CHAPITRE XVIll

Magie et Magnétisme animal..

Aujourd'hui que la lumière se fait, il est bien difficile de s'entretenir de la magie sans nommer le magnétisme; car voici ce qui se dit , — et cela paraît être assez près de la vérité, — c'est que l'un et l'autre ne sont qu'un. Les maîtres ne se contentent guère d'en convenir; ils se plaisent généralement à le proclamer. Pour ma pari, je déclare en être plus d'à moitié convaincu; et, je le reconnais, quoique ne l'ayant guère soupçonné au temps où ces phénomènes exerçaient la pénétration de mon intelligence! Mes yeux cherchaient la clarté dans une direction d'où, probablement, il ne pouvait leur arriver que des lueurs trompeuses.

Mais, est-ce à dire que, dans la sphère du ma-

gnétisme animal , il n'y ait absolument que de vaines et de dangereuses pratiques? Est-ce à dire que, dans l'exercice de cet art, il ne se dégage du corps aucun fluide, aucune émanation agissant d'une manière entièrement naturelle? Je n'irai certes pas si loin; je veux même exposer ici quelques idées qui me sont personnelles et qui, peut-être bien, se sont présentées à d'autres que moi. Elles datent d'une époque où le magnétisme animal fut une de mes sérieuses préoccupations, et où je cherchais une explication naturelle à ceux de ses phénomènes , qui paraissent s'écarter le plus violemment de l'ordre des lois physiques. Je prendrai soin de redresser mes premières conjectures, par les observations de faits , les témoignages et les raisonnements qui me semblent le mieux les réfuter. Je n'étais pas sorcier, je ne le suis pas encore ! mais j'aime la vérité, je la recherche, et sans doute elle me rendra la pareille !

Eh bien , qu'est-ce donc que le magnétisme, en définitive? Ce que c'est? en vérité, ce n'est rien qu'une insigne mystification , disent des gens doués d'un peu ou de beaucoup de science, mais qui ne se sont guère donné la peine de l'étudier. — Rien î rien? mais c'est la science des sciences

et la force des forces , répliquent aussitôt les adeptes!

Pour être une science, me disais-je, il faudrait que le magnétisme reposât sur des principes certains, comme un arbre sur ses racines, et que des enseignemenls logiques fussent le développement de ces principes. Hors de là, rien de certain, rien qui tienne à la vérité première.

Dans le magnétisme, tout me paraît être inconstant, déroutant, et ^dnéra/emen^ dangereux pour le corps et pour Vâme ; quoique , cependant, une prudence extrême me semble pouvoir tirer de son emploi quelque utilité, quelque soulagement accidentel en faveur du corps.

Mais , depuis que les maîtres proclament Fidentité de la magie et du magnétisme animal ; depuis que des études approfondies ont livré la carte des fondrières et des précipices de ce terrain; depuis surtout la publication de l'admirable traité de M. de Mir ville [des Esprits et de leurs manifestations fluidiques) , le moment n'estil point venu de se rappeler les guérisons fréquentes et merveilleuses que décrit la plume de Tertullien dans un passage où il s'agit de déceler l'astuce des Esprits qui sont les agents de l'art magique ? Ecoutons :

« Leur bienfaisance éclate surtout dans la cure des maladies; oui, certes; mais ils commencent par occasionner le mal, après quoi 'vous les entendez prescrire des médicaments qui sont une merveille par leur nouveauté , ceux mêmes qui sont contraires à la maladie. C'est le moment précis où ils interrompent leur action malfaisante; et, le monde ébahi, de crier au miracle (1)! »

Enfin , me disais-je, dans mon inexpérience investigatrice , le magnétisme est une sorte de chemin sans issue apparente , le caprice paraît en être l'ingénieur. Aucun tracé sérieux n'y dessine et n'y limite l'espace, et mille sentiers semblables à la voie battue principale s'y rattachent pour solliciter l'esprit à autant d'écarts.

