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I Peu d'artistes ont excité la curiosité publique à

l'égal de Mozart. Son enfance merveilleuse, ses

voyages triomphants à travers toutes les cours de

l'Europe, son incomparable génie, qui, par les

; fruits de sa maturité, devait faire oublier les splen-

! deurs de sa floraison, sa vie simple et modeste,

^ mais fertile en détails attachants, sa fin précoce et

touchante ; tout cela devait tenter les historiens et

lui conquérir plus d'un biographe. Aussi les publi-

cations httéraires qui le concernent sont-elles fort nombreuses. Suivant la source où elles ont puisé leurs informations, on peut les classer sous quatre rubriques.

Les premières, parues peu de temps après la mort de Mozart, se rattachent directement à la tradition orale. A ce titre, elles seraient précieuses, SI malheureusement elles n'avaient accueilli, sans

critique, tous les contes éclos dans Timaginatiou populaire. On ne s'occupe jamais plus des grands hommes qu'au moment où ils disparaissent ; c'est alors qu'on bâtit ces légendes où chacun veut apporter sa pierre, et les fables poussent sur la tombe encore fraîche plus rapidement que les fleurs. Dans cette première catégorie d'écrits, qu'il ne faut lire qu'avec beaucoup de circonspection, il convient de ranger les suivants :

!• La notice publiée par Schlichtegroll dans sa Nécrologie de 1791 et tirée à part sous le titre de Mozarts Leben (la Vie de Mozart) ; Graetz, 1794.

2** La notice publiée par Sonnleithner dans VAlmanach des théâtres de Vienne de 1794. C'est un simple abrégé de la précédente.

3® F. Niemetschek : Leben des KK. Kapellmeisters Wolgang-Gottlieb Mozart (Vie du maître de chapelle impérial et royal WoKgang-Amédée Mozart) ; Prague, 1798. — Ce travail repose sur des souvenirs personnels de l'auteur et des communications de la veuve de Mozart.

4'' Plusieurs notices publiées par Rochlitz dans V Allgemeine musikalische Zeitung (Gazette générale de la musique), et réunies dans la suite, avec d'autres travaux, sous le titre : Fur Freunde der Ton-

^ww5^ (A Tusage des amis de Tart); Leipzig, 1824 à 1832; 4 volumes. — Rochlitz était bien placé pour savoir la vérité . 11 avait personnellement connu Mozart dans sa jeunesse, et plus tard, lorsqu'il manifesta le désir d'écrire sa biographie, la veuve et la sœur de ce grand homme lui avaient singulièrement facilité la tâche, en lui confiant sa volumineuse correspondance. Aussi le livre de Rochlitz a longtemps fait autorité ; on acceptait ses assertions sans contrôle çt avec une foi d'autant plus robuste que le caractère de l'écrivain était généralement estimé. Malheureusement, il a été prouvé que Rochlitz consultait plus volontiers son imagination que ses souvenirs et qu'il n'était pas toujours digne de la confiance qu'on lui accordait.

De ces quatre ouvrages, écrits en allemand, un seul a pénétré en France, par la traduction de Stendhal : Lettres sur Baydn^ suivies dune vie de Mozart; Paris, 1814. — Stendhal avait emprunté son livre, disait-il, à SchlichtegroU, et il était persuadé qu'il n'aurait pu s'adresser à meilleure source. « Vous désirez » , écrit-il à la personne à laquelle il dédie son ouvrage, « vous désirez une notice sur la vie de Mozart. J'ai demandé ce qu'on avait de mieux sur cet homme célèbre, et j'ai eu ensuite la patience de traduire pour vous la biographie qu'a donnée M. SchlichtegToll. Elle me semble écrite avec candeur. Je vous la présente, excusez ^on air simple »,

Or remarquez la malchance 1 Stendhal avait demandé ce qu'il y avait de mieux; il avait cru ne pouvoir insister trop sur l'honnêteté de son répondant, et cette brochure, à laquelle il délivrait un prix de vertu, le méritait si peu, que la veuve de Mozart avait essayé par tous les moyens d'en entraver la diffusion .Elle trouvait, non sans raiso n, que SchlichtegroU avait gravement dénaturé le caractère de son mari et que certaines de ses inventions étaient outrageuses pour cette illustre mémoire. Heureusement, — il est un Dieu pour les traducteurs, — en croyant faire la version de la brochure de Schlichtegroll, Stendhal avait en réalité traduit celle de Sonnleithner. Celle-ci n'était, il est vrai, qu'une copie de l'autre, mais une copie abrégée et expurgée, qui, sous ce rapport du moins, valait un peu mieux.

