LES SANLECQUE

A Boulogne-sur-Mer, comme dans beaucoup de v illes de province (j'eu excepte toutefois la ville de Valenciennes), on se montre par trop peu soucieux des hommes célèbres nés dans le pays. Celle indifférence est non-seulement fatale à la renommée du Boulonnais , mais encore elle nuit à l’émulation , ce mobile puissant qui fait rêver, accomplir de nobles actions et de bons ouvrages. De nos jours, des écrivains distingués se sont élevés parmi nous, et nous ne citerons ici que Leuillette , Daunou et Sainte- Beuve : Eh bien ! c’est à peine si quelques-uns de nos compatriotes savent que les auteurs du beau discours sur l'influence de la réforme de Lulher, de l’Essai sur la puissance temporelle des Papes, des Poésies de Joseph Delorme, du Pioman de Volupté , sont des enfants de Boulogne !... Jamais vous n’entendrez citer leurs noms, et je parierais presque que leurs productions ne se trouvent que dans la bibliothèque publique, et dans celle de deux ou trois amateurs de littérature. Il en est de même pour les artistes boulonnais qui , à Paris , ont pris rang parmi les plus distingués de l’époque actuelle : quand il s agit d acheter un tableau , on préfère aux œuvres échappées à leurs pinceaux, les œuvres les plus minimes des peintres étrangers. Un proverbe, devenu trivial à force d’être vrai dit que «nul n'est prophète dans son paijs « : c’est surtout

lorsqu’il s’agit de la ville de Boulogne que ce proverbe doit recevoir son application.

Parmi les familles dont l'illustration devrait nous être précieuse , celle des Sanlecque ne saurait être oubliée. Henri , notre savant annaliste , dont l’amitié me fut si chère, et dont le souvenir, qui se rattache aux premiers jours de ma jeunesse , ne sortira jamais de ma mémoire, lui qui certes n’était pas négligent lorsqu’il s’agissait de la gloire de son pays, a consacré quelques lignes à la famille des Sanlecque, dans un tableau synoptique de son excellent Essai sur V arrondissement de Boulogne. A mon tour j’ai fait des recherches sur ce point de notre biographie nationale, et c’est le résumé de ces recherches que j'offre aux lecteurs des Archives du Nord.

Jacques de Sanlecque naquit , au xvie siècle (en 1573), à Clenleu, dans le haut Boulounais. Son père, messire de Sanlecque, était seigneur de la terre de ce nom , située à peu de distance de Monlreuil-sur-Mer. A l’âge de quatorze ans, Jacques, cadet de plusieurs frères, prit le parti des armes. La Ligue déployait alors ses fureurs; la France était partagée en deux camps , et le jeune de Sanlecque, qui s’était rangé sous l’étendart royal, montra dans plusieurs circonstances une intelligence et une bravoure remarquables.

La guerre étant terminée , il quitta l’état militaire pour entrer dans la carrière qui l’a depuis illustré. Vivant à Paris, il suivait avec le plus vif intérêt les cours de la Sorbonne , fréquentait tous les savants du siècle , et s’occupait , avec l’ardeur d’un véritable artiste , des progrès d’une découverte qui a révolutionné le monde , et fait

éclore tant de biens et tant de maux, celle de l’imprimerie, Ayant vu travailler à des caractères par les meilleurs typographes du temps, il s’appliqua à leur art avec tant de soin , que bientôt il y devint très habile, et y introduisit des innovations qui lui valurent le surnom de prince des graveurs en caractères.

C’est à lui que l’on fut redevable des caractères syriaques, chaldéens et arabes, dont le fameux Antoine Vitré fit usage pour publier la Bible polyglotte de messire Guy Michel Le Jay, maître des requêtes et doyen de Vezelay. Deux années après, et à la sollicitation du maître de chapelle du Roi , son ami intime, il fondit les premiers caractères de musique qui , à dater de ce moment , furent employés en France. Jacques de Sanlecque mourut à quatre-vingt-dix ans, jouissant de la réputation d’un grand artiste dans son genre, d’un homme plein d’honneur, et ayant acquis par ses travaux une honnête aisance.

Il s’était marié à Paris et laissa trois fils dignes de lui pour le mérité : Henri , François et Jacques.

Henri , dont la figure et les manières étaient remplies d’agrément et de grâce, et dont l’esprit vif, original obtenait de grands succès dans la société, passa en Angleterre à la suite de l’ambassadeur français , et devint le valet de chambre du malheureux Charles Ier. Au milieu des orages qui assiégeaient le trône , il fut fort utile à son maître, et lui témoigua, jusqu’à l’horrible catastrophe qui fil rouler sa tête sur l’échafaud , un dévouement et une fidélité bien rares dans les temps de révolutions. Malheureusement il ne persista pas dans celte noble conduite. Homme d’imagination, l’amour s’empara de son cœur et le

perdit... Épris d’une violente passion pour miss Hocquinper, fdle du capitaine des gardes du protecteur Olivier Cromwell, il n’obtint la main de cette séduisante personne qu’à la condition d’embrasser le protestantisme. Après son apostasie, il revint en France avec sa femme, fit mille efforts pour rattacher sa famille au nouveau culte, et parvint à gagner Jacques, son cadet , étudiant alors en théologie.

