acte

Deux trios font partie du troisième acte.— Le premier, entre Blondel et deux valets de la comtesse , est plein de naturel, et le second est d une mélodie et d'un charme remarquables !

Le morceau d’ensemble , dans lequel Blondel se frdt reconnaître, est une de ces créations dramatiques inhérentes au talent de Grétry, où la vérité , l’expression , la finesse des détails abondent.

« Oui, chevaliers, oui, ce rempart « Tient prisonnier le roi Richard !

chante le ménestrel.

« Qui vous fa dit!... par quel hazard?,..

répond le chœur ; et alors Blondel explique comment, sous le costume d’un vieil aveugle, il a pu s’approcher du roi. Puis, s’adressant à la comtesse , il ajoute :

« Sa voix a pénétré mou âme ,

« Je la connais, oui, oui, madame !.. »

Et la phrase musicale placée sur ces paroles, rappèle entièrement le thème de la romance Une fièvre brûlante, sur une mesure différente ; intention éminemment heureuse , qui ne pouvait venir qu’à un compositeur aus;i spirituel que Grélry. — Comme le plaisir et les larmes brillent dans ce passage chanté par la comtesse :

« Âh ! s’il est vrai, quel jour prospère !.. .

« Ali ! grand Dieu, mon cœur se serre « De joie et de saisissement ! ! »

quelle vigueur et quelle franchise dans cet ensemble :

<t Travaillons, travaillons « A sa délivrance ! !

la fui de ce morceau, allegretto animalo, en six huit, peint admirablement la joie, l’étonnement des chevaliers :

« Oui, c’est Blondel, a Quel coup du ciel !

« C’est noire ami Blondel ! ! »

couleur antique, simplicité villageoise, tout cela se trouve dans les couplets précédant la fête , et dans les airs de danse qui les suivent.

Le gouverneur est arrêté, et alors se développe le final, commençant par ce chœur :

« Que Richard à l’instant « Soit remis dans nos mains!... s

le théâtre change , on se bat, on escalade les remparts du château , et Richard est délivré. — La belle marche triomphale servant au défilé des vainqueurs , appartenait primitivement à la partition des Mariages Samnites. — Le chant dialogué reprend ensuite, et se termine par un chœur, au milieu duquel se trouve, en trio, l’air une fièvre biglante, pierre fondamentale de ce beau monument lyrique.

On a refait la musique de plusieurs opéras anciens, mais je suis persuadé qu’on lie refera jamais celle de

Richard. Qui oserait toucher a celle oeuvre empreinte d'une couleur locale admirable, et dont chaque partie si belle , si pure de sentiment , concourt à produire un tout vraiment parfait!... je sais que Grélry lui-même avait presque exprimé le désir qu’un jour on donnât plus de force à son orchestration. — C’est ce qu’a fait M. Adam pour Richard, et je suis loin de l’en blâmer. Toutefois, un semblable travail, quoiqu’il ne soit en général que de remplissage , exige du goût , du tact , et ce compositeur me paraît ne les avoir pas toujours employés en celte circonstance. Je n’en citerai qu’un exemple, c’est le malencontreux trémolo ajouté par lui dans l’accompagnement de la seconde stance d'Une fièvre brûlante. Qu’est-ce que cela signifie?... M. Adam a-t-il voulu , en faisant delà musique imitative , peindre dans l’orchestre le trouble, l’agitation s’emparant des personnages au moment où ils se reconnaissent? Eh bien ! s’il en est ainsi, il s’est, selon moi, entièrement fourvoyé, en sacrifiant à un effet purement matériel, le sentiment, la vérité de site de cette belle romance, et la pensée du compositeur. — Blondel est censé s’accompagner avec une simple viole, et l'orchestre qui soutient sa voix ne doit pas sortir des notes tenues que Grétry lui a données. — Seulement, cette seconde stance exige une exécution plus pressée, plus animée. — Ce n’est pas d’ailleurs dans l’accompagnement que le trouble, l’agitation doivent se faire sentir, mais dans l’accent des acteurs qui, lorsqu’ils ont de l’intelligence et de lame, arrive à l’exaltation la plus vive.... C’était ainsi qu’Elleviou et Gavaudan interprétaient ce passage de leur rôle, et l’orchestre se bornait à être leur très humble serviteur, sans s’aviser de se livrer à un tremblement, souvent très-bien place dans une tragédie lyrique , et

dans tous les morceaux de force, mais très-ridicule pour accompagner une naïve romance du temps de la seconde croisade. — M. Adam me pardonnera, je l’espère, cette observation que je soumets à son talent, à son goût qu’il devrait affranchir des exigences de celle portion du public aimant l’exagération et le bruit.— Qu’on donne un peu plus d’étoffe aux accompagnements des opéras de Grétry, qu’on en double les parties , je conçois et j’approuve cela : mais qu’on n’altère jamais ses intentions. C’est un de ces hommes dont, ainsi que le disait un ancien: » Il faut suivre les traces à genoux, et respecter toujours « la pensée ' »

