DE MONSIGNY

S’il est beau d’obtenir des succès dans un art qui fait les délices des hommes de goût et des âmes sensibles, ces succès ont bien plus de prix encore, lorsque celui qui les a mérités peut être regardé comme ayant contribué puissamment à produire une révolution dans cet même art par rapport au pays où il l'a exercé. C’est en ce sens que Monsigny se présente comme doublement célèbre, et que la nation française, ordinairement juste et reconnaissante envers ceux dont les talents l’honorent et contribuent à ses plaisirs, le comptera toujours avec orgueuil parmi ses compositeurs les plus distingués (l).

Pierre-Alexandre de Monsigny naquit, en 1729, àFauquemberg, en Artois. Ses ancêtres étaient originaires de la Sardaigne, qu’ils avaient quittée pour venir s’établir

(t) Cette notice a été publiée en 1821. Elle était offerte à la société académique des enfants d’Apollon, qui m’admit alors au nombre de ses membres. Je la réimprime sans d’autres changements que l’addi tion d une anecdote se rattachant à l’opéra de Félix , ou l’Enfant trouvé.

en l’an 1500 dans les Pays-Bas, où, pendant longtemps, ils avaient joui d’une fortune considérable. Son père, Nicolas de Monsigny, était né en 1697, à Desvres, petite ville du Boulonnais, et à l’époque où Alexandre vit le jour, la fortune de sa famille était presque entièrement perdue. C’est peut-être à la situation précaire dans laquelle il se trouva, qu’il dut cet amour pour le travail qui contribua à développer son génie.

Dès son enfance, ses parents avaient remarqué en lui le germe d’une intelligence peu ordinaire. Afin de la cuit tiver ils résolurent de tout sacrifier, et pensèrent avec raison, que le don le plus précieux à lui faire était celui d’une bonne éducation. Son père, étant venu prendre un emploi à Saint Orner, le plaça au collège des Jésuites, où il fit d’excellentes études. C’est une erreur, depuis longtemps mal à propos accréditée, que de croire 1 enseignement des collèges nuisible à celui que la nature a crée pour les arts, en ce qu’il le renferme dans un cercle d occupations uniformes et banales. Toutes les muses sont sœurs; les sciences et les arts se tiennent par la main, se prêtent de mutuels secours. L’homme naissant peintre ou musicien, loin de perdre son temps en étudiant les langues, la poésie, l’histoire, et les mathématiques, amasse des trésors pour l’avenir ; et développant chaque jour son esprit, enrichissant sa mémoire, parvient à saisir avec bien plus de facilité l’objet qui lui est propre* lorsque cet objet lui est offert. Porté vers la musique par un attrait invincible, le jeune Monsigny la cultivait dans tous les instants que lui laissaient des éludes plus sérieuses. Possesseur, dès l’âge de six ans, d’un violon, instrument sur lequel il a depuis excellé, et dont il s est toujours servi pour composer ; recevant des leçons du

carillouneur de l’abbaye de Saint-Berlin, homme beaucoup trop habile pour une semblable profession, il préludait, dans son college, à ces beaux chants qui ont été applaudis par toute l’Europe. Les compagnons de scs travaux admiraient ce nouvel orphée à son aurore, et souvent on les voyait quitter leurs jeux favoris pour jouir du plaisir de l'entendre.

Il perdit son père peu de temps après avoir terminé son éducation, et cette perle si funeste pour un jeune homme ne connaissant pas le monde, et ayant besoin d’un guide, à la fois indulgent et sévère, pour l’éclairer sur les premiers dangers qu’offre la société, fut ressentie amèrement par Monsigny. De nouveaux devoirs se présentèrent à son âme bien née, et lui imposèrent l’obligation de remplacer celui qui lui avait donné le jour, auprès d’une mère, d’une sœur, et de jeunes frères dont il devenait l’unique appui. Ce fut pour remplir ces devoirs qu’il se décida à embrasser une carrière qui put le mener à la fortune, et qu’en 1749 il vint s’établir à Paris, avec l'intention de se placer dans la finance. Cette profession s’éloignait sans doute beaucoup de ses goûts et de son caractère, car s’il est une vérité reconnue, c’est qu’en général l’homme né pour les beaux-arts est le moins calculateur de tous les hommes. Mais la finance jetait alors un grand éclat; elle offrait des succès prompts, et Monsigny, en sacrifiant ses inclinations à sa famille, s’acquit de nouveaux droits à l’estime des honnêtes gens. Il obtint successivement, dans cette partie, plusieurs emplois lucratifs et honorables. Son amabilité, ses talents le firent accueillir avec bienveillance dans les sociétés les plus brillantes de la capitale, et il eut bientôt de nombreux et

puissants amis qui l’aidèrent à placer ses frères, et a procurer à sa mère et à sa sœur une douce esrstence.