Quant à François de Sanlecque, demeuré ferme dans le catholicisme , il porta les armes en Italie, sous les ordres du duc de Mantoue , et se trouva au siège de Cazal. La paix ayant été signée, il revint à Paris, et, plein de douleur du changement de religion de son frère Jacques, il lui prêcha la controverse avec tant de chaleur et d’onction, qu’il parvint à le convertir.

Jacques avait comme son père et son frère Henri une imagination très mobile et un esprit vraiment supérieur. Versé en toute sorte de littérature, il savait en outre la théologie, la médecine, la jurisprudence , l’astronomie, l’astrologie judiciaire , la musique et les mathématiques. Il possédait les langues orientales, le grec, le latin , l’anglais, l’espagnol. — Son cabinet, l’un des plus curieux de la capitale, était orné des tableaux des meilleurs maîtres du temps, de statuettes, de bas-reliefs, de médailles et de toutes sortes d’instruments de musique. Ces instruments, dont plusieurs remontaient à des époques très anciennes, étaient enrichis de sculptures, de peintures, d’incrustations, et il en jouait avec une merveilleuse facilité. J’ai vu, en 1812, en la possession de M. Davaux, amateur et compositeur distingué , que M. de Lacépède , son ami , avait attaché comme chef à l’administration de la Légion-d’Hon-

Heur, un superbe théorbe, uvt'C des arabesques et oinements en ivoire et en argent, portant le nom de Jacques de Saulecque. Son père lui avait transmis tous les secrets de la fonte des caractères, et il donna à 1 art de gra\ er en ce genre un essor et un perfectionnement extraordinaires. Ses notes de plain chant et de musique profane , qu’on retrouve dans les belles partitions de Lully, éditées par les Ballard , sont d’une ampleur et d’une pureté que rien n’égale. JeanJeannon, fondeur et imprimeur de Sedan, ayant gravé un petit caractère nouveau sous le nom de Seclanoise , Jacques de Saulecque ne prit pas de repos jusqu’à ce qu’il en eut gravé un plus petit encore : c’est celui appelé Parisienne.

On aime à voir cette émulation, ce désir enflammé de la gloire, entre des artistes rivaux ; seuls ils les conduisent à produire des œuvres commandant l’estime et l’admiration! De nos jours les arts et l’industrie surtout font preuve d’une grande activé: mais celle activité qui voyage en cheminde fern’a qu’un but, celui de gagner de l’argent. Éludes profondes , bien public, espoir d’un glorieux avenir, sacrifices d’argent et de santé, ce sont là des sottises, des niaiseries que les juifs de notre époque (et ils sont nombreux), que les hommes à soi-disant progrès, foulent en ricanant sous leurs pieds. Pour ne parler que de l’imprimerie, jadis les Robert Étienne, les Petit, les Mabie et Sébastien Cramoisy, les Muguet , les Barbin , les Didot compromettaient souvent leur existence quotidienne pour faire faire un pas de plus à leur art. Comme notre grand Bernard de Palissy, ils bravaient le froid et la faim, réchauffés et nourris par ce rayon intérieur qui leur montrait l’immortalité. Ces imprimeurs, ces éditeurs des

temps barbares , comme disent les rapins de nos jours, n’acquéraient pas de brillantes fortunes en publiant d’immondes romans sur du papier de colon, mais ils ont laissé comme les deux Jacques de Sanlecque des travaux utiles, glorieux pour leur pays, et des noms qui ne périront pas.

Consumé par le travail et de fréquentes maladies T Jacques second, c’est ainsi qu’on le distinguait de son père, mourut en novembre 1659, a 1 âge de 46 ans. Deux de ses fds, Jean et Euslache, suivirent avec distinction la même carrière que lui. Le troisième, Louis, mériterait bien d’être mis au nombre des enfants célébrés : ainsi qu’on le raconte du Tasse, à lage de 7 ans , il savait le latin, le grec, l’hébreu, et soutint, avec honneur, une thèse sur la philosophie. 11 avait à peine atteint sa dixième année lorsque la mort vint arrêter ses éludes et ses succès. Le quatrième des enfants de Jacques fut le père de Sanlecque, chanoine régulier, qui eût une certaine réputation en qualité de poète salyrique.

Voilà donc une famille d’origine toute boulonnaise , recommandable par de grands talents , et à peu près inconnue parmi nous. Il en est bien d’autres que je me propose d’enlever à la poussière de l’oubli. Me saura-l-on gré de ce travail que j’accomplis avec conscience , avec amour?... Quelques-uns de mes compatriotes y applaudiront peut-être... Mais combien d autres diront : « A quoi cela sert-il. »