MEYER BEER

Boulogne esi une ville de province heureuse entre toutes les villes de province de France.— Quand le soleil d’aoùt darde ses rayons sur les remparts entourant la vieille cité des Romains , sur le sable de sa côte si favorable aux baigneurs , les hommes de lettres, les artistes les plus distingués de l’Europe y arrivent de toutes parts. Parmi ces artistes, nous comptons en ce moment le célèbre auteur de la musique du Crociato , de Marguerite d'Anjou, de Robert le Diable , et des Huguenots.— Digne successeur de Gluck, et réunissant, comme lui, la force, l’expression dramatique , l’entente parfaite des passions, aux chants les plus colorés , les plus beaux de dessin, Meyerbeer est la gloire de notre scène lyrique, depuis que le seul homme pouvant lutter avec lui s’est , par suite de fâcheries avec noire administration des Beaux-Arts, retiré, ainsi qu’ Achille, sous sa tente. — On ne sait en vérité ce que l’on doit le plus admirer dans le talent de Meyerbeer, soit qu’on s’arrête à l’effet général de ses partitions , soit qu’on étudie les détails particuliers de leur orchestration. Celte orchestration, est d’une profondeur, quant à la science des accords, à 1 enchaînement des modulations, à l’imprévu des nuances, qui, jusqu à lui, n’a point été égalée. El qu’on ne s'y trompe pas, sa science n’est ni abusive , ni fausse , comme celle de la plupart de

ses 1 ni ua leurs , car loin de nuire à la mélodie , elle la lait ressortir avec un éclat, une puissance admirables ' Ses productions rappellent a la fois le génie de Michel-Amœ et de Raphaël , de Corneille et de Racine ; il est , en un

mot, en musique , la merveille de l’âme et de l’esprit humain ! p

Dans les morceaux d’ensemble, Meyerbeer est au-dessus de tous les éloges!... Rappelons ce passage d’un article inséré en 1837 dans le Monde dramatique, et essayant de caractériser l’effet du chœur des moines, au quatrième acte des Huguenots :

« Comme le fanatisme , la vengeance et la soif du sang sont bien peints dans la musique sur ces paroles :

a Ni grâce , ni pitié . frappez tous sans relâche « L ennemi qui s enfuit , l’ennemi qui se cache.

® . Que le fer et la flamme

« Attaquent le vieillard , et l’enfant et la femme :

« Anathème sur eux ! Dieu ne les connaît pas ! ! . . . »

« Ce rhythme en quelque sorte étrange , ce roulement de tambour renforçant celui des timbales , et qui produit un effet inoui , renversant; ces voix rauques et sanguinaires, rendues plus âpres encore par cette succession de secondes qui se résolvent en harmonie pleine , entière foudroyante , harmonie de meurtre , tout cela forme un tableau tel qu il n’en est jamais sorti du pinceau d’aucun peintre, d aucun poète, d’aucun auteur ou compositeur diamatique. — La tragédie effrayante de la Saint-Barthélemy disparaît devant le drame effrayant de Meyerbeer : c est de 1 histoire idéalisée, c’est Homère élevant la guerre de Troie à la hauteur de son génie. »

C’est ainsi que nous avons senti, compris ce magnifique poème musical à la première audition des Huguenots , et qu’il a été compris, senti, par une actrice célèbre, Marie Dorval , et par l’auteur de Cinq Mars , qui se trouvaient avec nous au théâtre. — Que l’on rapproche ce morceau plein de orofondeur et d’énergie de la charmante et mélancolique romance du premier acte, et des chœurs suaves du second; surtout de celle cavatine délirante d’amour :

« Tu l’as dit, oui tu m'aimes! »

et Ion embrassera l’immensité du talent de l’homme qui s’est élevé à une telle hauteur d’inspiration.

Ce grand artiste est à Boulogne; il s’y plail, il commence à y éprouver les effets salutaires de nos bains de mer, et s’y repose des fatigues de son art, en songeant, sans efforts, à un ouvrage presqu’achevé , et qu’il destine a notre première scène lyrique.