Au milieu des travaux qu’exigeait son état, Monsigov se sentait entraîné plus impérieusement que jamais vers la musique. Si des mœurs simples, une active sensibilité ; si l’amour du beau dans toutes les choses de la vie sont les dispositions décelant le véritable artiste qui, plus qne le chantre de Félix, avait reçu de la nature ces dispositions précieuses? Aussi, n’était-il pas possible qu.l échappât à sa vocation, et ne fut-il pas tranquille, jusqu a ce qu’il eut acquis les règles d’un art dont son ame blutante récélait tout le génie! Peu de temps apres son arrivée à Paris, il avait choisi pour maître de composition Gianolli, contre -bassiste de l’opéra, qui n’a d’autre litre à la célébrité que d’avoir donné des leçons a un homme dont les ouvrages ne périront pas.

A cette époque notre musique dramatique sortait de renfauce. Lulli qui, le premier, avait adapté avec succès Port musical à des poèmes réguliers, qui sont encore les chefs-d’œuvre de la scène lyrique, avait sans doute beau coup de talent pour le temps où il vivait ; mais sa musique n’était en général, qu’une espèce de déclamation note , ses airs se traînaient sur la trace de l’ancien chant français, véritable psalmodie, sans rondeur e.t sans i gr *es ne pouvant plaire que par le pouvoir de 1 habit.de, parce qu’on n'avait, jusqu’alors, entendu ne. de mieux Ce qu’on ne saurait cependant nier, c’est quil a fait de beaux récitatifs, quelques canlilènes tres-agreables, et rendu de grands services, en fait de composition, d execution. et même de mise en scène; c’est qu enfin il

ouvert le champ que plusieurs artistes célèbres ont exploité depuis avec tant de bonheur. Rameau, qui lui succéda, profita de scs travaux, et sut donner à son harmonie plus de science, de richesse et de force. Son chant ne fut cependant pas meilleur, et quoiqu’il connut la musique des Vinci, des Léo, des Pergolèse, on ne retrouve dans la plupart de ses airs aucune des formes italiennes» C'est toujours l’ancienne mélodie française, dépourvue, excepté toutefois dans quelques-uns de ses chœurs, de celte vérité de Siie, de ce charme que le compositeur doit constamment prendre pour guides.

Monsigny sut apprécier l’étal où se trouvait l’art musical sur nos théâtres, malgré les efforts qu’avaient faits Philidor et Duni pour avancer ses progrès. L’opéracomique naissait alors, et commençait à emprunter à l’opéra-ilalien , que les Bouffes avaient fait connaître à Paris, en 1751, celte mélodie vraie et pure avec laquelle les Jomelli, et ies Pergolèse ont si bien peint les passions. Monsigny sentit, en écoutant les ouvrages de ces grands maîtres, que c’était là le style qu’on devait transporter sur notre scène lyrique : « Je veux, disait-il à ses amis, » essayer un autre genre de musique que celui qu’on » nous a donné jusqu’à présent. -» Et celle résolution secondée par le plus heureux instinct et par le goût que la nature lui avaient départis, fut couronnée d’un plein succès. Plus que personne il contribua donc à hâter la révolution qui devait s’opérer dans notre musique dramatique, et son talent original enrichit dès ce moment notre théâtre de plusieurs chefs-d’œuvre de grâce et de sentiment.

Il composa son premier opéra-comique en secret, et ce ne fut que lorsqu’il l’eut achevé qu’il le communiqua a quelques amis, et à son maître GianotH. Cet essai de sa lyre était les Aveux indiscrets. Ou le pressa de donner cet ouvrage à la scène, et, caché sous le voile de l’anonyme il obtint en 1758, sur le théâtre de la Foire, un triomphe d’autant plus flatteur, qu’il venait de faire faire un pas immense à la musique française. Le Maître en droit, et le Cadi dupé suivirent de près les Aveux indiscrets et ne furent pas moins bien reçus du public, enchanté d’avoir a applaudir des chants aussi suaves qu’expressifs.

