SA VIE ET SES OUVRAGES

Peu soucieuse du talenl el de la gloire de nos anciens maîires, la génération actuelle a abandonné leurs ouvrages. Dédaignés par les romantiques en musique, ils restent ensevelis dans la poussière des bibliothèques, ou sont exposés aux injures du temps sur les étalages des bouquinistes des quais de Paris. Personne , en exceptant toutefois de celle négation quelques rares amateurs de ce qui est éternellement beau, ne paraît se douter des trésors de mélodie, d’expression, et des combinaisons harmoniques à la fois pures et savantes renfermés dans ces ouvrages, préférables de beaucoup au galimalhias prétentieux el au bruit assourdissant que font les lauréats de notre époque de tintamarre et de fumée. La faute en

est-elle au public? . Non, certainement, car depuis

longtemps il n’est plus appelé à entendre les anciens

compositeurs. Les directeurs de spectacles et de concerts, soumis aux exigences des artistes de nos jours, sont obligés d’étouffer la lumière sous le boisseau, et si, de loin en loin, ils en laissent échapper quelques étincelles, l’éteignoir des arrangeurs, race à jamais maudite, et une déplorable exécution, ne lardent pas à replonger ces étincelles dans la nuit la plus profonde. C’est à Paris surtout que cette profanation a lieu. Dans ce royaume de l’intrigue et de la mode, les morts illustres sont sacrifies à l’amour-propre et à la rapacité des vivants — Gluck, Piccini, Spontini, Grélry, Dalayrac, Méhul, ont disparu de la scène. La tradition se perd ainsi, et le monde, qui juge sans savoir et sans connaître les œuvres du getiie, poursuit les noms vénérables que je viens de citer, lorsqu’ils viennent à être proférés, d’épithètes aussi ridicules que méprisantes. Cependant, il arrive quelquefois que le jour de la justice se lève pour de grandes ombres. Cela a en lieu dans l’été de 1851, au festival de Lille, où une pavane du 16e siècle, par Jehan Taboutol ^Arband), et un chœur de l’opéra de Castor et Pollux, de Rameau, ont eu tous les honneurs de celle magnifique solennité musicale, et ont été salués par les plus vifs applaudissements! Il est vrai de dire que l’exécution en a été

grandiose, et qu’aucune rivalité envieuse et mesquine ne s'est interposée dans l’arrêt rendu par huit mille auditeurs.

Ces réflexions se sont présentées tout naturellement a ma pensée en songeant à entretenir les lecteurs des Archives deGossec, cet enfant du Hainaut (1). Personne,

(t) Cette biographie de Gossec a paru, pour la première fois dans le tome 5, troisième séné des Archives du Nord, et a été reproduite, avec quelques suppressions, par le Ménestrel .

plus que lui, n’a le droit de prendre place dans une revue consacrée par son estimable et savant directeur à perpétuer le souvenir des célébrités artistiques du Nord, et je vais essayer de retracer sa vie, de rappeler scs ouvrages et les services immenses qu'il a rendus à la musique.

Gossee François-Joseph), reçut le jour le 17 janvier 1734, dans le village de Vergnies, qui ressortissait de la prévôté de Maubeuge. Depuis les conquêtes de Louis XIV, celte partie du Hainaut avait été réunie à la France ■ elle ne fut rendue à la Belgique que par les traités de IB 15, et cependant eilc dépend encore aujourd’hui de 1 archevêché de Cambrai. Ainsi Gossee était né Français, quoiqu’en disent les biographies belges, en général si peu scrupuleuses lorsqu’il s’agit d’enrichir leur pays d’un homme célèbre de plus. — Il est certain ensuite, d’après son acte oe naissance, qu’il ne s’appelait point Gossee, mais Gossé. C'est eu effet sous ce dernier nom que lui et son père figurent dans cet acte, où sa mère est enseignée sous celui de Marguerite Brasseur. Cela pourrait sembler assc7. étrange, si l’on ne savait pas qu’a l’époque ou notre compositeur débuta dans le monde musical, tout al tiste aspirant au succès, avait intérêt a se donner une origine italienne ou allemande. Je pourrais facilement citer plusieurs exemples de celte transformation de nom : il me suffira de rappeler que Monsigny, né à Fau-

quembergue gu Artois, Gl dont lu famille était oiiginaiic du Boulonnais, a signe ses premières partitions du nom de Moncini, et a passé pendant longtemps, à cause de cette petite supercherie, pour un compositeur ultramontain. La mode acclamait alors, comme elle l’a souvent fait depuis, les musiciens italiens et allemands ; et la mode est chez nous une puissance tellement despotique, que pour réussir il faut se soumettre à ses lois, toutes bizarres qu’elles soient.