Telles sont les origines du livre de Stendhal- Il eut plusieurs éditions, fut à son tour traduit en anglais et resta, pendant de longues années, l'unique source de renseignements sur le grand homme dont nous écrivons la vie.

Arrivons-en maintenant à la deuxième catégorie d'ouvrages. Ceux-ci ne méritent guère de nous arrêter et ne sont que des compilations sans valeur.

Faisons d'abord et promptement justice des recueils de bons mots et de contes bleus :

1** Cramer : Anecdotes sur Mozart; Paris, 1801.

2° Arnold : Mozarfs Geist (FEsprit de Mozart^ ; Erfurt, 1803.

3® Guattani : Memorie (Mémoires) ; Rome, 1806.

Et mettons, sans remords, dans le même sac :

« ■ 4® Une notice, dans le tome VII du Phitarque

autrichien d'Hormayer; Vienne, 1807.

S<» Liçhtenthal : Cenni biografici (Esquisses biographiques); Milan, 4816.

6° Schizzi : Elogio storico di Mozart (Éloge historique de Mozart) ; Crémone, 1817.

7** Schlosser : Mozarts Biographie; Prague, 1828 * .

La troisième catégorie se compose au contraire de travaux sérieux puisés directement dans les archives de la famille Mozart ou faits à Taide de ces documents.

Le premier de tous, celui qui a servi de base aux autres, est le livre du conseiller Nissen :

1. Pour être complet il faudrait citer ici : les notices de Ginguené et de Sevelinges, les anecdotes sar Mozart dans le tome \\ des Mélq^ges de littérature de Suard, et quelques autres publications du même genre.

1** G. iV. von Nissen : Mozarfs Biographie; Leipzig, 1828, avec un supplément ou appendice.

Nissen était un diplomate danois, qui vînt résider à Vienne quelque temps après la mort de Mozart. Il y fit la connaissance de la veuve du maître et l'épousa, pour l'arracher à la misère et peut-être avec le secret désir de s'illustrer en écrivant la biographie de son célèbre prédécesseur. Si tel fut, en effet, son but, il faut convenir que le pauvre homme n'eut guère de chance, car il mourut avant d'avoir vu paraître son ouvrage. Quoi qu'il en soit, le livre de Nissen est un précieux magasin de matériaux. Avec un peu d'ordre et de goût, son gros volume eût pu devenir un livre.

Le premier qui entreprit de lui donner cette forme fut un musicien anglais :

2** Edward Holmes : The Life of Mozart ^including his correspondance (La Vie de Mozart^ renfermant sa correspondance) ; Londres, 184S.

Holmes classa et traduisit les documents de Nissen, y ajouta ses observations personnelles, recueillies dans un voyage à travers l'Allemagne et fit, somme toute, un bon ouvrage, qui aurait mérité d'être transporté dans notre langue.

A la vérité, avant lui, un dilettante russe, écrivant en français, avait déjà profité des matériaux amassés par Nissen :

INTRODtJCTION 7

3^. A. Oulibicheff : Nouvelle Biographie de Mozart^ suivie d'un aperçu sur Phistoire générale de la musique et F analyse des principales œuvres de Mozart; 3 vol. ; Moscou, 1843.