Peut-être quelques fâcheux, appartenant à la secte des dénigrants en fait d’ancienne musique, trouveront-ils que j’ai donné trop d’étendue à ce travail sur l’opéra de Richard ?... leur opinion me touche fort peu , et si elle a quelque chose de fondé, beaucoup de lecteurs me pardonneront, en faveur de la vénération que m’inspire la mémoire de Grétry, vénération qu’ils approuvent et partagent. — Jamais je n’oublierai l’intérêt , l’affection que ce çrand artiste m’a témoignés. J’en ai déjà consigné de précieux souvenirs dans un opuscule ayant pour litre : Ma 'première visite , et qui a été reproduit dans plusieurs recueils et journaux. — Peu d’instants avant sa mort, (j’avais alors quitté Paris), il remit à Bouilly une boucle de ses cheveux pour la partager avec moi. Je reçus celte relique , ornant une tabatière sur le couvercle de laquelle est une miniature d’après une sainte Cécile du Dominiquin , avec ces vers :

« Du plus honorable héritage

« Je fais avec loi le partage ;

« Ami, garde toujours les cheveux de celui

« Dont les divins accents vivront dans tous les âges !

a Qui comme toi chante et sent ses ouvrages, a Mérite bien d’avoir quelque ctrose de lui. »

Ces témoignages d’amitié, d’esiime, de la part d’hommes distingués, qui encouragèrent ma jeunesse, composent à mes yeux un véritable trésor, et font ma joie et mes regrets. — Je commence à entrer dans cet âge où l’on n’a plus d illusions quant à 1 avenir, et où le reflet des beaux jours écoulés colore seul les instants d’existence qui nous restent. Sans doute les souvenirs de bonheur sont des songes, mais ces songes nous consolent et nous bercent jusqu’au moment où ils s’éteignent avec nous dans l’éternelle nuit. — Presque tous ceux que jai nommés, en retraçant 1 histoire de 1 opéra de Richard, ont disparu de la vie , depuis Grétry, mort en 1813, jusqu’à Bouilly et Elleviou que l’année 1842 a vus descendre dans la tombe. — • Ah ! ce n’est pas sans raison qu’une femme , célèbre par la délicatesse de son esprit et la noblesse de son caractère , a laissé s’échapper de sa plume ces simples et mélancoliques paroles : « A mesure qu’on avance , les ” espérances s’évanouissent ; on se voit successivement » enlever tous les objets de son affection ; et l’attrait » d’nn intérêt nouveau , le changement des cœurs , l’in- D constance, l’ingratitude, la mort dépeuplent peu à peu » ce monde enchanté, dont, jeune, on faisait son idole ! •

APPENDICE

Pendant plusieurs années, et à partir du moment où un artiste d’un talent remarquable , Rossini , a abusé du crescendo, les gens qui n’ont point de goût, et dont les oreilles, comme disait le vieux Tarchi , sont doublées de cornes, se sont mis à déblatérer sur la faiblesse d’orchestration de nos anciens opéras , et sur le défaut de science de nos aimables et vénérables maîtres. — Ils ignoraient que Rossini admirait ces maîtres autant que personne ; que s’il faisait plus de bruit qu’eux, c’était pour complaire à la généralité blasée par les révolutions, et les coups de canon des victoires de l’empire. — En effet, depuis 1789, le crescendo s’était développé en toutes choses , et dans les arts, en littérature, en politique, en morale, et jusque dans les habitudes de la vie intime, il était devenu le principal élément de succès, le favori et la folie du siècle.