Ces compositions étaient loin cependant d’avoir 1 ensemble et le mérite de celles que Monsigny fit depuis. Quelque talent qu’ait un musicien il faut qu’il soit aide, inspiré par l’auteur du drame-, il faut surtout qu’il y ait emre eux cet accord d’âme, celte harmonie d'intelligence devant donner à leur ouvrage l'unité d’intention, véritable type de la perfection dans les arts.

Paris alors possédait un homme que la nature avait créé pour faire des drames lyriques, comme elle avait créé Monsigny pour faire des chants vrais et mélodieux : cet homme était Sedaine. Sans éludes classiques, sans

talent pour écrire, mais né observateur, enthousiaste du beau, et ayant quelque chose de ce génie prime-sautier qu’on admire dans le grand Shakespeare, personne na su chez nous, à un plus haut degré que lui, tracer des situations intéressantes, convenant parfaitement a la musique ; employer un dialogue franc et toujours en harmonie, avec le caractère et le rang de ses personnages; amener des péripéties émouvantes, présenter des images,

s’emparant du spectateur a son insu, et produire enfin des effets qui sont le résultat, non des combinaisons de 1 esprit , mais dune connaissance du cœur humain, fruit de la plus précieuse organisation.

Sedaine entendit la musique de Monsigny en assistant à une représentation du Cadi dupé , et lorsque le duo : est-il un destin plus doux/ fut terminé, il s’écria, avec une espèce de ravissement : <• Voilà mon homme! - Et bientôt il se lia avec lui de la plus tendre amitié. Ils firent ensemble, et en peu d’années : On ne s'avise jamais de tout, le Iioi et le Fermier , Rose et Colas, et Aline, reine de Golconde. La vérité d’expression, et une mélodie charmante distinguent chacun de ces ouvrages.

En effet, quel chant est plus pur, plus suave que celui de la romance: Jusques dans la moindre chose"! .. Quel morceau d opéra-comique a un caractère plus éminemment dramatique, offre des accents plus naturels que le ( rio de la même pièce : Laissez-nous donc en liberté'!. . Dans Rose et Colas , dont le poème est considéré, avec raison, comme le modèle des comédies villageoises, il y a un tel accord entre le dialogue, l’action et la musique, qu’on serait tenté de croire qu’un seul auteur y a travaillé. Le Roi et le Fermier présente enfin une réunion d’airs qu’on ne se lasse jamais d’entendre, et qui ne vieilliront jamais. Ce dernier ouvrage avait été totalement oublié dans les premières années de la révolution, à celle époque ou, comme l’a dit spirituellement Grétry : on ne voulait que de la musique à coups de canon. Les comédiens l’ont repris depuis, et il a attiré autant de monde, produit un aussi grand effet que lorsqu’il fut mis au théâtre en I7G2.

Caillot n’était plus là pour jouer Richard , mais un acteur jeune encore, Ellevion, réunissant des qualités que peu être on ne retrouvera jamais dans le meme homme, obtint dans ce rôle un succès prodigieux ! On «oublier point la manière dont il chantait cet air délicieux :

« D’ elle-même, et sans effort,

» Elle va chez ce milord... »

Quand ce charmant acteur, dont la voix si pure, st bien timbrée, allait à l’àme, disait :

« Dieu, se peut-il que je 1 aime,

» Se peut-il quo je l’aime encor ! ! »

» n'y avait presque personne dans la salle qui ne répandit des larmes, et «'offrit à Monsigny et a son digue terprêle le tribut d'éloges le plus doux qu.ls pussent ambitionner.