Mais l'ouvrage de M. Oulibicheff, très estimable d'ailleurs, n'est pas à proprement parler une biographie ; c'est un livre de critique : une glose, une analyse de quelques pièces de choix. Le dernier titre du livre est le vrai. Ajoutons que cette étude complaisante de quelques œuvres consacrées est faite avec un parti pris qui déroute le lecteur. Un critique allemand, Otto Jahn, l'a dit avec raison : « L'homme qu'une admiration exclusive peut égarer jusqu'à lui faire méconnaître le génie de Beethoven est incapable aussi de comprendre Mozart. »

Il nous reste à mentionner, pour terminer cette énumération, deux ouvrages français qui procèdent du livre de Nissen.

4* Goschler : Mozart, Vie d'un artiste chrétien; Paris, 18S7. C'est un choix de lettres fait à un point de vue spécial, suffisamment indiqué par le titre, et traduites en français par l'ancien directeur du collège Stanislas.

5** Albert Sowinski : Histoire de W.-A. Mozart^ sa vie et son œuvre; Paris, 1869. Le livre de M. Sowinski est un résumé du livre de Nissen, augmenté

de quelques remarques critiques puisées dans d'autres lectures. C'est un livre utile et consciencieux.

Enfin la dernière catégorie des écrits sur Mozart ne comprend, à vrai dire, que deux ouvrages, mais tous deux d'une importance capitale. Ceux-ci, tout en tenant compte des documents fournis par Nissen, en ont mis au jour beaucoup d'autres et de premier ordre. Les correspondances publiées par le conseiller danois avaient été tronquées en beaucoup d'endroits, et le style en avait été retouché, tout cela, bien entendu, avec une entière bonne foi. Des collations et des revisions patientes ont restitué le texte primitif et servi de base aux deux grandes études dont voici les titres :

\ 1® Otto Jahn : W.-A. Mozart; Leipzig, 18S6 à 1859. Quatre gros volumes in-8®. Une nouvelle édition de cet admirable ouvrage, réduit en deux volumes sans grandes modifications, a été publiée dans la même ville en 1867.

2° Ludwig vo7i Kœchel : Chronologisch-thematiS' ches Verzeichniss sœmmtlicher Tonwerke Wolfgang Amade Mozart' s (Catalogue thématique et chronologique des œuvres complètes de W.-A. Mozart); 1 volume in-4o; Leipzig, 1862.

Otto Jahn, né à Kiel en 1813, est un des premiers

philologues et archéologues de rAllemagne. Il a été professeur successivement aux universités de Greiswald, Leipzig et Bonn. Malgré ces graves occupations, Tétude de la musique fut l'intérêt et le charme de sa vie. Pendant plus de vingt ans il a travaillé comme un bénédictin à la composition de son livre sur Mozart. Il est mort le 9 septembre 1869.

Le chevalier de Kœchel décécé récemment, était un jurisconsulte autrichien. Ses travaux sur Mozart ont commencé à peu près en même temps que ceux de Jahn. Son vaste catalogue, le premier de ce genre, est un livre modèle qui a servi de patron à tous ceux qu'on a publiés par la suite.

Otto Jahn et Kœchel se complètent l'un l'autre. A eux deux ils ont élevé à Mozart le plus glorieux monument qu'on puisse consacrer à la mémoire d'un homme de génie.

Après ces deux beaux livres il faut citer pourtant, mais en leur assignant un rang très inférieur, les ouvrages de M. Ludwig Nohl :

• 3o Mozart s Leben (Vie de Mozart ; Leipzig) , 1 863.

4» MozarfsBriefe (Lettres de Mozart) ; Salzbourg,

Ce sont ces diverses publications, n'ayant jamais

^té mises à contribution en France*, qui, avec des recherches personnelles, feront la substance de notre biographie.

1. Fétis, qui cite l'ouvrage de Jahn, ne l'a jamais lu, il serait facile de le prouver. Son article 8ur Mozart est toutefois des meilleurs. Si je n'en ai pas fait mention dans cette nomenclature bibliographique, c'est que je me suis abstenu de grossir ma liste, déjà longue, de Fénumération des nombreux articles «ur Mozart insérés dans les dictionnaires ou encyclopédies.

Les ancêtres de notre héros. — Léopold et Anne-Marie Mozart. — Salzbourg. Naissance de WoLTgang. — Ses premiers exploits.