L’auteur des Ihignenols est non seulement un artiste de génie, mais c’est encore un homme spirituel, aimable, érudit, d’une boulé parfaite et d’un excellent ton. — Sa conversation est simple , quoique vivement colorée. C’est avec une grâce piquante qu’il raconte , et chose fort rare dans notre siècle, il ne parle que très peu de lui, et seule meut lorsque son interlocuteur l’y oblige. — Ses jugements sur les autres compositeurs sont empreints d’une grande bienveillance , et l’on voit que l’envie n’a jamais pénétré dans celle âme élevée et pure. — Lien différent de ces demi talents , contempteurs des œuvres du passé, ennemis acharnés des œuvres contemporaines , il faut l’entendre exprimer son admiration pour Gluck, Piccinni, Mozart , Har.de! , Grélry, Méliul et Rossini. Il me disait

un jour, à propos de Richard Cœur-de Lion : <• C’est « un chef-d’œuvre de mélodie, d’expression dramatique, <■ et tous ceux qui tenteraient de refaire cette partition y « échoueraient complètement. » — On a écrit quelque part qu’il était jaloux de l’auteur de Guillaume Tell, et on lui a prêté à cet égard de prétendues finesses diplomatiques, qui seraient le comble de la sottise, et dont je n’ai jamais saisi la moindre trace dans sa conduite et dans son caractère. Aux épigrammes souvent acérées du cygne de Pesaro , dont le talent merveilleux s’allie à la malice la plus originale (1), il a toujours répondu par des éloges.— Au surplus si un peu de jalousie traversait son âme, quand il entend applaudir avec enthousiasme les œuvres de Rossini, il n’y aurait là que l’éclosion d’un sentiment bien naturel, et qui ne serait reprochable, que s’il se traduisait en paroles amères, dénigrantes. La muse n’est-elle point une femme, et l’artiste qui l’adore ne peut-il pas un instant être jaloux de voir quelle ne lui réserve pas toutes ses faveurs? Mais si Mejerbeer éprouve quelquefois ce sentiment , il sait s’en rendre maître : il fait plus , car il s’exprime sur les œuvres de son rivai avec une estime aussi vraie que profonde.

Ses appréciations sur les qualités naturelles qui constituent l’artiste musicien sont d'une justesse et d’un tact remarquables : « Pour faire de la belle musique, m a-t-il « dit encore , il faut un sens droit , et une organisation

(1) Parmi tant de mois fortement épicés de Rossini , on a surtout retenu celui-ci :

« Je retourne en Italie, et je ne reviendrai que quand les Juifs « auront finit leur Sabbat. »

« mélancolique. » Les idées religieuses, et d’ordre social prédominent dans la conversation de Meyerbeer, et lui donnent celte sorte de gravité qui sied a un talent élevé, et commande le respect et l’estime. — Excellent fils , il a pour sa mère les soins les plus touchants , et c’est avec des larmes dans la voix qu’il parle de la perte prématurée de son frère Michaël Berr, auteur des tragédies du Paria et de Struensèe qui, comme lui, tenait en ses mains une lyre d’or que la mort vint lui arracher. — Aussi soucieux qu’un Français de la gloire de celte belle France , sa patrie d’adoption , il s’inquiète beaucoup en ce moment, delà réunion, souvent mise sur le tapis, de l’Opéra et du Théâtre Italien. Sa raison lui fait sentir que ce projet de spéculateurs foulant l’art aux pieds pour ne songer qu’au lucre, en dénaturant une des plus belles créations du siècle de Louis XIV, serait la ruine de l’un et l’autre théâtre. Elle lui fait entrevoir qu’il serait la source de rivalités destructives , donnant gain de cause à ce faux dillettanlisme qui déjà , sous la Restauration , ayant pour chef un directeur des Beaux-Arts à gants jaunes, avait juré Tannéantissemenl de notre première scène lyrique. — - A cet égard, son opinion est partagée à Paris par tous les hommes de talent, Auber, Chérubini, Berton, Berlioz; par les critiques les plus distingués (1), et dans la province, les vrais amateurs n’ont qu’une voix sur ce point. —Espérons que le ministre de l’intérieur ne se laissera pas circonvenir, et qu’il conservera , dans tous ses droits , un théâtre qui n’eut jamais du sortir des mains du gouvernement,

(1) Mon ami Merle a publié sur celle quesüon , en 1827 chez Barba , deux, lettres 1res étendues qu’il m’a adressées. — Elles sois>t pétillantes d’esprit , de Verve et de raison.

pour passer en celles des banquiers administrant de manière à le conduire à sa perle.