Jusqu’alors Monsigny avait gardé l’anonyme. Cependant son nom, qu'on italianisait en l’appelant Montant, éiait à peu près connu du public, et des succès nombreux, avant éveillé la euriosilé, trahiren, le secret de sa ,nodesdet vou sut enfin qu’i, était français. A chaque première représentation de ses opéras les speclateuis nommaient avec acclamations! Dès qu'il sa musique était goinee, il desira sa ranci lions ne lui permettant pas de se livrer, autant qu lettl "à l’art qu’il idolâtrait, et voulu, répondre par des ouvrages plus marquants encore, à la bienveillance qu ou lui témoignait

Il quitta donc en 1768 la place qu’il occupait da»s le bureau des comptes du cierge de tance, c

charge de maiire d’hôlel de M. le duc d’Orléans. Ce prince aimait les arts, et protégeait ceux qui les cultivaient. Monsigny, qu’il avait su distinguer, gagna sa confiance, et trouva le moyen, dans des fonctions lui laissant le plus honorable loisir, de rendre d’importants services, en obtenant beaucoup de grâces pour les autres, et en n’en demandant jamais pour lui. Celte époque fut la plus heureuse, la plus brillante de son existence. Dégagé de toute inquiétude, vivant au sein d’une société choisie, qui lui témoignait la plus douce affection, en rendant hommage à ses talents, son imagination prit tout son essor et enfanta ceux de ses ouvrages qui ont été les objets constants de la faveur publique. Ce fut en effet dans l’espace de huit années qu’il enrichit notre second théâtre lyrique des partitions du Déserteur , de la belle Arsène, et de Félix.

Il est de ces choses qui ne sauraient être trop louées, et pour l’éloge desquelles on ne trouve point d’expressions assez fortes dans les langues connues. C’est en ren dant compte des merveilles des arts qu’on éprouve, surtout en cherchant à les décrire, ce sentiment d’insuffisance qui avertit l’homme de la différence essentielle existant entre les élans de l’âme, et les facultés de l’esprit. Qu’on lise en effet ce que les auteurs les plus célèbres ont écrit de plus beau, de plus éloquent sur les chefs-d’œuvre de la peinture, de la sculpture, et de la musique... Combien cela est froid auprès de l’impression profonde et brûlante que leur vue ou leur exécution font ressentir ! Aussi, l’italien qui, en regardant un tableau de Raphaël, de Léonard de Vinci, une statue de Canova, ou en entendant les airs de Pergolèse et de Cimarosa, s’écrie, en posant la main sur son cœur : O dio !! .. En dit-il beaucoup

plus, par cette exclamation involontaire, que lui arrache l’admiration, qu’un écrivain qui, dans des phrases correctement tracées, analyse le plaisir que ces chefs-d’œuvre lui ont causé.

Nous n’entreprendrons donc point de louer particulièrement les beautés renfermées dans les trois ouvrages de Monsigny que nous venons de citer. Quel est celui de nos lecteurs ne les ayant pas remarquées? Quel est l’homme assez dépourvu de sensibilité pour n’avoir point été vivement ému en entendant la musique mélodieuse, naïve, passionnée du Déserteur et de Félix ?.. Ce dernier opéra est regardé comme le chef-d’œuvre de son auteur. Jamais la vertu n’a rencontré dans les arts un interprète plus touchant, plus sublime que celui dont le génie a produit cet admirable trio :

« Nous travaillerons,

s Nous vous nourrirons... »

Qui, ce sont bien là les accents de la tendresse filiale, de l’amour paternel, et de l’honneur!.. Dans tous les âges, ce bel hymne sera consacré à célébrer les affections les plus nobles de la nature !

Ce trio nous rappèle une anecdote que Monsigny, alors âgé de près de quatre-vingt ans, racontait encore avec une chaleur entraînante. Celle anecdote, intéressante par elle-même, offre une nouvelle preuve de l’influence que les lieux exerçait sur les souvenirs, en les réveillant dans notre âme par un mouvement, une force instantanés, aussi extraordinaires qu’ils sont incontestables.