Voyons néanmoins quels peuvent être les agents de ce magnétisme animal? Serait-ce d'abord un fluide subtil et pénétrant? Pourquoi

(1) Apol.^ ch. xxii. Ce passage, que je répète, est d'autant plus instructif, qu'il précède, dans le même auteur, celui des tables parlantes, phénomène de haute antiquité, ainsi que des textes le démontrent, et qui ne peut appartenir au magnétisme ou à la magie de nos jours, sans avoir appartenu au magnétisme des temps anciens.

pas, j'éprouve même quelque chose comme du penchant à me le figurer, et , de nos jours le chevalier de Reichenbach l'affirme de la façon la plus positive dans ses fameuses lettres odiques. On Ta vu , ce fluide; on a mesuré ses forces, et cela est possible!... Cependant, je ne suis pas éloigné de croire que ces lettres reposent sur une série d'illusions produites par l'agent principal du magnétisme, ou de l'art magique. Le lecteur et moi , s'il le permet, nous en causerons tout à l'heure !

En tout cas , si ce fluide existe , me disais-je, il est plus mobile que l'eau, plus insaisissable que le gaz, et sa subtilité dépasse peut-être celle des quatre agents impondérables dont la physique démontre l'existence. Les propriétés connues de ces agents qui sont le magnétisme terrestre , la lumière, le calorique et l'électricité, nous aideront sans doute à concevoir les propriétés du fluide magnétique animal , et à nous expliquer un certain nombre de ses effets.

S'il existe, on peut admettre qu'il se produit dans le corps , cette pile voltaïque vivante , par suite des compositions et des décompositions incessantes qui s'accomplissent dans toutes les parties de cet appareil. Le sang en fournit proba-

blement la plus forte partie, dans ses combinaisons avec l'oxygène et les aliments élaborés; les nerfs lui offrent des canaux conducteurs, qui le font circuler dans notre être, et qui le jettent au dehors à peu près à la façon des tuyaux qui conduisent le gaz et qui le lancent à la rencontre de la flamme.

On décrirait peut-être , d'un mot , et son origine et sa marche en le dénommant fluide hémato-nerveux, ce qui fut fait il y a longtemps.

Quoi de plus simple î ce fluide ne serait de la sorte qu'une cinquième modification du principe unique des quatre fluides impondérables , qui semblent donner une âme à la nature inanimée. Il devrait sa naissance au laboratoire , au jeu physique des organes sécréteurs et du mécanisme humain. Qui me dira, rien de plus conforme aux voies du Créateur que de relier les semblables ou les analogues l'un à l'autre, et de faire aboutir la prodigieuse multiplicité de ses œuvres à l'ineffable unité de sa pensée. Jusque dans les sciences qui s'exercent le plus directement sur la matière, Dieu ne fait-il point sortir le premier principe, le principe générateur, d'un point culminant et aue les sens s'efforceraient en vain

d'atteindre? En un mot, sa sagesse suprême n'en place-t-elle point évidemment en ellemême le point d'origine et de départ?

Ainsi, par exemple, dans la plus prodigieuse et la plus exacte des sciences, celle dont Vorgueil est ineffable^ et qui élève à une certaine hauteur tant d'hommes si médiocres s'ils ne savent rien de plus, dans les mathématiques, en un mot, le corps tout entier de l'édifice repose sur l'existence du point. Cependant il ressort de la définition de ce générateur de toutes les figures , que le point matériel est sans réalité , qu'il n'existe pas. Cette science prétend être la certitude même, l'évidence tangible; eh bien, il faut pourtant qu'elle consente à reposer, à pivoter sur une supposition ! Car, encore un coup, le point qui, par sa multiplication est la source, l'origine de toutes les lignes, de toutes les surfaces, de tous les solides , le point mathématique ne peut pas être (1). Il faut, pour le concevoir, sortir de la nature sensible; il faut , pour l'atteindre , le chercher et le saisir dans le pur domaine de l'in-

{\) Le point, d'après sa définition , doit être indivisible. Or, il est matériel, et la matière est essentiellement divisible.

telligence, autant dire en Dieu lui-même. Ainsi donc, à ce point de vue le plus élevé, le plus philosophique qui se conçoive, les mathématiques sortent de l'unité première et radicale. La raison veut donc qu'elles -partent de la foi. Rien par elles ou en elles, sans le point; et il faut croire au point comme à un dogme insaisissable, car on ne peut le voir...

C'est de la sorte que je raisonnais sur une chose moins constatée que le point; sur le fluide magnétique, que je rattachais à l'unité mystérieuse, je veux dire au principe des quatre fluides impondérables définis par la science des physiciens.

Je me sentais incliné à croire que , chez l'homme, la vitalité ^ c'est-à-dire cette force mystérieuse qui préside aux phénomènes accomplis par l'organisation, imprime à la substance d'où sortent nos fluides impondérables, la forme du fluide que nous appelons indifféremment odique , mesmérique , hémato-nerveux, ou magnétique ou vital.