Mais aujourd’hui l’on commence à se guérir de cette monomanie pour le tapage , pour les effets forcés , et à rendre justice au génie d’abord délaissé. — Nos meilleurs critiques en musique, ne craignent plus d’exprimer leur sympathie pour Grétry. — Dernièrement encore (7 octo-

bre 1851), dans un feuilleton du journal le Pays, M. Escudier a dit, en parlant de l’auteur de Richard, de l’ Amant jaloux, et de Zèmire et Azor ;

« Nul homme n’a été doué plus heureusement par la » nature du génie mélodique. — C’est ce dont ne veuillent » pas convenir les connaisseurs à la douzaine , pauvres » hères souriant d’un œil humide au spectacle de toutes » les infirmités étalées sous nos yeux par les imitateurs » de Rossini. — Grétry a produit un nombre infini de » mélodies, toutes également neuves et originales. Sa » carrière fut merveilleusement remplie jusqu’au bout. »

Mais, ne cessent de répéter les pédants, les mathématiciens en musique : « Il n’avait pas de science, savait mé- » diocrement le contre point, et écrivait avec embarras » un morceau à plus de deux parties. » — Je cite textuellement un critique de Grétry, qui s’est exprimé ainsi dans le feuilleton d’un journal de Paris , sous la date du 7 juin 1853, afin qu’on ne m’accuse pas de prêter aux détracteurs de ce grand artiste , les sottises que je viens de rappeler et que je vais combattre.

Il faudrait d’abord savoir ce que ce critique entend par la science en musique. Est-ce l’observation minutieuse des règles établies par les calculateurs de notes? Sous ce rapport, j’en conviens, Grétry est peccable, comme l’ont été depuis Spontiny et même Rossini. Il a fait des fautes d’orthographe , ainsi que Corneille a fait quelquefois des fautes de français ; mais il est toujours vrai, gracieux, touchant, dramatique, spirituel, plein de couleur, de mouvement : et dans les arts n’esl-ce pas posséder l’essentiel que de posséder ces qualités?... Est-ce que la mission

de celui qui les cultive n’est pas, avant toutes choses, de plaire, d’éuiouvoir, de charmer?... quand nous allons entendre un opéra , ce n’est point pour assister à une leçon d’algèbre. — Que m’importe ce que vous appelez votre science, si elle m’ennuie, si elle me glace! A ce compte, Rembrandt dont le dessin est loin d’être toujours correct, dont la perspective est souvent maladroite, serait au-dessous du plus froid élève de l’école de David. — Quant à oser dire que Grétry ne ponvait écrire un morceau à plus de deux parties , c’est le comble de l’absurdité ! la belle scène d’explication du troisième acte de X Amant jaloux, l’évocation de la Fausee Magie, le chœur des femmes dans Guillaume Tell , celui des jannissaires dans les Deux Avares, le trio du miroir enchanté dans Zêmireet Azov, le quatuor fugué de l’épreuve villageoise, et vingt autres morceaux de ses ouvrages, répondent suffisamment à cette accusation d’ignorance. L’ouverture de Panurge, dont le sujet et si richement développé , celle d 'Elisca, si originale , si pittoresque , prouvent qu’il entendait assez la composition d’une œuvre à plusieurs parties , pour la traiter en maître , et pour plaire aux vrais connaisseurs.

Je viens de parler de YEpreuve villageoise ce chefd’œuvre de grâce, de naturel, que Garai appelait un jour devant moi le diamant des diamants. L’heureux et habile directeur de l’Opéra-Comique , M. Perrin , a remis à la scène , il y a quelques mois , ce délicieux ouvrage , avec un soin honorant son intelligence et son bon goût. Le public s’est porté en foule à cette reprise , et a applaudi avec ivresse les chansons, (le critique que je combats a le malheur de ne voir dans Grétry qu’un chansonnier qu’il

compare à Désaugiers et à Armand Gouffé) du maladroit liégeois auteur du final :

s André , André, tu me l’pairas, j’en jure !! »

et de cette admirable cavatine :

« Adieu Marton, adieu Lisette ! »

le critique convient toutefois’ du succès de celte reprise ; il va même jusqua rappeler en prose , à propos du vieux Grétry, ce joli vers de Vigée sur la Fontaine :

« Le bon homme, entre nous, n’avait que du génie. »

mais, comme le génie ne suffit pas à ce monsieur qui appartient , selon l’immortel fabuliste , à la secte de ceux ayant le goût difficile, afin de se donner raison, il prétend, (je cite toujours textuellement) : « Que M. Auber » s’est permis de faire un peu la toilette au bonhomme,

» de friser sa perruque , de boucher les trous de sa robe » de chambre; de remettre en ordre sa partition déla- » brée , et qu’il a fait plus pour l’épreuve villageoise que » Grétry lui-même. *

