mais encore il administrait de manière à blesser les intérêts des arts et des artistes nationaux.

Sous son administration une conspiration flagrante éclata contre le grand-opéra français , et les chefs du complot usèrent de tous les moyens pour parvenir a leur but, en italianisant et musique et poèmes a l’Academie royale. Au lieu des drames de Quinault, Marmontel, Guillard et leurs successeurs, on implanta sur la scène les parodies des libretti transalpins, canevas indigestes, sans mouvement, sans intérêt ; véritables programmes à ana, reproduisant jusqu’à satiété les mois : il mio ben , idol mio, cara, caro, anima mia , adio etc ., le tout pour la plus grande variété de la pensée. M. de Jony qui avait fait ses preuves en écrivant la vestale et Fernand Cortez, dut céder le pas au génie syllabique de M. Balocchi. Le plus grand nombre des compositeurs, en y comprenant Piccinni, Salieri, Sacchini et Sponliny, a toujours pensé que de tous les genres de littérature, le poème d’un opéra italien est le plus médiocre. Ces illustres maîtres n ont cru faire de véritables drames lyriques qu’en travaillant sur des poèmes français. Je trouve curieux de rappeler, a celte occasion, l’opinion émise par le plus dramatique des

musiciens, dans la dédicace de son alceste : — • Les abus » que la vanité mal entendue des chanteurs, et l'excessive » complaisance des compositeurs, ont introduit dans l'o- » péra italien, ont fait du plus pompeux et du plus beau >• spectacle , le plus ennuyeux et le plus ridicule. «—Voila l’arrêt prononcé par Gluck : mais qu’importait cet arrêt à M. de la Rochefoucauli !.. entouré de conseillers flagorneurs et maladroits, fasciné par le Brio de Rossini, par son talent qui donne l’ivresse du vin de Champagne, il se laissa entraîner dans un cercle de perdition et de ruine pour notre premier théâtre lyrique. Pris tout-à-coup d’une belle passion pour le genre italien, pour les artistes italiens, il voulut faire de notre Académie royale de musique une succursale de la Scala et de San Carlo. Ouvrages, chanteurs, exécutants, il n’y avait de bon pour M. le vicomte que ce qui arrivait d’Italie, que ce qui était calqué sur les patrons italiens. A dater de ce moment les compositions sublimes de Gluck disparurent presque totalement du répertoire. C’est 1 époque de l’apparition sur un théâtre où il faut à la fois bien jouer, et bien chanter de Mrac Mori, et de MmC Danoreau Cinti qui, avec un organe flexible, séduisant, n’a jamais eu une parcelle des autres qualités nécessaires à l’exécution du drame lyrique. Charmant rossignol, gazouillant avec une certaine grâce, et ce qu’on est convenu d’appeler méthode, luttant de pair avec la flûte de Tulou, mais coupant les mots en deux, en trois, et n’en faisant presque jamais parvenir une seule syllabe à l’oreille de ses auditeurs. Jolie femme, tragique comme la phylis de l’insipide pastorale du père Lebrun, expressive comme une automate de Vaucanson !.. Combien de recrues de ce genre, enrégimentées sous la bannière du général Sosthènes, et du

fournisseur Rossini, ne pourrais-je pas citer!.. Nos maîtres du chant et de la scène furent remplacés par les Bordogni, les Banderai! ; Kreutzer, l’auteur de Paul et Virginie, de la mort d’Abel dut résigner son bâton de commandement aux mains de M. Valentino. Cependant, au milieu de toutes ces belles réformes, le grand maestro, profitant des folies de ses admirateurs, touchait du gouvernement quatre mille francs par mois, et s écriait, avec ce ton plaisant qui ne l’abandonne jamais : gran trionfo délia musica !!

Les choses allèrent ainsi jusqu’à la nomination de M. Véron, à la direction de l’Opéra. Alors le coup de grâce fut porté à cet établissement national, et de longtemps il ne s’en relèvera.