« J’avais achevé, disait, l’illustre vieillard, la partition de Félix, et j’en étais satisfait. Seulement le trio me paraissait faible d’expression, tandis que j’eusse voulu qu’il devint le morceau capital de cet ouvrage. Cent fois j’avais essayé de le changer, sans pouvoir arriver à ce que je désirais. Une circonstance toute particulière me servit à souhait, en faisant naître l’inspiration qui, jusqu’alors, m’avait toujours fui. Attaché à la maison de M. le duc d’Orléans, je m’étais mêlé à une chasse organisée dans la forêt de Neuilly. Après avoir battu les sentiers et les taillis pendant un assez long temps, la fatigue, la chaleur me firent retourner sur mes pas, et chercher le repos. Un petit salon du château fut le lieu qui me servit d’asile, et je me jettai sur un sopha, placé près d’une fenêtre donnant sur les jardins. La pureté du ciel, le parfum si suave des jasmins grimpant le long des murs, me plongèrent dans une vague et douce extase. Bientôt revenant à la vie réelle, mes yeux se fixèrent avec délices sur un charmant tableau de Greuze, représentant la Bénédiction du père de famille. En le contemplant ma tête s’exalte, les paroles de mon trio sc présentent à ma mémoire, et le frisson de l’inspiration se fait sentir, à travers les larmes mouillant mes paupières. Je saisis un violon. Au milieu des accords que j’en fais jaillir ma voix s’élève, et je trouve la mélodie, que j’avais si longtemps poursuivie, sans pouvoir l’atteindre ! Jugez quels furent mon bonheur et ma joie! À l’instant où j’allais quitter ce salon pour écrire celte mélodie, on m’annonça qu’une voiture se rendait à Paris. J’y étais attendu, afin de faire répéter mon opéra. Je me mets en route, et j’arrive, à l’heure convenue, au théâtre des Italiens. Bientôt j’annonce à mes acteurs ma découverte, et m’empare d’un violon pour

la leur communiquer. O surprise! ô désespoir! L’instrument reste muet sous mes doigts tremblants ; la nuit la plus profonde me dérobe ma nouvelle composition : elle m’a entièrement échappé ! Il fallut redire 1 ancien trio, et je sortis du théâtre maudissant le sort, et en proie au plus profond chagrin. Un mois s’écoula dans le découiagement- Je fuyais le monde, et l’état de ma santé inquiétait mes amis, sans qu’ils devinassent la cause de la mélancolie qui me minait. Une seconde chasse fut décidée ; le lieu choisi fut le même que pour la première, et l’on m’y entraîna. Après avoir parcouru lentement les jardins, j entrai machinalement dans le petit salon dont je vous ai déjà parlé. A peine y étais-je assis, quune révolution subite se fit en moi, et me plongea dans le ravissement! Mon regard s’était fixé sur le tableau de Greuze, je reconnaissais les objets qui m’avaient inspiré, et mon trio perdu se retraçait à ma mémoire, dans toutes ses parties, avec une lucidité, une vivacité merveilleuses! Redoutant cette fois qu’un instant de retard fit évanouir le retour, aussi heureux qu’inespéré, d’une mélodie dont la perte m’avait causé tant de chagrin, je m’empressai de l’écrire. Depuis ce moment je n’ai cessé d’admirer et d’aimer la toute puissante influence des lieux et des objets extérieurs sur les souvenirs. »

Celle anecdote nous porte à penser que Monsigny sentait trop vivement pour fournir une longue carrière comme compositeur. Une fièvre ardente le saisissait aussitôt que son imagination, ébranlée par la lecture du poème qu’il devait mettre en musique, commençait a créer les chants qui l’ont immortalisé. L’enthousiasme exerçait sur lui toute sa puissance ; et qui l’aurait vu dans le moment du travail, aurait pu s’écrier, en em-

ployant l’expression des grecs : le Dieu est en lui!.. Aussi, fut-on obligé de lui enlever plusieurs fois les poèmes qui lui étaient confiés. C’est ce qui arriva pour le Déserteur ; et on conçoit l’effet extraordinaire que cet ouvrage avait produit sur lui, lorsqu’on se rappèle que, dans un âge déjà avancé, en racontant la manière dont il avait composé la scène où Louise revient de son évanouissement, il se prit à fondre en larmes, et tomba dans un accablement dont il fut difficile de le faire sortir. Une organisation aussi brûlante devait épuiser de bonne heure ses facultés. Semblable à ces plantes qu’un soleil ardent fait croître prématurément, et qui donnant des fleurs avant le temps, languissent bientôt dans la stérilité, Monsigny, parvenu à sa quarante-huitième année, vit s’éteindre le feu de l’inspiration dans son âme fatiguée par le trop grand éclat que ce feu avait jeté. Il cessa de composer, et parut même devenir presqu’indifférent pour un art qu’il avait aimé avec passion.

