Ne pas oublier que nous sommes en

modestie que la demoiselle Asselin désabuse ses compagnes, cette pantomime a toujours partagé les spectateurs, et les voix qui ont crié bis n'ont pas étouffé la critique des autres *. »

Quant à la musique, il n'en est pas plus question chez Grimm que dans le Jouirai de Paris, et probablement on n*y fit aucune attention. Quoi d'étonnant? Dans ce genre d'ouvrages, le plaisir des yeux prime celui des oreilles, et la plupart des ballets étaient alors composés à coups de ciseaux. On les taillait volontiers dans des chansons populaires et dans des airs à la mode, dont les paroles bien connues, en revenant à la mémoire du spectateur, servaient à préciser ce qui passait en scène. C'est ce qu'on appelait des airs parlants.

Pouvait-on se douter qu'on avait afïaire, cette fois, à une œuvre de maître ?

Et vous, gens de l'art, Pour que je jouisse, Quand c'est du Mozart, Que l'on m'avertisse I

Or c'était du Mozart, mais Ton n'était pas averti. Noverre avait pris soin de cacher son collaborateur, et le pauvre maître, tremblant de désobliger son protecteur, gardait un silence prudent.

D'ailleurs eût-on connu le véritable auteur des ^Petits Riens, en quoi les impressions se fussent-elles modifiées? Qui connaissait alors, en France, ce doux et glorieux nom de Mozart? Certes, ceux qui se rappelaient encore l'enfant merveilleux, ne pouvaient soupçonner, — sans en excepter Noverre, — l'illustre et prodigieux

1, Correspondance littéraire de Grimm, t. X, p. 53.

compositeur. Malgré leurs apparences fabuleuses ces ■'{

faits sont absolument authentiques et les droits de pa- ^

temité de Mozart sur la musique des Petits Biens ne i

sauraient plus être mis en doute. Au surplus, voici ce qu'en dit Mozart lui-même dans une lettre datée du 9 juillet et adressée à son père. « A propos de ballets, je vous ai dit, en effet, que Noverre en faisait un nouveau et que j'en écrivais la musique. A l'exception de six morceaux intercalés par Noverre, qui ne sont que de misérables ariettes françaises y j'ai composé tout le reste : ouverture, contredanses, etc., bref une douzaine de morceaux. Le ballet a déjà été joué quatre fois et avec grand succès. Il suffit. Je te promets bien que désormais je ne ferai plus absolument rien, si je ne suis sûr d'avance d'être indemnisé de mon travail. Je n'écrirai plus une note sans me la faire payer. »

Après avoir lu cette lettre, il n'est évidemment plus possible de conserver le moindre doute. Sauf les six morceaux, cavalièrement traités de misérables^ l'auteur de la musique des Petits Biens n'est autre que le compositeur de Don Giovanni.

Mozart, effrontément pillé par un exploiteur et joué à rOpéra de Paris sous un autre nom que le sien, il y a là certainement un fait curieux.

Mais voici qui est, je crois, plus intéressant encore. La partition de ce ballet, si longtemps ignorée et dont on ne connaissait naturellement ni la valeur ni l'importance historique, existe toujours.

Elle est à la bibliothèque de l'Opéra où, grâce à l'obligeant secours de M. Nuitter, je n'ai pas eu de peine à la découvrir. C'est une petite partition d'une écriture fine et soignée. Outre une ouverture de 106 mesures, elle contient vingt morceaux de danse. Je

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ne veux rien exagérer et, à propos 'd'une œuvre légère ^t lestement écrite , je me garderai d'évoquer les grandes ombres de don Juan et de Figaro, mais il n'en ^st pas moins vrai que ce ballet mignon est, dans son genre, une œuvre digne de son immortel auteur. On me dira que Mozart, en l'écrivant, savait très bien que« son nom n'arriverait pas jusqu'au public, j'en conviens. Mais il avait à cœur de séduire Noverre et de lui prouver qu'il était de taille à faire honneur à sa protection. D'ailleurs, en pleine possession de son génie, il n'avait -qu'à laisser courir sa plume, pour en faire couler les fantaisies les plus charmantes et les plus originales.

Une lecture attentive dénonce immédiatement ceux qui sont apocryphes. Pour l'un d'eux, nous avons une <;ertitude absolue, c'est l'air : Charmante Gabrielk. Mais si pour les cinq autres nous n'avons à invoquer que des raisons de style, elles sont tellement évidentes -qu'à nos yeux, du moins, le doute n'est pas possible. Indépendamment de l'ouverture , dont Mozart réclame •expressément la paternité, il reste donc quatorze morceaux qui doivent lui être attribués. Ceux-ci portent tous la griffe du maître, et nous n'aurions pas le pré- •cieux aveu consigné dans la lettre du 9 juillet, qu'ils trahiraient d'eux-mêmes leur magistrale origine.

Il est bien vrai que Mozart dans sa lettre, semble n'avouer que douze morceaux : « ûberhaupt zwolf Stûcke werde ich da zu gemacht haben » , mais le mot « ûberhaupt » enlève à la phrase tout caractère étroit et restrictif. Ce n'est donc pas : douze morceaux^ qu'il faut traduire, mais : une douzaine.

N'est-il pas évident, d'ailleurs, qu'en limitant exactement la part des autres à six morceaux, il accepte par là tout le reste comme son œuvre.

Remarquez enfin qu'en s'excusant près de son père^ qui l'accusait d'écrire pour rien, il devait naturellement chercher à diminuer l'étendue de son travail et le peu d'importance de deux pièces (elles n'ont ensemble que vingt-quatre mesures) lui paraissait sans doute justifier une petite supercherie.

Donc je regarde comme prouvé que les quatorze derniers morceaux du ballet des Petits Biens sont bien de Mozart; et je leur donne en conséquence un nouveau numéro d'ordre, en faisant abstraction des six premiers, qui ne sont pas du maître.

Disons un mot d'abord de l'ouverture. Elle est orchestrée pour deux violons et alto, deux flûtes, deux hauttois, deux clarinettes, deux cors, deux trompettes, deux clairons, timbales et contrebasses ; elle n'a qu'un seul mouvement. Ce n'est pas, comme on le voit, la forme classique habituelle, c'est celle adoptée par Gluck pour Orphée, et ce cadre convient ici parfaitement aux dimensions étroites de l'ouvrage. Ajoutons que cette œuvre charmante fourmille de jolis détails, et qu'elle est pleine de tournures familières à Mozart. Ainsi la cadence, qui se trouve dans l'introduction des Nozze^ sur ces paroles de Suzanne : « Sembra fatto in ver per me », est ici littéralement reproduite.

Voici maintenant la table des morceaux.

N® 1 *. — Largo con sordini. — En deux temps. — Ton d'ut majeur. — Quatuor, deux flûtes, deux hautbois. — Trente-cinq mesures '. — Ce morceau est coupé par un presto très court qui ramène le thème principal.

1. Ce n» 1 correspond au n® 7 de la partition de TOpéra. Les autres numéros sont dans un rapport analogue.