M. Véron est un homme spirituel, ne manquant point de finesse, ayant de la probité, mais dont toutes les facultés sont dirigées vers les spéculations pouvant lui faire acquérir en peu de temps une large fortune. On assure qu’il a commencé cette fortune, en inventant, et en recommandant avec beaucoup d’adresse, la pâte dite de Regnaud. Élève de l’école de médecin, reçu docteur a la acuité de Paris, et ne voyant point arriver la clientelle au gré de ses désirs, il trouva dans la composition d’un béchique qui en vaut bien un autre, une première source

d’aisance st de succès. Aussi Dantan, le prince de la sculpture grotesque, dans la statuette-caricature en pied qu’il a exécutée de M. Yéron, le représente-t-il avec quelques-uns des attributs d’un médecin de place, la trompette y comprise. Déposant ensuite la lancette et le vulnéraire, M. Véron devint le fondateur de la Revue de Paris, journal d’abord rédigé avec soin, et qui eut beaucoup de vogue. Puis celte vogne venant à pâlir, il céda la propriété de la Revue, se dirigea vers l’Académie royale de musique, qui lui parut pouvoir être administrée fort avantageusement, et en devint le chef suprême.

11 était facile de concevoir qu’avec lui l’art tomberait dans l’industrialisme, et que tout serait sacrifié à la recette. En cela il est bien l’homme de son siècle : posili comme une table de numération, apte à saisir l’occasion» aux cheveux, il n’a point amassé quelques centaines de mille francs, en s’occupant du noble soin de relever les autels des dieux abandonnés. Laissant de côté les beaux ouvrages de l’ancien répertoire, il fit tout pour piquer la curiosité, caresser la manie du moment, pour le quadrille et la galope, et pour ennivrer l’amour-propre des hautes dames et des hauts seigneurs de la banque.

C’est alors que nous avons vu l’Académie royale de musique devenir une académie de danse. Les ballets de la Tentation , avec des chœurs, conception bâtarde s’il en fut jamais, de la Sylphide , devant principalement son succès à l’aérienne Taglioni, de l’insipide Brézilia, de la soporifique Tempête, usurpèrent la scène. Dans Gustave • partition qui eut annoncé la décadence du talent fécond» et brillant d’Auber, si depuis il ne s’était relevé avec Lestocq et le Cheval de bronze , tous les honneurs furent

pour le galop. Ce qu’on est convenu d’appeler maintenant la bonne société, quelques-unes des puissances trèsbourgeoises du jour, obtinrent l’insigne faveur d’être admises à figurer au bal masqué, triste souvenir des saturnales de la régence... Est-ce qu’il n’y avait pas la pour jes initiés au règne de l’entrechat, de quoi perdre la tête, et pour le directeur tout ce qui devait conduire les flots du pactole dans sa caisse?

Ce n’est pas tout, car M Véron n’était pas homme à s’arrêter en si beau chemin. Il organisa des fêtes, véritables salmigondis, où le Fandango , le Boléro furent dan sés par des espagnols, afin d’offrir sans doute à nos chorégraphes français des modèles de décence. Dans ces fêtes on présentait de beaux et suaves bouquets aux dames, de la part du galant directeur; des loteries étaient tirées sur l’emplacement du temple de Vesta et du Palais du Roi des Rois , tranformés en bazars.

Ce n’est pas tout encore !.. pour effacer jusqu’à la trace du souvenir des créateurs du drame lyrique, M. Véron fil enlever du foyer de l’Opéra, et mettre en magasin leurs bustes - belle et noble décoration qui s’était successivement accrue depuis le siècle de Louis XIV, et que notre première république même avait respectée ! Musee national reproduisant les traits des plus grands compositeurs, et devant exciter l’émulation de leurs descendants ! LullC Philidor, Gluck, Piccinni, Sacchim, fruits du ciseau (les Caffieri, des Pigal, des Hondon, descendirent forcément de leurs piédestaux, afin de céder la place a des vases de fleurs. Cette profanation parut si étrange a un artiste provincial s il en fut jamais, qu’il me demanda un soir, si le directeur de l’Opéra était un ancien jardi-

nier. * Je l’ignore, lui répondis-je, mais certainement » dans le cas où ce directeur aurait ainsi commencé, ce » jardinier-là ne serait pas le nôtre. »