Ici j’avoue que je suis indigné de l’excès d’outre-cuidance et de mauvaise foi du critique ! — Il est vrai que M. Auber a été prié de donner un peu plus d’ampleur à l’instrumentation de l’opéra de Grétry : mais en homme d'un grand talent, et plein de respect, d’admiration pour le maître dont, mieux que personne, il a suivi les traces, il n’a pas ajouté une pensée, pas changé un motif à celte œuvre charmante. Après s’être longtemps défendu d’y toucher, il a borné son travail à quelques détails d’orchestration, devant répondre aux exigences du goût actue en fait d’accompagnement. Cependant, s’il fallait en croire

le savant critique : « le vieux Grélry, (s'il revenait en ce » inonde) ne reconnaîtrait pas son ouvrage. » — Or, j ai assisté deux fois à cette reprise, j ai sous les yeux la partition pour le piano , conforme à la représentation , et en la comparant avec la partition ancienne , j’affirme que rien n’est plus faux que les assertions de l’Aristarque voulant ravir à Grétry tout le mérite de sa composition.

Au surplus, je vais donner un exemple de l’ineptie de cet Aristarque. — Peu de personnes , s’occupant de musique dramatique, ignorent que V Epreuve villageoise est terminée par des couplets sur un joli air de vaudeville, composé par Grétry. — Autrefois ces couplets étaient chantés, à tour de rôle, par tous les personnages de la pièce. A la reprise, on n’a conservé, je ne sais pourquoi, que celui de Denise :

« On dit que l’mariage « Est un long pel’rinage....

et sur le même air, l’air de Grétry, Dénise , après le refrain répété en chœur, chante les paroles suivantes :

a Jadis au parterre « Grétry savait plaire ,

« Sa muse légère « Lui dictait ses chants ; a Heureux si ses doux accents « Peuvent comme au bon vieux temps « Emouvoir la salle entière. »

Voila , c’est à ne pas y croire , ce que dit à cette occasion l’illustre critique : « Le couplet final a été changé, » c’est maintenant un hommage à Grétry sur des vers , » (quel français) ! de qui? je I ignore. M. Auber aura

» retrouvé dans ses vieux cartons un petit pont neuf, qui » a servi d’accompagnement à ce vaudeville. »

Eh bien ! ce petit pont neuf, attribué au compositeur de la Muette, estdeGrétry. Ayez donc confiance dans les gens qui connaissent si bien le sujet qu’ils traitent ! instruisez-vous chaque matin, en dévorant, avec les yeux de la foi, les diatribes de ces nains, contempteurs du talent, du génie, qui cherchent, avec leur petite plume, à barbouiller les statues de nos grands artistes !... Si le hazard a fait tomber ce malencontreux feuilleton entre les mains de M. Auber, ce compositeur que j’estime, et que j’admire, a du lever les épaules de pitié ! — Surtout en lisant le passage dans lequel l’Aristarque déclare sérieusement que Grétry avait l'oreille très mal construite et fort rebelle.

Après un tel arrêt qui fait pâlir tous ceux rendus par le roi Midas, et par le brid’oison de Beaumarchais, il ne me reste qu'à poser la plume.

LESDEUR

< Plein de l’idée d’ennoblir et d’utiliser » son art, il s’est particulièrement attaché p à lui découvrir des faces augustes et > imposantes , de vastes et profondes p perspectives, et un plus grand accrois- » sement de puissance. >

Dccancel , mémoire pour Lesueur, page 33.

LESEEUR

L’auteur de la musique des bardes , et de tant de compositions qui ont fait l’admiration de l’Europe , vient de mourir! C’est à la fois un devoir et un besoin pour moi d’exprimer les regrets que sa perle m’inspire , et de joindre ma faible part d’hommages pour sa mémoire vénérée, à celle qui lui sera faite par tous les organes de la piesse. — Il daignait, depuis les premiers jours de ma jeunesse, m’honorer de son amitié ; je l’ai connu dans l’intimité du foyer domestique -, j’ai reçu de sa bouche une foule de renseignements pleins d’intérêt, touchant sa carrière d altiste : que de motifs pour ne point garder le silence au moment où la tombe se ferme sur lui

Lesueur appartenait à une ancienne famille de Picardie ayant , à diverses époques , produit des hommes distingués. — Le peintre de la vie de St. -Bruno, le Raphaël de la France, était un de ses ancêtres , et son portrait ornait le salon du compositeur qui , dans ses ouvrages , a été» comme lui , si pur et si élevé , si sévère et si gracieux ! Tout enfant, la musique même la plus simple exerçait sur son âme et sur ses organes un effet étonnant. Il habitait la campagne et n’avait jamais entendu d harmonie, lorsque se trouvant un jour sur le bord de la route conduisant à

Abbeville, il apperçui un régiment faisant balle pour se reposer.— Bientôt l’orchestre militaire frappa ses oreilles en exécutant des morceaux à plusieurs parties : « Oh ! » mon Dieu ! s écria le petit Lesueur étonné et ravi!...