J'aime à multiplier les dénominations de ce fluide dont je veux bien admettre l'existence comme fort probable. Tant d'illusions se mêlent à tous les faits du magnétisme que toute préci-

sion de termes m'épouvante sur ce domaine des visions fugitives.

Quoi qu'il en soit, il me semblait devoir en être de ce fluide comme de toute espèce de richesse, et je me disais : l'individu qui produit le plus peut communiquer son excédant à celui qui souffre delà pénurie... Ainsi m'expliquais-je, dans les cas qui ne sont point évidemment en dehors de l'ordre naturel, l'action médicale, l'action curative; ou bien, en cas d'indiscrète dispensation, l'action surexcitante et les ravages de cet agent sur l'organisme.

Mais une autre énigme restait à résoudre , et c'était de connaître la cause ou, si l'on veut, le mode d'action de la cause qui préside aux magnétisations. Car ce dernier phénomène, devenu le passe-temps de la foule désœuvrée, paraît résulter ou d'attouchements, ou de passes opérées à distance, ou même encore de la simple et pure action de la volonté, ce que j'avais éprouvé.

Du magnétisme ainsi pratiqué je croyais voir résulter quelquefois de bons effets, mais d'une efficacité médiocre, et peu durables; j'en voyais résulter de temps en temps des crises fâcheuses, terribles même, et parfois menaçantes, soit pour la santé, soit pour la vie. Enfin, je voyais les ma-

gnétisés perdre le sentiment de Texistence , et fléchir sous l'invincible domination d'une volonté qui asservissait la leur; je les savais attachés, comme l'ombre l'est au corps, à des magnétiseurs dont ils maudissaient la puissance. Et souvent celte volonté qui maîtrisait la leur parlait , non pas d'un être humain , mais d'un objet inanimé qu'il leur suffisait de toucher pour révolutionner leurs facultés : une chaîne par exemple, une plaque, une bague 1

Plus tard, je n'ignorai point que les plus détestables abus avaient été commis, grâce à l'intervention de ces pratiques. Il me sembla qu'elles devenaient une route bien plus propre à conduire l'honneur à sa ruine, que le corps à

la santé. Le crime lui-même la fréquentait

Ce que je dis là, bien d'autres le savent!

Oh! m'avisai-je alors de penser : quel sacerdoce pourrait donc jamais être assez surhumain, assez angélique, pour que la société pût sans danger lui accorder cette complète et indéfinissable possession des âmes et des corps?

Mais se fait-il, au moins, que les magnétiseurs soient les hommes les plus purs, les plus droits et les plus irrécusablement exemplaires de notre époque ? Quelle religion d'ailleurs pro-

fessent-ils? quelle religion sérieuse, ei dont la règle puisse les redresser ou les condamner, s'ils s'en écartent? Quelle garantie donnent-ils au monde? Je m'adressai ces diverses questions, auxquelles il est facile de répondre (1).

Cependant, un irrésistible appât entraînait un nombre considérable de personnes à l'usage et à l'abus du magnétisme. Car, à côté du libertinage du corps, dont les facilités séduisaient les âmes vulgaires, le libertinage de l'esprit emportait des natures plus raffinées. Rien n'était, n'est, et ne sera moins rare que de voir l'un et l'autre se mêler et se confondre.

Inconsidérément attaqué, le magnétisme attirait à lui, par l'intérêt qui s'attache aux persécutés. Il répondait aux négations stupides de l'ignorance ou de la prévention en opérant ses prodiges. Il séduisait les natures paresseuses ou curieuses. Le magnétisme, se disaient des gens que leur mollesse rend le fardeau des sociétés, parce que tout ce qui est dévouement, tout ce

(1) Je connais un assez grand nombre de personnes parfaitement honorables qui magnétisent; je ne jette donc aucune accusation à la face de ceux qui s'occupent de magnétisme avec une conscience droite.

qui est travail, leur est en horreur; le magnétisme va m' initier sans fatigue aux secrets de ce monde. La science universelle fleurira dans mon esprit et sortira pour moi des douces langueurs de l'oisiveté; la science et la puissance naîtront sous ma main, du plaisir I Je lierai les corps avec un invincible adamant; et je pourrai en détruire, en harmonier, en suspendre à mon gré les fonctions. Je saisirai les âmes et je les dompterai. Devenues mes messagères, il suffira que je le veuille pour qu'elles aient à franchir la distance sans rompre les liens de la vie qui les attachent au corps. Elles verront, elles sauront; et je verrai, je saurai par elles. Grâce à elles, je serai partout.

