ADDITION

Dix-sept années se sont écoulées depuis que cel article u été écrit et publié par un journal de province. J’ai quitté Boulogne, pour habiter tour à tour Paris et Valenciennes, et dans ces deux résidences j’ai revu souvent Meyerbeer. Il est resté pour moi toujours le même. Celle conduite est assez rare, parmi les hommes que le succès et la fortune favorisent ; je me plais à l’en remercier, et ressens une vive reconnaissance de l’affection qu’il m’a conservée! En 1849, il m’a fait entendre son Prophète, dont je dirais que l’inslrumentaiion me semble trop bruyante, si j’osais me permettre de jeter une ombre sur les beautés qui y fourmillent. — Je ne connais son Etoile du Nord que par la partition avec accompagnement de piano. — Lors des voyages qu’il fait chaque année de Paris en Allemagne, et d’Allemagne à Paris , il n’oublie jamais de venir me serrer la main à Valenciennes où le sort m’a confiné. — C’est là qu’il m’a remis un exemplaire de ses Quarante mélodies , véritable écrin où brillent , comme des pierres précieuses , tant dépensées musicales, revêtues de l’harmonie la plus pure. Est-il rien de plus frais , de plus suave, de plus délicieusement passionné que le Chant de Mai ouvrant ce charmant recueil?... et le Moine, la Ricordanza , Nella , la Folle de St-Joseph, le Poète mourant ne

son! ils pas (des pelils chefs-d’œuvre de sentiment et de véïiié ?... — Je dois le dire ; il me paraît inconcevable que cela ne se chante point dans tous les salons , que les professeurs préfèrent enseigner à leurs élèves tant d’airs à roulades, à gorghetti, à gazouillements, tant de romances plates, qu’on devrait abandonner aux orgues de^Barbarie! Ah! je ne saurais trop le répéter, en France l’éducation musicale est plus négligée que jamais ! tout le monde se mêle de rossignoler, de rechercher de prétendues difficultés de gosier, et sur cent personnes il n’y en a souvent pas une qui sache déchiffrer, filer un son, et prononcer les paroles avec netteté, avec intelligence. — Dans aucun temps ce passage que j’emprunte à une vieille brochure de Grimod de la Reynière, le Rideau levé, dont le succès a jadis été immense , n’a été plus applicable qu’a notre siècle :

« Peut-être faites vous fi de ces airs d’expression, de •< ces airs dramatiques qui, pour aller au cœur, ne deman- « dent ni trilles ni coups de gosier, ni convulsions de « mâchoires, ni ces assommantes gammes chromatiques « montantes et descendantes, qui ne sont réellement que -■ des gargarismes et des smorfie. — Le difficile et le tri- « vial ont seuls des attraits pour votre audace et votre « goût. Hélas ! oserais-je vous avouer que je suis de l’avis « de l’un de nos poètes :

«• En fait de chant , non rien n’est plus facile « Que la difficulté. »

« Au contraire rien n’est plus difficile, rien ne demande <• plus d’art et de soin que les airs peignant un sentiment « profond. Ils sont écrits avec peu de notes ; il faut donc * que la voix donne à chacune de ces notes sa valeur

« réelle, ei son accent propre. Ils doivent cire chaulés « adagio ou largo, et l'accompagnement en est peu chargé. <• Il faut que l'exécution en soit d'une pureté parfaite, car <• la moindre faute devient sensible et détruit à la fois <- l’effet et l’harmonie. »

A bon entendeur, salut ! ! ! !

Au surplus, c’est avec joie que , tous les jours , nous voyons les meilleurs critiques s’élever, depuis quelque temps , contre les excès qui menacent l’art musical d’une ruine complète. — L’un d’eux , M. Léon Galayes , don1 nous estimons le talent et le caractère, écrivait dernièrement les lignes suivantes , que nous nous plaisons à répéter :