Son existence était assurée par les bienfaits du duc d’Orléans, qui l’avait nommé administrateur de ses domaines, et inspecteur général des canaux. En 1781, il s’était marié avec une femme qui le rendit constamment heureux : le ciel bénit celle union, en accordant à ses vœux un fils devant être un jour l’appui de sa vieillesse.

La révolution se déclara, et lui enleva ses places, ses pensions, ainsi que la presque totalité de sa fortune. A lepoque désastreuse de 1793, où une fausse philosophie servait de prétexte à tous les crimes, Monsigny, vivant dans la retraite, fut oublié, et dut sans doute à cet oubli la conservation de ses jours. Ses ouvrages avaient disparu de la scène, ils s’éloignaient trop du fracas, et des

idées révolutionnaires, pour plaire à un gouvernement anarchique, faisant proclamer dans ses actes les droits de la nature, dont il froissait continuellement les devoirs les plus sacrés!.. Un ordre de choses plus régulier fit que l’on pensa à un homme qui ne demandait qu’à vivre ignoré. Il fut nommé inspecteur du Conservatoire, et membre de la Légion-d’Honneur. Le public se porta en foule à la reprise de ses opéras, joués par l’élite des acteurs du Théâtre-Faydeau ; et maigre les principes d’une école moderne, à laquelle l’art musical doit beaucoup, surtout quant à l’exécution instrumentale, mais qui souvent n’a fait de ses élèves que des compositeurs savants, on applaudit avec transport les chants de Monsigny. Nous sommes loin de penser que l'artiste compositeur doive ignorer les règles de son art, à ce point de faire des fautes grossières ; il est même à désirer qu’il les connaisse parfaitement. Cependant l’abus de la science, le vain étalage d’accords péniblement combinés, l’emploi presque continuel de tous les instruments dans l’orchestre, qui doit être le très humble serviteur du chant, raccompagner, le soutenir, et non l’éclipser, ne conduiront jamais un ouvrage à la postérité. Voilà ce qu’au défaut de génie et d’inspiration on trouve dans un grand nombre de nouvelles partitions. On peut reprocher à Monsigny des négligences ; tranchons le mot, il a même commis des fautes : mais il est toujours vrai, suave, entraînant. L'arrêt que Grimm a rendu contre lui, en se permettant de dire qu'il n’était pas musicien , sera réprouvé, cassé, par tous les artistes impartiaux, par tous les amateurs du vrai beau. Le froid et pédant baron allemand n’avait donc qu’à prétendre aussi que Rubens et Rembrandt n otaient pas peintres, parce que leur dessin manque

quelquefois de correction ? C’était le cas de lui répondre, ce que Sacchini répondait à la reine Marie-Anloinelle qui lui disait : « On assure que M. Garât n’est pas musicien? » « Cela est vrai, majesté, car Gara!, c’est la musique en » personne! » Peindre les sentiments, les passions, émouvoir, charmer, voilà le but que le musicien doit se proposer : quand il l’a atteint, son œuvre est bien préférable à celle d’un savant calculateur de notes, dont les chants ne disent rien à l’àme, font éprouver un ennui glacial à ceux qui les écoutent, et dont l’harmonie, même pour accompagner une romance, est renforcée partout le bacchanal des cuivres de l’orchestre. Quoique l’opinion de Grimm ait été adoptée par certaines coteries de tapageurs émérites, Monsigny en a été constamment vengé par les suffrages du public, et des talents au-dessus de l’envie dont s’honore maintenant encore l’école française.

Ce fut dans l’intention de lui prouver son admiration et son estime, qu’une société aussi utile que célèbre, celle des enfants d'Apollon, le reçut au nombre de ses membres, le 23 mai 1811. La séance qui eut lieu pour son admission, a laissé des souvenirs innéfaçables dans lame de ceux y ayant assisté. Qu’on se représente le nestor des compositeurs français, au milieu de nos littérateurs et de nos artistes les plus distingués, voyant tout ce qui l’entourait applaudir avec ivresse le beau trio de Félix, chanté avec une rare perfection par Mm0 Branchu, Nourrit, et Chénard, et entendant le chancelier de la société le surnommer, si justement, le Lafontaine de la musique! L’intérêt de celle touchante solemnité était doublé par la réception de Lanjon, L’Anacrion du dix-huitième siècle, et la vue de ces deux vénérables vieillards assistant aux

jeux d’Enterpe, et recevant les hommages de leurs successeurs, excitait l’émotion la plus vive, et faisait couler de tous les yeux les plus douces larmes.