Après de tels actes, qu’on s’étonne de l’état actuel de la musique en France, du mauvais goût surgissant de toutes parts, et de l’oubli dans lequel les chefs-d’œuvre sont tombés !.. Ali! j’en veux bien moins à M. Véron, qui a fait avec adresse, avec esprit son métier de spéculateur, qu’à une haute administration, assez peu soucieuse de notre gloire nationale, de l’influence qu’elle exerce sur les habitudes et les mœurs, pour permettre qu’on les dégrade, qu’on les étouffe à ce point! La manie de la musique dansante a gagné du ci devant Grand-Opéra, dans toutes les réunions de la capitale. Le fils d’un maréchal de France, du brave des braves, compose des galops, an noncés sur le programme. Quand le très-libéral empereur Don Pédro, fit exécuter à l’Opéra-Iialien un morceau de sa façon, du moins eleva-t-il ses prétentions jusqu’à la majestueuse ouverture. On donne des concerts au Tivoli d’hiver, à l’hôtel Lafitte, aux Champs-Elysées : vous croyez y entendre des ouvrages classiques tels que ceux d’Haydn, Bethoven, Chérabini, Gluck, Lesueur?.. Détrompez-vous!.. Walses, quadrilles, galops de toutes les couleurs, avec l’accompagnement chéri dn cornel-à-piston, voilà la pâture que vous livrent jusqu’à satiété, M Masson de Puit-Neuf et ses émules. Enfin, M. Musart aspire à détrôner Mozart, et nos instrumentistes des théâ très et du conservatoire, prostituent leurs talents en acceptant les rôles de ménétriers, parce qu’il n’y a que ce moyen de gagner de l’argent.

Il faut être juste : d ms le cours de sa direction M. Vé-

ron a donné un grand, et bel ouvrage, Robert le Diable , et il a repris l’immortel Don Juan de Mozart. Quant à Robert, il paraît que ce n’est qu’avec peine qu’il a consenti à le monter : on dit qu il ne comptait nullement sur le succès. On assure de plus qu n a fallu, pour que cette magnifique partition obtint tout l’effet désirable, que Meyerbeer ftchelàt un orgue à ses frais (1) Don Juan a été mis en scène avec de beaux décors, de brillants costumes, soit : mais son unité, sa grandiose simplicité ont disparu sous la serpe instrument de dommage, et sous le remplissage des arrangeurs. On a fait un enlr’aele de l’air divin d’Octavio. Eut-on jamais ensuite une idée plus baroque que celle du cimetière placé à la fin de ce drame, qvec un de profundis de la messe des morts ? Est-ce que Mozart ne savait pas mieux calculer que M. Véron et ses arrangeurs, les dimensions que, pour l’effet, son œuvre devait avoir? Autant vaudrait ajouter à la phèdre de Racine, un sixième acte, en style d’enterrement, pour les funérailles d’Hypolite. Par une bouffonne compensation, combien de fois M. Véron n’a-l-il pas organisé des représentations avec les fragments de grands ouvrages ! Un acte d’Orphée, ou de la Vestale, ou bien encore de Guillaume-Tell, servait de supplément à un ballet. Ce genre de mutilation, qu’il faut laisser aux pauvres directeurs de province, revient à ce que serait une exhibition de sculpture, dans laquelle on offrirait aux amateurs la vue d’une jambe du gladiateur combattant, de la gorge de la vénus de Médicis, et du nez et de la barbe de l’hercule Farnésc.

(1) Dans ses mémoires, M. Véron a affirmé que ce fait était erroné. Tant mieux, et je m’empresse de consigner ici sa dénégation, car, d’une part la vérité l’exige, et d'autre part je n'ai nul molif pour prêter à M. Véron, que je croîs homme d’honneur, un tort qu’il u a point eu.

De telles ai lequinades ne pouvaient avoir de durée II y a dans les gouvernements, comme dans les lettres et les arts des époques de transition, funestes aux principes et au goût, mais la raison et le beau finissent toujours par reconquérir leurs droits (1).

Au moment où j’écris cet article, on assure que M Véron vient de quitter la direction de l’Opéra, remise aux mains de M. Duponchel. Ce dernier est artiste ; il a des antécédents avantageux, quant à la mise en scène : pourtant le mal a fait tant de progrès que je tremble pour lui ; car de quel courage ne faudra-t-il pas qu’il s’arme, pour ramener à la fois et le théâtre et le public aux véritables traditions, en nous restituant, dans leur intégrité, et avec tout le soin qu’ils exigent, les chefs-d’œuvie délaissés ou mutilés par ses prédécesseurs !

Cela n’est cependant pas impossible, et la seule idée de remporter une si grande victoire, doit doubler les forces de M. Duponchel.

Deux sujets précieux sont là : Adolphe Nourrit, et

(t) Le gouvernement vient de reprendre la direction suprême de notre Académie Impériale de musique. J'applaudis de toutes mes forces à cet acte d’excellente administration! Seulement j’avoue que je m’étoune de la manière dont est composé le comité, et surtout de la persistance que l'on met à engager des artistes italiens ne sachan* qu’imparfailement notre langue, et n’ayant point de talent dramatique, pour chanter les airs et les récitatifs des drames lyriques français. La reprise de la Vestale, et la façon dont Mlle Cruvelli a gargouilladé le rôle de Julia, a dû cependant ouvrir les yeux à tout le monde sur ce point très-important, quant à l’avenir et aux succès de notre première «cène lyrique.