« Alors commença pour la musique une immense révo- « lution , qui ne s’est plus arrêtée. — Les forces de l’or- « cheslre s’accrurent en proportion de l’importance que « prenait son rôle; d’autre part, ce rôle devenant toujours « plus important, à mesure que ces forces s’accroissaient, « nous en sommes arrivés au point effrayant où nous <• sommes aujourd’hui. — L'art du chant s’en va, on ne « chante plus , on crie , on hurle ; le tapage , le bruit ont « remplacé la sérénité de la mélodie. — L’harmonie mu- « sicale , (c'est à dire le doux concert des voix mêlées « aux sons des instruments) ; 1 accord des divers timbres « équilibrés entr’eux , ont dû céder la place au bruit « assourdissant des triangles, cymbales, timbales, tam- « bours et grosses caisses, au fracas des cuivres où « semble s’engouffrerjlejsouffle impétueux des tempêtes!.. <■ et c’est avec cela maintenant qu’on accompagne les « voix. — Les chanteurs ont dû lutter à force de poumons » contre les formidables explosions de l’orchestre ; de la

« cette déplorable école du cri, où doivent disparaître les •< derniers vestiges de l’art du chant , si la réaction n'ar- « rive H). »

(I) Le Mousquetaire, tv' du 5 juin 1855, article Causerie musicale.

PAGAMNI.

b Irritât, roulcet, falsis terroribus implet » Ut magus . »

(Horat.).

J’ai connu assez particulièremenl Paganini, eije peux affirmer que, sous tous les rapports, il y avait en lui l’un des hommes les plus extraordinaires que j’aie rencontrés ! Selon moi son talent était si complet, si élevé, que jamais il ne s'en représentera de semblable. Ce talent sublime, il le devait autant au travail qu’au génie dont la nature l’avait doué.

Je vais d’abord essayer de donner une idée de ce qui constituait son individualité artistique, et la révolution qu’il avait opérée dans le domaine du violiniste. Ensuite, j esquisserai sa physionomie , comme homme privé, telle qu’elle m’est apparue, en racontant quelques traits de son caractère dont la bizarrerie, j’en ai la conviction , n’avait rien de joué.

Tout le monde sait que le violon est, de tous les instruments, le plus difficile à apprendre, de manière à arriver à une certaine habileté , et le plus insupportable à entendre, lors même qu’il réalise une certaine perfection purement classique. — Dans ce dernier cas il n’a point de charme, l'effet qu’il produit est uniquement matériel , et agace, fatigue les nerfs de ceux dont l’organisation est délicate , en leur faisant constamment percevoir la présence de la corde et du crin. — La prestidigitation du

doigté , la souplesse cl la vigueur de l’archet , la mesure exactement observée, la justesse des sons, ne suffisent donc pas au violinisle pour émouvoir les amateurs d’élite, pour les transporter dans ce monde idéal de jouissances pures , célestes , ou de terreur infernale qu’évoquait le génie de Paganini.

Avant ce grand artiste Tartini, Pugnani, d’après la tradition, et Yiotli, que j’ai eu le bonheur d’entendre àCalais en 1814, étaient les seuls qui eussent fait oublier qu’ils jouaient du violon.— Leur âme avait passé dans leurs doigts qui, par une communication électrique qu’on 11e saurait expliquer, imprimaient aux sons toutes les nuances des passions et des sentiments. — Ces artistes étaient loin, toutefois, d’avoir atteint le degré de perfection auquel parvint Paganini , parcequ’ils n’avaient point cherché, découvert les ressources immenses renfermées dans le violon.— Ce dernier s’est en effet créé des moyens et une puissance jusqu’alors inconnus.— Novateur heureux , il a transformé l’art de telle sorte qu’il semble l’avoir refait entièrement.

Je vais grouper quelques exemples destinés à faire mieux saisir, et à justifier l’opinion que je viens d’émettre.