» plusieurs airs à la fois! . » Cet instant décida de sa

vocation , ainsi que la vue d’un tableau de Cimabuë la lecture d’une ode de Malherbe , décidèrent de celles’du Giotto et de la Fontaine , comme peintre et comme poète.

Ce fut peu de temps après qu’un ecclésiastique, ami de sa famille, le fit entrer à l’école de musique de la cathédrale d Amiens. Il commença en même temps ses études au collège de cette ville, avec une véritable distinction : aussi peu d artistes ont possédé à un aussi haut degré que lui la connaissance des langues mortes et des auteurs de l’antiquité. -Très jeune encore il devint tour à tour maître de musique des cathédrales de Sens, de Dijon , et fut ensuite nommé à la maîtrise des Saints-Innocents de Paris. — Lié dès lors avec Philidor, Grétry, Gossec et surtout Sacchini , qui lui avait voué la plus tendre affection, à 22 ans et quelques mois il sortit vainqueur du grand concours ayant eu lieu pour la maîtrise de Notre- Dame. Après sa réception il écrivit des motets qui , de prime abord , le placèrent au premier rang parmi les compositeurs de musique religieuse.

La révolution étantarrivé, Lesueur composa son premier ouvrage dramatique, la Caverne, et ce début fut un chefd’œuvre. Cette partition unit à des chants d’une mélodie vive, naturelle, inspirée, une énergie digne de Gluck, et un travail d’orchestre aussi pur, aussi savant qu’il soit possible de 1 établir, quand on ne veut pas, comme on l’a

tenté de nos jours, faire de la musique un continuel problème de mathématiques. — Les couplets de Léouarde, le beau trio du premier acte, l’air de Séraphine, celui de Rolando , les chœurs syllabiques des voleurs , dans lesquels Lesueur a introduit des silences à la suite des crescendos, de l'effet le plus saisissant , sont des modèles de grâce, d’expression, de vigueur! Paul et Virginie, où se trouve un hymne au soleil ayant tout l’éclat, toute la chaleur de cet astre vivifiant, et Télémaque, ajoutèrent à sa réputation et lui valurent d’être nommé l’un des inspecteurs généraux du Conservatoire, à la création de cet établissement. Bientôt l’envie fit siffler sur lui ses serpents, et il se défendit de leurs morsures avec une noblesse, une modération dignes d’une aussi belle cause que la sienne. — Il faut lire les mémoires publiés alors par lui , par son ami l’avocat Ducancel, mémoires que je conserve précieusement , pour se faire une idée de la portée de l’esprit, et de l’élévation du caractère de ce grand artiste ! Etranger à l’intrigue , aux passions viles et haineuses , afin de les combattre , il n’a besoin que de leur exposer sa vie dans toute sa simplicité. — Les hommes les plus honorables se groupèrent à cette époque autour de lui ; ce fut l’un d’eux qui, prophétisant le succgs des Bardes, lui disait dans une épître en vers, à propos des ennemis qui l’assaillaient :

« Agile te9 lauriers... tu triompheras d’eux a Comme Ossian des Scandinaves !... »

toutefois leur méchanceté , leur bassesse allèrent trop loin , et le chef du gouvernement d’alors , Napoléon Ier, qui veillait sur Lesueur, dont il estimait la personne et admirait les ouvrages , sut interposer sa main puissante pour faire rentrer dans le néant la tourbe de ses détracteurs, — Malgré leurs efforts pour empêcher la mise en