Notre Mozart descend d'une famille d'artisans, fixée, de longue date, dans la ville d'Augsbourg et exerçant, de père en fils, la profession de relieur. Ce métier, sous la main d'un homme habile, peut devenir un art ; c'était celui de son grand-père .: Jean-George Mozart, lequel épousa, en 1708, Anne-Marie Peterin, veuve d'Augustin Banneger, Fun de ses confrères et peut-être son ancien patron.

De cette union sortirent cinq enfants : deux filles et trois garçons, dont le plus jeune, Jean-George-Léopold, devait devenir, un jour, le père du plus illustre musicien des temps modernes.

Ce Léopold Mozart est vraiment une physionomie intéressante et curieuse. La jolie composition de Garmon-

telle, faite à Paris, en 1763, et dont la gravure est assez répandue, nous le rend sans aucun doute avec fidélité, mais ne le met pas suffisamment en relief; c'est dans le grand tableau de famille, actuellement au Mozarteum de Salzbourg, qu'il faut le voir et Tétudier.

Encadrée dans sa perruque à boudins, soutenue par une large cravate qui s'épanouit en jabot, sa figure bonnéte, austère et malicieuse à la fois, ressemble, trait pour trait, à Thomme qui s'est peint lui-même dans ses lettres.

Le front est large et découvert, Toeil vif et profond, le menton saillant ; la bouche est fine, un peu railleuse même, le nez assez gros, mais ses ailes palpitantes se soulèvent au souffle d'un esprit gouailleur; comme expression d'ensemble, une sorte de malice gauloise, tempérée par la bonhomie du Kapellmeister allemand.

Ce brave homme a été fort calomnié. On a voulu voir en lui une sorte de Barnum, exploitant, sans vergogne, le génie précoce de ses enfants.

Rien n'est plus faux.

Malgré ses goûts simples et sa vie régulière, Léopold Mozart resta toujours pauvre et besogneux. Ajoutés au fruit de ses leçons, ses honoraires lui faisaient un sort si modeste que plus d'une fois il dut recourir à 1^ bourse de ses amis et contracter de lourdes obligations, dont après tout il était seul à porter le poids.

A la vérité il aimait à supputer les bénéfices probables d'un concert ou d'un voyage ; il était heureux de faire sonner et d'empiler ses écus.

Cupidité d'avare, dira-t-on.

Non pas ; car il ne voulait amasser que pour dépenser avec à-propos. Mais toujours contraint d'escompter Tavenir, il était obligé avant tout de calculer ses échéan-

MOZART j3

ces et de faire honneur à ses engagements. Si bien que cette parcimonie, dont on a voulu lui faire un crime il ne faudrait pas non plus lui en donner trop de mérite, car elle était nécessité plutôt que vertu.

Là où il faut le louer sans réserve, c'est dans la tendresse intelligente dont il entoura ses enfants. Son fils, son Wolferl, surtout, lui prit la meilleure partie de sa vie.

A mesure que se manisfestaient les facultés extraordinaires de cet enfant, il sut les diriger et les développer avec un art consommé. Excellent musicien, compositeur de mérite et doué d'une instruction générale peu commune chez un artiste, il avait en lui tous les éléments nécessaires pour entreprendre une telle éducation. Grimm dont Tindulgence n'est pas suspecte, lui donne, en deux lignes, un brillant certificat.

« Le père est non seulement habile musicien, dit-il, mais homme de sens et d'un bon esprit, et je n'ai jamais vu un homme de sa profession réunir à son talent tant de mérite ^ »

Du reste, sa méthode de violon, qui jouit dans son temps d'une faveur européenne, nous révèle un maître accompU; lucide et précis dans ses leçons, sévère et correct dans ses exemples ^.