L’archet de Paganini, placé dans une position plus perpendiculaire qu’on ne le place ordinairement, avait une franchise d’attaque , une hardiesse , un essor plein d’élégance et de grâce. — Jamais on n’avait donné au Pizzicato, et au Stacato la force et les applications qu’il leur avait donnéés, même dans les mouvements les plus rapides.— Les sons harmoniques, imitations du flageolet qui. jusqu’à lui, étaient si pauvres d’effet, il leur avait imprimé tour à

loin- une vigueur, une expression , une douceur admirables ! — L’exéculion à double corde n’étail pour lui qu'un jeu. — Ce qu’il y avait surtout de miraculeux, c’est que, laissant de côté l’orchestre, il exécutait avec un seul doigt un chant délicieux , tandis que les autres doigts faisaient entendre un accompagnement lent ou vif, formant une harmonie qui ne laissait rien à désirer et qui renfermait souvent des dissonances très compliquées , d’une justesse incontestable. — Il en était arrivé à ce point» qu une seule corde, la quatrième, lui suffisait pour atteindre à une telle profondeur d’expression , que dans la prière de Moïse, par exemple, il ravissait ses auditeurs, et faisait couler les larmes des yeux des êtres les plus insensibles! — Quant à la voix humaine , n’étail-il point parvenu, par un travail inoui, à l’imiter dans toutes ses nuances, à la rendre tendre ou sévère, religieuse ou ironique, terrible ou suppliante, gaie ou douloureuse? — Les accents de la jeune fille , du vieillard , de l’amant passionné, du prêtre inspiré, du guerrier volant à la victoire, de tous les personnages comiques des parades italiennes, s’échappaient de son jeu magique avec une vérité, un brio, une mélancolie, une fierté, une amertume ayant quelque chose de surhumain ! Ceux qui l’ont entendu interpréter les differents caractères du Carnaval de Venise, me comprendront cent fois mieux par les souvenirs qu’ils en ont gardé , que par tout ce que je viens de dire , car, outre mon inhabilité, il y a dans les arts des merveilles qu’on ne saurait rendre par la parole écrite ou parlée. — • L’organisation physique de Paganini venait encore en aide à son génie , en lui offrant des ressources que nul autre que lui n’aurait pu employer. Ainsi' ses clavicules étaient conformées de façon à ce que son violon, sur lequel

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il appuyait alors avec force le menton , y tenait attaché, sans qu’il fut obligé de le soutenir avec la main gauche, ce qui lui permettait d’en faire tout ce qu’il voulait, en lui donnant toutes les positions possibles.— Celle main ellemême avait une élasticité , une forme vraiment uniques, puisque, sans nul effort, il arrivait à imprimer à son pouce la combe la plus arquée , dans un sens contraire à l’articulation.— Longtemps on a pensé que les doigts de Paga- 111,11 étaient d’une longueur énorme , et à cet égard on se trompait étrangement.- D’une dimension moyenne dans le repos, mais secs et très effilés, ils acquéraient dans l’action une extension que de savants anatomistes pourraient seuls expliquer.

Je laisserai de côté une foule d'autres moyens techniques trouvés, inventés par Paganini, et qui rendaient son exécution prodigieuse. — Ï1 me suffira de répéter ce que les vrais connaisseurs ont si justement dit de son talent :

« Contrairement à certains chanteurs , qui font de leur « organe un instrument, il avait fait de « son instrument - un organe, rendant pleinement ses pensées musicales. »

D'une taille un peu au-dessus de la moyenne, excessivement maigre , Paganini possédait une figure d’une expression à la fois sardonique et fantastique.— Ses traits rappelaient ceux du Dante. — De longs cheveux noirs tombant en boucles sur ses épaules , ajoutaient à l’effet plein de mélancolie répandu sur toute sa personne. Lorsqu’il s’animait ses yeux lançaient des éclairs et il était difficile de soutenir son regard , sans éprouver un certain sentiment de malaise et d’effroi. — Incertain dans sa démarche, paraissant prêt à succomber sous les atteintes d’une maladie nerveuse, qui finit par le conduire au tombeau,

quand il tenait son violon, el levait son archet, une révolution subite s’opérait en lui : ce faible corps prenait en ce moment la force, la puissance du bronze , et se dessinait dans sa pose, comme l’Apollon pythien.