scène d 'Ossian, il ordonna que cet ouvrage fui monté avec soin, magnificence, et se rendit à la première représentation , avec l’impératrice et les principaux personnages de sa cour. Trois actes sont joués et sont vivement applaudis. — « Allez dire à Lesueur que je veux le » voir, lui parler, (dit l’empereur à l’un de ses grands » officiers). » — On le cherche partout : depuis deux jours et deux nuits le compositeur n’avait pas pris un instant de repos, et on le trouve enfin , dans le costume le plus négligé , sur le théâtre de l’Opéra , conduisant , et guidant de la coulisse, les chœurs occupant la scène. — Il s’excuse de ne pouvoir répondre à l’invitation qui lui est faite; mais bientôt cette invitation devient un ordre, et l’empereur ajoute : — « Je sais ce que c’est qu’un jour de » bataille, et je ne regarderai pas plus à son habit, que je » ne regarde en pareille circonstance à ceux que portent » tues généraux ; qu’il vienne !... » Résister plus longtemps était impossible ; Lesueur s’achemine vers la loge impériale. Cette loge s’ouvre, l’empereur se lève, prend son petit chapeau à la main, en fait un geste qu’il accompagne de son plus doux sourire : « Lesueur, je vous

» salue!... venez assister à votre triomphe . Vos deux

» premiers actes sont beaux , mais le troisième est incal- » culablef... » — En ce moment le public qui s’aperçoiit de ce qui se passe, crie avec enthousiasme : « Vive Napo- » léon ! vive Lesueur! » Cette scène, ces paroles pleines de justesse et d’originalité m’ont été racontées vingt fois par ses amis , ses élèves ; pour lui , il se bornait à dire :

« Ce fut l’un des plus beaux jours de ma vie !» — Le lendemain matin le général Du roc se rendit chez Lesueur, et lui remit, de la part de Napoléon , la décoration delà Légion-d’Honneur, le brevet de directeur de sa chapelle, et une superbe tabatière en or, enrichie de son chiffre en

diamants, et portant celte inscription : « L'empereur des » Français à l'auteur des Bardes. » — « En vous don-

- liant ces marques de sa satisfaction, dit le général, il » veut que vous sachiez que dans son opinion , ce n’est » point avec de l'argent qu’on récompense un homme tel » que vous ; mais vous devez faire une grande dépense » en papier de musique, et il doit vous la rembourser. »

— La tabatière contenait plusieurs billets de la Banque de France.— Il y a dans tous les détails de cette anecdote, queje n’ai lue nulle part, de la grandeur, de la générosité, et elle honore trop le souverain et l’artiste, pour que le souvenir n’en soit pas conservé.

Je n’entreprendrai pas l’analyse de l’opéra des Bardes, qui contient des beautés de premier ordre ! je me bornerai seulement à rappeler l’air d'Hidala chanté par Lays :

« Suivez san3 craindre les obstacles. . .

Celui que MUe Armand interprétait avec tant de charme :

« Ah ! pour moi ce jour est prospère !... »

le Songe d'Ossian , dans lequel les harpes produisent un magnifique effet ; les airs de danse et surtout le chœur :

« Oui, que le chant vienne embellir nos jeux,

« Que du chasseur il anime l’adresse ! *

que Lesueur m’a donné entièrement écrit de sa main, et dont la suavité, l’originalité sont si remarquables. L’empereur, et depuis le roi Charles X, demandaient toujours qu’on l’exéculat à leurs dîners du grand couvert.

Ce bel opéra , comme tant d’autres de l’immortel Gluck, dePiccinni, de Salieri, dcSpoutiny, est abandonné.

— En vérité cet abandon est loin de faire l’éloge d’une administration qui , au lieu de varier son répertoire , d’entretenir le goût et les traditions du beau, par. la représentation des anciens chefs-d’œuvre , se borne à jouer sempiternellement 4 ou 5 ouvrages nouveaux !

Lesueur composa successivement l'Inauguration du Temple de la Victoire, le Triomphe de Trajan, en collaboration avec son élève Persuis, et la mort d'Adam, grands opéras, ainsi que des messes et des motets pour la chapelle impériale. — Ses Bardes avaient été désignés comme devant obtenir le prix décennal. — La Restauration fut juste et libérale envers lui. Louis XVIII respectant ses sentiments de reconnaissance pour Napoléon , et appréciant son mérite, le nomma surintendant de sa musique. Il reçut le cordon de St-Michel, et l'ordre de Louis d’Àrmstadt lui fut conféré par le roi de Prusse , grand admirateur de ses compositions.