J’avoue que l’amitié de Meyerbeer m’est précieuse, natte mon cœur, et que les instants que jai passés avec lui, chez moi, dans ces douces soirées, ces petits dîners, dont il faisait le charme , sont au nombre des souvenirs les plus agréables de mon existence. — C’est dans un de ces dîners que s’est produit un incident prouvant, pour la millième fois , que les plus grands hommes ont leurs faiblesses. — Meyerbeer a , je ne dirai pas une haine, mais une antipathie prononcée pour les chats, dont il ne peut supporter la présence. Serait-ce que l’insipide miaulement de ces petits tigres domestiques aurait, dès son enfance, blessé son oreille si musicale? je l’ignore : mais quel que soit la cause de celte répulsion , elle existe pour lui à un degré on ne saurait plus éleve. — Or, un de ces animaux s’étant glissé dans la salle à manger, sans que personne s’en fut aperçu , parvint à grimper derrière la chaise du compositeur. — L’effroi de ce dernier, me fut révélé par la pâleur qui couvrit tout-à-coup son visage ’ le malheureux chat fut chassé avec assez de violence, et peu accoutumé à un semblable traitement, il disparut de la maison, où il ne revint jamais. Quant à Meyerbeer il ne recouvra son calme et sa sérénité qu’après un assez long intervalle de temps.

D’un tempérant ment éminemment nerveux, ce qui lui fait percevoir toutes les impressions avec une extrême vivacité, ce grand artiste est d’une apparence frêle, délicate, et subit cependant, sans dangers pour sa santé, lorsqu’il s’agit de son art, les fatigues les plus grandes. Jamais compositeur n’a mis plus de soins dans les répéli-

lions de ses ouvrages, et ne s’est montré plus soucieux de sa gloire, et plus respectueux envers son souverain juge, le public! Sa taille est peu élevée, mais bien prise; tous ses mouvements ont de la grâce, et de l'aisance. Lorsqu’il s’anime , sa tète est expressive, spirituelle, et il y a dans sa bouche une finesse , une douceur qui , dans certains moments, font place à la plus notable énergie. — J’ai vu peu de fronts plus distingués de forme , plus révélateurs d’une haute intelligence , que le sien. Lorsqu’il parle, cette partie de sa figure s’anime, semble rayonner, et offre de ces lignes mouvementées qu’on rencontre dans les bustes d’Homère et de Waller Scott. — C’est après avoir saisi ces nuances par une observation minutieuse, et pour moi remplie d’intérêt, que j’ai écrit sous son portrait placé en tête d’un recueil de pièces détachées qu’il m’a donné, ces quatre vers que je voudrais meilleurs :

« Dieu , dans sa puissance infinie « Lui üt de tous les dons l’un des plus précieux ,

« En imprimant sur son front glorieux

« Le type sacré du génie ! »

Son caractère est original, distrait, et souvent on le rencontre , au grand ébahissement des badauds , portant un parapluie par le plus beau soleil du monde. C’est malheureusement le seul point de ressemblance que j’aie avec lui, parce que je crains l’eau autant qu’il craint les chats, et que dans notre climat variable, inconstant, au ciel le plus pur succède souvent un affreux déluge. — Beaucoup de gens en rient , et cela me rappelle que mon vieil ami Duplessis Bertaux , le charmant acjva-fortiste , m’avait, un soir que je chantais au piano l’air de Pilade dans Y Iphigénie en Tauride de Gluck , représenté le parapluie sous le bras. — Enfin, Meyerbeer est généreux , eommè

un grand seigneur de la Régence , obligeant envers tout le monde , surtout envers les artistes , et s’il a fait des ingrats , il s’est fait aussi beaucoup d’amis.

Sa présence à Boulogne a mis en émoi tout notre petit monde musical. La Société philharmonique,! tenant à grand honneur de le placer sur le tableau de ses membres, où figurent déjà Chérubini, Lesueur, Berton, Catel, et autres illustres compositeurs, a fait auprès de lui une démarche solennelle. — Son comité s’est présenté en corps, ayant à sa tête son vénérable président , à l’hôtel de Meyerbeer, et lui a offert le diplôme d’associé honoraire, qu’il a reçu avec la plus gracieuse bienveillance. — Il est entré dans des détails tout particuliers sur l’éducation musicale à Boulogne, sur les avantages que l’art retirerait del’instilulion des sociétés philharmoniques , et a donné les encouragements les plus flatteurs aux efforts des hommes qui tendent à populariser parmi nous le culte de l’art.

Terminons cet article ainsi que nous l’avons commencé: « Oui , Boulogne est une ville de province heureuse, « entre toutes les villes de province de France ! »