Son esprit était fin , distingué. 11 connaissait bien la littérature de son pays , el en parlait en homme de goût et d’érudition. Dans un salon ses manières annonçaient la fréquentation de la bonne société.— Quant à son caractère, la bizarrerie , le caprice en formaient les bases. — Lorsque je fis sa connaissance, il était déjà hypocondriaque à un haut degré , vivant sous l’influence de manies, résultant, sans nul doute , de l’affection nerveuse qui le dominait. Poursuivi, à diverses époques par la calomnie, il avait conservé, sur les jugements des hommes, un scepticisme amer, que souvent il laissait éclater dans la conversation. — Jeune il s’était livré aux passions les plus vives. On m'a assuré qu’alors sa prodigalité n’avait pas de bornes. — Le croira-l-on? à 40 ans l’avarice la plus sordide remplaça celte folle générosité. — Je vais en citer un exemple pouvant servir à l’étude des maladies de l’esprit humain.

Le lendemain d’un concert donné par lui dans la ville que j’habitais , et dont la recette avait produit 10,000 fr., il me manifesta le désir d’acheter un gilet de Casimir noir. Je lui fis l’offre de le conduire chez mon tailleur: — « Non,

non, me dit-il, mio caro advocalo, menez-moi dans la « boutique d nn fripe (fripier). » — Nous allâmes trouver un nommé Morel , unissant à l’état de fripier, le titre de costumier du théâtre. — Pendant trois quarts d’heure Paganini discuta avec ce marchand , pour obtenir une diminution d’un franc sur le prix du gilet côté à 10 francs.

Oo se ferait difficilement une idée de toutes les ressources qu’il employa , afin de parvenir à ce but , qu’il ne put atteindre!!... Ennuyé de ce débat , ayant quelque chose de souverainement ridicule de la part d’un grand artiste, je déclarai, pour en finir, que j’allais solder la différence entre la somme demandée et celle offerte. — Il se résigna alors à satisfaire le fripier, mais ce fut en faisant une grimace vraiment diabolique. Puis en sortant du magasin, U me dit : « Vous n avez donc pas lu les mémoires du <> signor Marmontel, puisque vous vous étonnez de ce que " je viens de faire?... — (On sait que l’auteur des Incas raconte dans ces mémoires que-Voltaire étant à Ferney, employa inutilement devant lui toute son éloquence , afin qu’un juif lui fit une remise de six livres, sur le prix d’un couteau de chasse). — « J’ai lu Marmontel, lui répondis- “ Je’ je vois où vous voulez en venir: mais vous oubliez,

« mon cher maître , que Voltaire se faisant une question '* d’amour-propre de remporter une victoire sur un juif, lui offrit, en échange des six livres, les compensations les plus larges , les plus généreuses, et alla jusqu’au « point de lui promettre, très sérieusement , de doter une " ses filles? Est-ce ainsi que vous venez d’agir envers << ce pauvre fripier?...

En mille circonstance Paganini me montra cette extrême avarice. Un matin je le vis s’habiller ; il portait sur la peau un gilet de flanelle très vieux, et entièrement rapiécé de sa main. Comme je le plaisantais sur celte étrange économie : « Signor advocato, me dit-il, vous manquez « de sentiment en ce point ; un viel habit, pour moi c’est « un viel ami... je m’y attache , et je ne peux m’en sépa-

Je l’avais adressé et fortement recommandé à Londres, à un de mes bons amis M. Smith, secrétaire de l’amirauté^ demurant à Sommerset house, et qui le reçut avec les plus grands égards. Tous les jours il refusait de prendre des lettres d’invitation de la haute aristocratie , parcequ’elles n’étaient point affranchies !

On m’a raconté qu’à une époque où Berlioz , dont le talent original lui plaisait, était peu favorisé par la fortune, il lui envoya 20,000 francs.— Je doute de ce trait de générosité, mais il peut être vrai, car Paganini en était arrivé à une telle bizarrerie de caractère, que sa conduite offrait souvent les contrastes les plus marqués.

J ai de lui des autographes d’autant plus curieux , qu’il n’aimait pas à écrire , et ne consentait que rarement à placer une ligne et son nom sur les albums des plus nobles , des plus belles dames. Dans une de ses lettres qui me sont restées, il m’a salué du titre excentrique de Figlio divesuvio nato à Boulogne-sur-Mer.

L’article qu’on va lire a été écrit à la suite du premier concert dans lequel je l’ai entendu. Il rend , je le crois, avec assez de vérité , l’impression profonde , fascinatrice que me causa son admirable talent!