(Septembre 1854).

Mllc Faleon. 11 me semble ensuite que Dabadie et sa femme peuvent encore rendre de notables services. Voilà de dignes représentants de la tragédie lyrique, et avec eux Gluck, Piccinni, Salieri, Spontiny, ne perdront aucun fleuron de leurs couronnes d’immortelles 1

Une réaction d’ailleurs assez remarquable s’empare des imaginations, et des esprits. On remet Molière et Regnard au Théâtre-Français, et un public nombreux les couvie d’applaudissements.

jqiia Georges joue Mirope à la porte St-Martin, et chaque fois qu’elle est annoncée la salle est comble. Enfin, Zémire et Azor de ce pauvre petit Grétry, vient d’attirer la foule à l’Opéra-Comique, et à l’Académie royale de musique, dit la France littéraire , dans son numéro de juin dernier, elle s’est portée deux fois de suite à la reprise de Bon Juan. Le règne des niaiseries horribles, délayées en six ou huit tableaux, dans un langage antifrançais, la puissance de la sempiternelle roulade, et du quadrille, commencent donc à baisser... Dieu veuille que ce retour vers le bien soit durable ! La cour d’assises, nos cœurs, nos intelligences et nos oreilles en éprouveront un notable soulagement.

Àvouons-le toutefois : il n’y a point de cahos, si désordonné et si obscur qu’il soit, d’où il ne s’échappe quelques lumineux éclairs. Ainsi, les tentatives des romantiques , ont produit quelques hardiesses de style, quelques formes rapides, originales, dont les hommes de talent devront profiter. Le danger à fuir, c’est de se laisser iramei à la remorque de génies spéciaux, tels que Shakespeare, Schiller, Byron, et Rossini.

En politique, comme dans la littérature et les arts, ce qui étiole, ce qui étouffe les esprits en France, c'est l’imitation servile de l’étranger. Au moyen-âge, nous possédions des institutions, une architecture, une poésie, une musique nationales. Que tout cela ait subi des améliorations avec le temps, et les progrès, je le conçois et j’y applaudis : mais il fallait conserver le type, le cachet primitifs. Il en a été tout autrement, et des lors nous avons dit adieu à la naïveté, à l’originalité. La renaissance est venue, et nous nous sommes faits italiens ; plus tard nous avons été romains du temps de leur république ; italiens encore, puis américains, allemands, et surtout anglais, en ce qui tenait aux formes gouvernementales, et à la vie d’intérieur. Quelle gloire, quel bien en est-il résulté pour notre chère patrie ? L’expérience est là pour répondre à celte question dans un sens qui est loin d’être favorable au troupeau des imitateurs. Rendons justice aux peuples qui nous entourent, mais en tout et avant tout soyons français,

J’ai exposé, aussi succinctement que possible, les causes du délaissement de l’ancienne musique, la nécessité de les détruire, en établissant que l’art à partir de Gluck et de Mozart avait atteint sa perfection, et qu’il n’y avait qu’à suivre les voies ouvertes par ces grands hommes. Ce que j’ai dit trouvera, sans doute, de nombreux contradicteurs; mais ces contradicteurs, j’en ai l’intime conviction, on les chercherait vainement dans les rangs des artistes et des amateurs instruits, désintéressés, et amis de notre gloire nationale.

Le remède au mal, que j’ai franchement attaqué, est dans l’abandon du système qui l’a produit.

Courage donc, M. Duponchel ! relevez les statues des dieux abandonnés, entourez-vous des hommes d’inspiration et de bonne foi Voyez enfin dans la mission que vous avez à remplir autre chose que l’argent, et gardez-vous surtout de l’influence de coterie des dilettanti.

Il vous appartient de rendre à l’Académie royale de musique cet éclat, cette grandeur, qui en ont fait pendant longtemps un objet d’admiration et d’envie pour toute l’Europe.

ELOGE HISTORIQUE

DE

-A. de MONSIGNY.

« Ami de la nature et de la vérité,

» Par les chants de son âme électrisant la noire, » Il n’est plus l'amphion que la postérité > Nommera du bon goût le modèle et l'apôtre ! »

De la Chabealssière, hommage à Monsigny.

ELOGE HISTORIQUE