Monsigny ne prit place à l’institut, qu’après la mort de Grélry. Son caractère modeste et timide 1 avait poui ainsi dire dérobé à ce genre de monde qni, pour songei a un homme de talent, enseveli dans la retraite, a souvent besoin qu’il lui rappèle ses litres et son existence. Il n’avait fait aucune démarche pour obtenir l’honneur dèire élu membre de l’Académie des beaux-arts ; mais cet honneur vint le chercher, et pour cette fois l'institut fut l’interprèle de la voix publique qui, dès longtemps, lui avait désigné ce charmant compositeur.

Il ne survécut que trois années à cet acte de justice : la mort le frappa le 14 janvier 1817, à l’àge de quatrevingt-sept ans.

Monsigny était de taille moyenne, sa figure était noble, bienveillante et ses manières à la fois simples et élégantes. 11 avait conservé jusques dans l’extrême vieillesse tout ce qui distingue l’homme ayant vécu dans la meilleure société. Un beau portrait de lui, peint sous l’empire, existait autrefois, et existe sans doute encore, au foyer de l’Opéra-Comique. Son caractère plein de douceur et d’obligeance, exempt de petitesse et d’envie lui avait concilié l’affection et l’estime de tous ceux qui le connaissaient. Le trait saillant de son organisation morale était la sensibilité la plus exquise : est-ce que ses ouvra ges n’en offrent pas la preuve la plus complète?..

Quels que soyent les changements que la mode et 1 es-

prit de système amènent dans notre musique, le laurier de Monsignv ne se flétrira point. Corneille a dans ses tragédies des tournures de phrase, des mots qui ont vieilli; il n’est pas toujours correct, mais on l’admirera dans tous les siècles. L’auteur du Déserteur a des traits de chant un peu surannés; son orchestration n’est point travaillée comme celle d’un élève du conservatoire : mais il plaira toujours aux âmes sensibles, passionnées, à ceux qui vont chercher au théâtre les accents de la nature et de la vérité. Tel est le propre du génie : son empire est éternel ! Semblable à ces monuments de la Grèce dont le temps a un peu altéré les formes, mais qui conservent toujours ce type de noblesse, de grandeur et de grâce qu’ils reçurent en naissant, ses œuvres traverseront le tor rent des âges, en ne cessant pas d etre un objet de vénération pour les peuples, et d’admiration pour les amis des arts.

APPENDICE

Deux, motifs m’ont guidé, en écrivant l’éloge de Monsigny : l’admiration que ses ouvrages m’ont toujours inspirée, et les liens de famille qui m’unissaient a ce charmant compositeur. Ma mère était en effet sa nièce, à la mode de Bretagne, et Sa nature l’avait douée d’une très-belle voix. Mon enfance s’est écoulée en l’entendant répéter la musique du Déserteur , de la belle Arsène et de Félix. Elle prononçait admirablement les paroles, qualité si rare de nos jours parmi les femmes cultivant le chant, et je n’oublierai jamais l’expression ravissante qu’elle mettait dans le bel air de Louise :

« Dans quel (rouble te plonge » Ce que je te dis là ! .. »

Lorsque j’allai habiter Paris, pour y faire mon droit, elle me remit une lettre pour Monsigny, qui m accueillit avec la plus grande bonté. Pendant trois années je nai pas cessé de le visiter. J’assistais à sa réception à l’Académie des enfants d’Apollon, quand la célèbre Mffle Branchu, après l’exécution du beau trio de Félix, plaça sur ses cheveux blancs une couronne de lauriers.

Colle société a plus de 150 ans d’existence. Elle a compté au nombre de ses membres J.- J. Rousseau, Cluck, Piccinni, Sacchini, Grélry, Chérubini , Méhul, et tous les grands artistes musiciens ei peintres , ainsi que les auteurs de drames lyriques d’une partie du 18mc siècle, et du commencement du 19mo. A l’époque où j'y fus reçu Wogt, le fameux Hautbois , en était le président, Rouilly le chancelier et Emmanuel Dupaly le secrétaire perpétuel. Le buste et le portrait de Monsigny ornaient a salle de ses séances.