Voir fig. II

3. Mesure donnée par le Catalogue sommaire. Comarmond : 2,60 X2,58.

vers Orphée, semblant donc « se plaire à entendre l'harmonie de ses sons » ^ Non, en ce sens que les deux catégories sont numériquement très inégales, huit oiseaux contre quatre quadrupèdes ; que leur disposition relative n'a aucune régularité géométrique ; bien plus, qu'elles ne forment pas deux groupes distincts, l'un des quadrupèdes se trouvant isolé parmi les oiseaux. Rien n'était plus facile, cependant, avec les ressources dont nous connaissons l'existence, que de se conformer en tout point aux principes qui avaient réglé la composition originale. Pour réahser l'égalité numérique des deux catégories, il suffisait de remplacer deux oiseaux par deux des six quadrupèdes disponibles. On aurait pu effectuer la séparation des deux catégories, soit dans le cas de l'égalité numérique, en assignant aux oiseaux la moitié supérieure et aux quadrupèdes la moitié inférieure ; soit, dans le cas de l'inégalité actuelle, en alignant tous les quadrupèdes sur la rangée transversale la plus basse. Mais notons que, même dans ce cas, il aurait fallu avoir recours aux disponibilités, afin de substituer, si on ne voulait pas enfreindre la règle essentielle de l'orientation, deux des quadrupèdes éliminés à deux des quadrupèdes choisis : car ceux-ci regardent tous à gauche dans la position normale ; et deux oiseaux regardant à gauche dans cette position aux deux oiseaux délogés de la plus basse ligne transversale, lesquels regardant à droite, ne pouvaient occuper, un coup d'oeil jeté sur la figure le démontre, les deux places devenues vacantes hors de cette ligne.

2. Si l'on se demande pourquoi Artaud ne veilla point à ce que, dans la restitution, les règles secondaires fussent respectées comme la règle essentielle, on ne trouve à la question qu'une réponse plausible: il n'avait pas étudié la composition originale d'assez près pour les apercevoir. On peut se demander aussi pourquoi une restitution plus grande ne fut ni exécutée ni projetée, puisque la comparaison de la mosaïque restituée avec le projet d'Artaud nous a prouvé l'inexactitude de son affirmation réitérée 2, que l'original fut réduit à un si petit nombre de caissons outre le tableau du milieu, parce qu'il n'était pas possible d'en sauver davantage. Nous

I. 1835, pass. cités ; cf. Inventaire de 1833, où il est dit que les petits tableaux de la mosaïque ont été 'réduits à douze à cause de son état de dégradation ».

savons qu'il existait, non pas douze, mais au moins vingt-deux animaux utilisables, douze oiseaux et dix quadrupèdes. Onze de ces animaux étaient tournés à droite dans la position normale, dont sept oiseaux et quatre quadrupèdes ; onze à gauche, dont cinq oiseaux et six quadrupèdes. D'où il résulte qu'en tenant compte de toutes les règles auxquelles l'auteur de la composition originale s'était astreint, seize animaux pouvaient prendre place dans la restitution, les huit oiseaux sur une ligne simple au-dessus et une ligne double aux côtés d'Orphée, les huit quadrupèdes sur une ligne double au-dessous ; arrangement qui n'aurait pas nui à la beauté de l'ensemble et qui lui aurait rendu la forme rectangulaire de l'original. Et si l'on n'avait observé, comme l'auteur de la restitution, que la règle essentielle de la double symétrie, on aurait pu aller jusqu'au nombre de vingt animaux, c'est-à-dire en placer deux rangées transversales et au-dessus et au-dessous d'Orphée, outre les deux couples latéraux. L'unique et mauvaise raison donnée par Artaud ^ éveillait déjà la légitime défiance de Comarmond ^ : il soupçonne que deux considérations non avouées intervinrent, d'abord le parti pris de faire une mosaïque qui pût servir de pendant à la mosaïque Michoud 3 ,ensuite le souci de restreindre les frais : la ville de Lyon venait de dépenser beaucoup d'argent pour les autres mosaïques du musée. Quant au rinceau, cadre extérieur du pavement primitif, Artaud n'en prévoyait pas l'utilisation et il fut effectivement supprimé, soit parce qu'il était dans son ensemble en trop mauvais état, soit plutôt parce que sa largeur parut en disproportion avec la surface réduite au cinquième.

3. Lorsqu'il dessina son projet de restauration, Artaud ignorait, non seulement les règles secondaires, mais la règle essentielle, en un mot tout « l'esprit » de la composition primitive 4. Non seulement donc ses quatre oiseaux et ses huit quadrupèdes sont mélangés, mais les six animaux de la

1. C'est la seule aussi que donne Cochard, Guide du voyageur et de l'amateur à Lyon, p. 120 : « Son état de dégradation a déterminé l'artiste qui l'a rétablie à réduire à 12 les 50 petits tableaux qui accompagnaient le tableau principal ".