Les parents de Gossec étaient dans un état voisin de l’indigence : aussi ne put-il, dans les premières années de sa vie, recevoir aucune éducation, et garda-t-il les vaches sur les chemins et les terrains communaux. Mais la nature l’avait doté d’une organisation supérieure, et d avait reçu du ciel celte flamme secrète qui, malgré les obstacles, et en dépit de la misère, fait éclore le talent. Comme le Giolto, la vue des spectacles variés que la campagne lui offrait, les accidents de la lumière, le chant des oiseaux, le bruit d une pluie d’orage tombant a flots près sés sur les feuilles des arbres, les éclats de la foudre, les mystères de la solitude parlèrent à son cœur, car lui aussi devait un jour devenir peintre. Doué d’une jolie voix, il se plaisait à la faire entendre au milieu des champs, où l’inspiration se développait en lui. Sans aucune connaissance de l’art, il inventait des airs qu’il accompagnait au moyen d’instruments fabriqués de sa main. Ce fut ainsi qu’il confectionna avec un sabot une espèce de violon dont il parvint à tirer des sons, et dont l’harmonie grossière charmait son oreille en l’initiant à la science des accords. Cet instinct musical, qui le suivait partout, fnt remarque des habitants de son village. Un de ses oncles, en même temps son parrain, homme de cœur et d’intelligence, ne

fui pas des derniers à s’en apercevoir. Cei oncle était dans une position beaucoup plus aisce que celle des parents de Gossec ; il s’intéressait à son filleul , et employa ses soins à utiliser la vocation que ce dernier manifestait. D'abord, il le mit à même de fréquenter l’école du village , le fit chanter au lutrin, et parvint ensuite à obtenir qu’il entrât comme enfant de chœur à l’église de Walcourt, bourg voisin, célèbre par un pèlerinage très suivi en l’honneur de Notre-Dame. On sait que de temps immémorial il existait à Maubeuge , avant la révolution , un chapitre de chanoinesses sous l’invocation de Sainte- Aldegonde Ce chapitre possédait à Vcrgnies un droit de terrage, dont la perception établissait des relations entre ce village et Maubeuge. Des renseignements pris dans celte ville il parait résulter que de Walcourl Gosscc passa, toujours en qualité d’enfant de chœur, en l’église de Sainte- Aldegonde , et reçut des leçons de Jean Vanderbelcn, écolàtre du chapitre. Cet écolâtre avait été nommé à ce bénéfice eu 1722, et l’occupa jusqu’à sa mort , arrivée en 1755. La partie la plus importante de ses fonctions était d’enseigner le chant aux jeunes chanoinesses. On ignore les motifs qui engagèrent Gossec à quitter le chapitre de Sainte- Aldegonde pour retourner chez ses parents, il n’y resta que peu d’instants, cl son oncle, ayant su intéresser à son sort plusieurs personnes haut placées, parvint à le faire admettre comme premier chantre à la cathédrale d Anvers. De ce moment datent ses essais dans la composition musicale. Ainsi que Monsigny, il jouait fort bien du violon, et c’est en se servant de cet instrument qu’il préludait aux œuvres qui depuis l’on rendu célèbre. Tout porte à croire qu’il avait trouvé à Anvers quelque viel artiste allemand de la descendance

de Handel, ferré sur le contre-point et la fugue , car ses progrès furent tels que de riclies amateurs des arts le prirent sous leur protection et lui fournirent les moyens de se rendre à Paris, en l’y recommandant d’une manière toute spéciale.