Plusieurs messes nouvelles, l 'oratorio de Noël, ceux de Ruth et Noemi, de Debbora, des hymnes, des psaumes, la musique du sacre de Charles X dont je dois la collection à sa généreuse amitié, mirent le sceau à sa réputation. — Personne n’a plus que lui travaillé la musique religieuse, en faisant les recherches les plus profondes sur les airs transmis par l’église primitive d’orient à l’église gallicane, airs qu’avaient recueillis les troubadours provneçaux. — Les notes de son oratorio de Noël, et le volume qu’il composa sur la Mélopée , la Rhytmopée , et les grands caractères de la musique ancienne , font foi de son goût et de sa science. — ■ Il écrivait avec élégance , avec chaleur, avec une franchise tout à fait picarde ; sa lettre à Guiilard qui était l’auteur du poème de la mort d'Adam, en offre la

preuve , et vint, selon l’expression originale d'un journal, crèvûr comme une bombe dans le camp ennemi. Il a laissé en portefeuille beaucoup de manuscrits , parmi lesquels se trouvent un opéra d'Alexandre à Babylone, paroles de Baour Lormian , et une histoire générale de la musique, que met en ordre sa veuve , femme si distinguée par le cœur et l’esprit , si dévouée à sa mémoire ! ! — Membre de l’Institut, professeur de composition au Conservatoire, Lesueur a fait une foule d’élèves, entr’autres Berlioz, Elvvart, et Boisselot son gendre, qui ont obtenu le prix de Rome. Alexandre Piccini, à la mort de son grand père, reçut ses leçons et avait conquis par l’amabilité de son caractère , par sa merveilleuse facilité , toute son affection. C’est de lui que Lesueur me disait un jour :

« Notre ami Alexandre porte de la musique comme le • [voil ier porte des poires. »

Lesueur était le modèle de toutesles vertus. Sa femme, ses filles si aimables et si bonnes , avaient en lui le meilleur des époux , le plus tendre des pères. On se ferait difficilement une idée du charme, de la bienveillante hospitalité qu’on rencontrait dans celle famille palriar- « haie . ^ . et la mort vient d’en retrancher l’àme , la vie ; celui qui faisait son bonheur et sa gloire !...

Deux lignes reçues le 10 octobre, m’ont appris cette triste nouvelle :

« J’ai la douleur de vous apprendre la mort de notre « ami. — Plaignez-moi , je suis bien malheureuse ! »

Adeline Lesueur.

A ces deux lignes si déchirantes, si expressives dans leur brièveté, on ne peut répondre que par des larmes.

25 octobre 1837.

APPENDICE

En 1842, j’allai habiter Paris , et jusqu’en 1850 je ne cessai point de fréquenter Mme Lesueur, d’admirer l’affection profonde quelle portait à la mémoire de son époux, et le soin qu’elle prenait d’entretenir le souvenir de ses oeuvres et de sa gloire.

C’est dans ce but qu’eu 1847, elle fit exécuter dans la grande salle du mobilier de la couronne, quatorze morceaux choisis , parmi les compositions de cet illustre maître. Un dimanche avait été choisi pour donner ce concert. Je m’y rendis, sur une invitation de M,nft Lesueur, avec le plus grand empressement. L’habile Tallemant conduisait l’orchestre , et les chœurs étaient dirigés par Tariot. — Quelle ne fut pas ma surprise de ne rencontrer que fort peu de monde à celle solennité musicale !...— Les membre du Conservatoire, dont Lesueur a été pendant si longtemps l’un des inspecteurs , et des professeurs les plus distingués, n’étaient point là. Je n’y vis pas l’Académie des Beaux-Arts, dont il avait fait partie, ni même le directeur des Beaux-Arts qui , en semblable circonstance, devait donner l’exemple du zèle et des convenances. J’y cherchai vainement les compositeurs dramatiques

pas un de ceux les plus connus ne s’y trouvait. Quand ail beau monde , il avait bien autre chose à faire ' - On sait du reste comme la société dite fashionable apprécie la belle et sérieuse musique. — Les courses de Chantilly (l). le cheval d’un juif millionnaire , engagé dans un pari; quelques malheureux jockeys désarçonnés, se rompant un bras ou une jambe dans l’intérêt de leurs maîtres; les charmes de l’ignoble lansquenet , qui dévore la fortune, l’honneur et le repos des familles ; enfin, les chansonnettes de Levassor, les quadrilles de Musard, ou les gentillesses

(î) A propos de ccs courses , le Journal des Arts dirigé par le bibliophile Jacob, et dont j’étais un des collaborateurs, a publie clans le t. VI de sa sixième année, n° 4 du 10 octobre 1847, page i 18, les réflexions suivantes :

„ Un coup d’œil jette sur l’élite des chevaux engagés pour les » courses de Chantilly peut donner une idée du bon goût de MM.

