M. CLEMENCEAU

cause de la Révolution , et ce zèle extrême lui valut immédiatement riîonneur d'être nommé juge au tribunal du district de Saint- Florent. Il n'en remplit pa^ longtemps les fonctions, ayant été élu l'année suivante député à la première législature. Cette élection fut le résultat d'une combinaison que nous avons indiquée déjà dans un précédent article. Il avait été arrêté dans la réunion générale des électeurs du déparlement qu'autant que possible chaque district serait représenté à l'Assemblée nationale, et le choix qui fut fait de M. Clemenceau doit être attribué beaucoup moins à sa nuance politique qu'à la convenance d'assurer un mandataire spécial à cette partie du département où les adhésions révolutionnaires se montraient si froides et si rares. M. Clemenceau, d'ailleurs, quoique l'un des plus avancés de cette contrée, n'en fut pas moins le candidat de tout le parti constitutionnel qui chercha d'abord à l'opposer à M. Delaunay , l'aîné , porté par la fraction extrême et passionnée du corps électoral. Cet antagonisme dut paraître étrange sans doute à tous ceux qui savaient combien M. Clemenceau était lié étroitement avec M. Delaunay, qui l'avait compté si longtemps dans le nombre des compagnons les plus habituels et les plus décidés de toutes ses excentricités et de tous ses plaisirs. On croyait toutefois que le juge de Saint-Florent était moins engagé dans les voies d'une révolution radicale et absolue que le célèbre avocat angevin qui, profondément irrité contre la cour, ne rêvait plus, en retour de son amour-propre blessé, que représailles et vengeance. Il s'exprima avec un amer dédain sur la concurrence qu'on lui faisait dans la personne de M. Clemenceau qu'il ne croyait pas être de force ni de taille à lutter contre lui, et cependant le ballotage s'établit entre ces deux candidats, et, malgré l'appoint de toutes les voix du parti extrême, M. Delaunay ne l'emporta qu'à une faible pluralité de suffrages. Au scrutin qui suivit, M. Clemenceau fut nommé à une assez grande majorité.

Rendu à Paris, M. Clemenceau s'y trouva un peu désorienté. A Montjean, il était en grande renommée de civisme, et nul assurément n'aurait été tenté jamais de contester la ferveur et la pureté parfaite de son patriotisme: à l'Assemblée , dès le premier jour, il se sentait déjà dépassé , et comprenait bien que pour .maintenir sa popularité, toute sa verve sarcastique et railleuse ne serait désormais plus suffisante : on allait lui demander des actes et non des épigrammes. Il chercha un instant à louvoyer entre les divers partis , et bien qu'il ne manquât ni d'assurance ni de faconde, il ne prit qu'une seule fois la parole dans tout le cours de cette législature et encore ne fut-ce que vers la fin de la session. Au mois de juillet 1792, il monta à la tribune pour demander que les fonctionnaires publics ne pussent accepter de places du pouvoir exécutif qu'un an après l'expiration de leurs premières fonctions. Bien accueiUie par une assemblée qui s'était constituée en état permanent de défiance contre le gouvernement, cette proposition n'impliquait d'ailleurs de la part de son auteur nulle tendance exclusive dans les voies d'un parti quelconque, car il n'en était aucun, sans en excepter même le parti constitutionnel et soi-disant conservateur, qui n'eût entrepris sa campagne obligée contre la royauté et qui ne cherchât tous les jours à empiéter sur sa prérogative. Au demeurant, l'unique et très-courte allocution de M. Clemenceau contribua si peu à sa notabilité que la Société centrale des jacobins qui , après le 10 août, fit imprimer et distribuer à un grand nombre d'exemplaires le tableau synoptique des votes principaux de chacun des membres de l'Assemblée législative , ne sut comment classer le député du district de Saint-Florent. Sur les onze cents députés de l'Assemblée , M. Clemenceau se trouve être le seul dont l'annotation soit restée vide , et dont la manière de voter n'ait pu être indiquée autrement que par une ligne de points mise à chacune des sept colonnes posées.

Il est permis de croire cependant que M. Clemenceau vota