1. Extrait d'nne lettre publiée par Nissen et qui ne se trouve pas dans la Correspondance littéraire.

2. Le titre exact de cet ouvrage est Versuch einer grûndlicken Violinschule [Essai d'une méthode approfondie de violon). On en connaît un grand nombre d'éditions et notamment deux avec texte français. Outre ce livre didactique, Léopold Mozart a écrit beaucoup de compositions instrumentales et religieuses, mais il est presque certain qu'il n'a jamais abordé le théâtre. Relevons, à ce propos, une erreur de Fétis qui, égaré par Gerber, attribue à Léopold Mozart un opéra et un mélodrame de Wolfgang : la Jardinière supposée et Sémiramis.

D'autres traits du caractère de Léopold Mozart sont sa scrupuleuse honnêteté, son attachement aux devoirs de sa profession, sa foi profonde et sincère.

Né danâ la religion catholique, il était d'une piété ai'dente et pratiquait ponctuellement; mais son bon sens l'écartait de toute folie superstitieuse, et sa vénération pour rÉglise ne Taveuglait pas sur les erreurs de ses ministres.

Tout orthodoxe qu'il fût, il ne craignait pas de fronder le gouvernement des prêtres avec une verve toute luthérienne; les abus de la religion n'avaient pas de censeur plus sévère, et l'archevêque lui-même, son prince et son maître, ne trouvait pas toujours grâce devant cette raison grave et cet esprit caustique.

Cet amour du sarcasme était d*ailleurs son péché mignon. Il mordait à belles dents et souvent emportait le morceau.

Brave cœur et bon homme, malgré ce petit travers, Léopold Mozart avait dans l'âme un trésor d'affection qui rayonnait sur tous ceux qui l'entouraient, et son dévouement à sa femme n'est pas d'un spectacle moins édifiant que sa tendresse pour ses enfants.

Tout jeune il avait quitté sa ville natale.

Parti dans l'intention d'étudier la jurisprudence il entra dans la maison du prince-évêque de Salzbourg en qualité de musicien de la Chapelle ; c'est là qu'il épousa, le 21 novembre 1747, Anne-Marie Pertlin, fille de l'économe d'un hospice *.

1. L'acte de mariage écrit : Pertl. Même orthographe daaa Facte de décès de la mère de Mozart, dressé à l'église de Saiht- Eustache de Paris. L'acte de naissance de Mozart porte] au contraire : Pertlin. Mais la désinence in ou lin s'ajoutait familièrement au nom atronymique des femmes. C'est ainsi, par exem-

C'était une brave et digne femme, sans grande instruction, s'effaçant volontiers, pour s'abriter derrière son mari, dont elle comprenait la supériorité, mais douée cependant d'un esprit naturel et d'un goût décidé pour les choses plaisantes. Elle était fort jolie, et dans son temps, le couple Mozart passait, à bon droit, pour un des plus beaux de Salzbourg.

Jamais union ne fut plus heureuse, jamais époux ne furent mieux assortis. Leur tendresse conjugale est d'un caractère vraiment patriarchal : « C'est aujourd'hui l'anniversaire de notre mariage, » écrit Léopold Mozart à sa femme; « il y a maintenant vingt-cinq ans que nous avons eu la bonne idée de nous unir. Nous caressions ce projet depuis longtemps, mais les meilleures pensées sont les plus lentes à mûrir *. »

Avec une telle conformité d'esprit et de caractère, comment n'auraient-ils pas vécu dans une entente parfaite?

Léopold Mozart était, du reste, l'homme de la famille. Ses goûts simples et sa nature affectueuse circonscrivaient son horizon aux limites de son foyer. Il y vivait tranquille et satisfait, entouré d'un petit cercle d'amis : André Schachtner, trompette de la cour, Laurent Haguenauer, dont il habitait la maison, située au 225 de la Getretde-Gasse (rue aux Grains ou rue aux Blés), et quelques autres que nous apprendrons à connaître dans la suite de cette histoire.

Aussi s'attacha-t-il à sa patrie d'adoption avec la solidité qu'il mettait dans toutes ses autres affections.

pie, qu'on trouve souvent : die Mozartin, lorsqu'il s'agit de désigner la femme de Mozart. D'autres pièces officielles disent Bertl. C'est probablement le nom véritable.