» du turf — Au milieu de la nomenclature des célébrités chevalines,

» nous avons remarqué, en effet, les noms suivants : Couche-tout nu,

» Va-nu-pieds . ChourwM, Bataclan , Lansquenet , Morok , Tron- » guette; la liste entière est de cette force. On serait d’ailleurs fort ,, embarrassé de nous dire à quoi ces courses sont utiles.-- On les » donne comme devant améliorer la race chevaline — tout le monde » sait à quoi s’en tenir sur ce point. — Ces courses sont la grande .. affaire des princes et des riches qui ne regardent pas à 1 argent » pour y figurer avec honneur dans la personne de leurs jockeys. — „ Ne craignons pas de le dire très haut, c’est un ridicule que notre « époque se donne , au détriment de l’esprit français , et de la société ,> française. — Mieux valaient Ses jeux floraux, les palmods, les pays » de rélhorique de nos ayeux , les ruelles et les salons de nos pères ,, que ces passe-temps de palfreniers et de garçons d ecurie. — Les n noms donnés aux chevaux qu’on fait paraître en public témoigné- , raient seuls de la grossièreté des mcenrs du beau monde ; on reeher- » che maintenant le laid et le trivial, comme autrefois on recherchait » le beau et le noble. Les anciens chevaliers qui aimaient leurs che- » vaux pour s’en servir à la guerre , ou dans les tournois , leur dort* „ naient de glorieux noms de batailles , ainsi qu’à leurs épées. »

du general 1 oin-Puuce , loin cela sel bien autrement aiirayïfni que l'audition de chefs-d’œuvre, et l’accomplissenieni d’un devoir ayant pour résultat de rendre hommage à nu giand artiste (tançais!... — Parmi les hommes distingues dans l’art musical, je retrouvai, en petit nombre, dans ce concert, quelques anciens amis, entr’autres Castil Blaze , Rigel et Sina. — Ainsi que moi , ils applaudirent avec enthousiasme l'hymne au Soleil, le Salutaris de la Première messe solennelle , deux chœurs de la Caverne, dont le second fut bissé , et le morceau de chasse à plusieurs voix de l’opéra des Bardes. — Je dois l’avouer cependant, malgré le plaisir que je venais d’éprouver, un inexprimable sentiment de tristesse me saisit en sortant de celte réunion. — je me demandai ce que c’était que le genie , s effaçant de la mémoire des hommes, dix années seulement après la mort de celui qui l’a possédé?... — Grande et terrible question dont la réponse est dans ces mots : l’oubli , le néant ! ! ! !

Les quelques écrits publiés par l’auteur des Bardes , et qui servirent de prétexte aux persécutions ignobles, dirigées comte lui en 180s!, sont devenus très rares. Mmer Lesueur men a donné la collection , avec ces mots écrits de sa main sur la première page : •« Offert au véritable ami de Lesueur. » Pour donner une idée du style de ce dernier, je reproduis ici un passage de sa lettre à Gaillard, i epondanl à barrette, Vin i t , Catel et compagnie , qu* 1 accusaient sans cesse d’être 1 ennemi de l'école italienne :

L'eeole italienne ! l’école italienne !... Gluck lui-même

- a le, plus souvent écrit ses tragédies si fortement dra- <■ matiqucs, avec l’ordre cl l'attrait de celte école... L’école <■ italienne!... elle répandra sa mélodie, son charme irre- <• sislible , son attrait tout puissant sur le nerf et l’énergie « de la musique allemande, sur la majesté solennelle des « morceaux d’ensemble français. — L’école italienne ! des <• trois écoles , elle n’en fera qu’une , peut être la plus <■ étonnante qui ait jamais existé... El s’il se trouvait « dans l’état de nouveaux Mécènes , s’il se trouvait un « nouvel Auguste, qui connut tout le prix de l’école ita- « lienne, susceptible d être un jour ainsi modifiée par les « Français, qui aimât cdie mère et magnifique école, « comme Auguste aimait la poésie mélodieuse de Virgile ; « je répondrais par cela même.... qu’à son influence, « l’émulation des jeunes compositeurs se réveillerait d’au- «■ tant plus, que le sol des héros, que la terre des Francs, <■ fut aussi la terre qui répondit la première aux accords « du barde antique. «

Une statue a été élevée à Lesueur sur une des principales places d’Abbeville , et un buste , dont je dois un exemplaire à la généreuse bienveillance de M. Auvray, sculpteur né à Valenciennes , reproduit , avec une grande vérité, les traits pleins de douceur, de noblesse et de sentiment de cet illustre compositeur.