L'arbre de la science du bien et du mal étant ainsi planté dans le paradis des passions, comment les passions résisteraient-elles à en dérober les fruits? Qui les comprimera, lorsqu'en face de l'appât une voix caressante les appelant, leur dira : La chaîne que vous traînez vous est-elle si douce ; mangez, mangez, et vous serez comme des dieux!...

Ce qu'il y a de certain, c'est que j'étais témoin, c'est que d'autres personnes aussi sûres pour moi que moi-même étaient témoins de la

plupart (les merveilles, et des merveilles fréquemment répétées que le magnétisme s'attribue. Ne pouvant loyalement les nier, je cherchais à me les expliquer, et je me disais : Est-il besoin du surnaturel, et ne saurai-je avoir l'honneur de m'en passer, pour me rendre compte de ces prodiges?

Si les quatre fluides impondérables connus agissent chacun à leur manière, il en est nécessairement de même du fluide hémato-nerveux ou magnétique. Si donc nous admettons l'existence de ce dernier, il doit avoir avec ses analogues des propriétés communes; mais aussi doit-il en différer par ses propriétés distinctes.

Eh bien, l'action des fluides déjà connus de la "science triomphe de la densité des objets. La lumière traverse certains corps, et franchit l'espace, ou s'allume, avec la rapidité de la pensée. Le calorique passe au travers des substances sur lesquelles s'est brisée la lumière. L'électricité, le calorique, la lumière se répandent et s'échappent en rayonnant. Déjà, peut-être, cette simple donnée nous permet de concevoir la vision magnétique s'accomplissant à dislance par le moyen d'un fluide, et, grâce à lui, pénétrant la densité

de la matière. Nous allons dire de quelle sorte.

:fi06 MOEURS ET PRATIQUES

Notre corps produit le fluide. Ce fluide a pour conducteurs, ou pour conduits, les nerfs qui le promènent dans nos organes, où il sert d'instrument à la volonté. Il est l'âme du mouvement et des sensations ; il est l'agent des contractions musculaires, et de la sensibilité que détermine la variété des impressions. Ce sont les nerfs encore qui le répandent au dehors, et de l'extrémité desquels nous pouvons supposer qu'il s'échappe en rayonnant. Ce rayonnement serait provoqué, soit par les passes du magnétiseur, soit par sa volonté, soit par celle même de la pessonne qu'une autre magnétise. Notre volonté, naturelle ou provoquée, aiderait à la sécrétion de ce fluide, ainsi que, déjà, nous la voyons aider à des sécrétions de différents genres, parmi lesquelles nous nommerons, comme exemple, la salive.

La volonté, d'ailleurs, en produisant cette sécrétion, émettrait à la fois et jetterait au dehors le fluide, qui tend de sa nature à se dilater, et dont les molécules doivent se repousser l'une l'autre ainsi 'que les molécules semblables de l'électricité.

Maintenant, si l'on veut bien admettre que le

fluide engendré, que le fluide conduit de la sorte puisse rayonner, qui nous dira la mesure et l'étendue de ce rayonnement? Qui nous dira ses variétés de puissance chez les individus qui le sécrètent ? La diff'érence est si considérable entre telle organisation et telle autre ! Il doit nous suffire de citer pour exemple dix ou douze hommes que je laisse prendre au hasard , et réunir pour essayer leur vue ; car il est à peu près certain que la puissance visuelle de ce nombre d'hommes forme une échelle dont les deux échelons extrêmes sont à une distance qui aurait lieu de nous surprendre par son énormité.

Mais comment l'àme agirait-elle en se servant pour organe du rayonnement de cette substance? Le voici : Ce fluide, malgré sa singulière subtilité , n'est que matière ; il se projette hors du corps, il s'en échappe, mais en y adhérant, comme le fleuve à sa source, comme le rayon au corps lumineux ou ardent. Il est donc le prolongement, la continuation du corps; et n'importe où il parvient à s'étendre , le corps s'étend , le corps est présent, de même que le soleil est présent en tout endroit où se fait sentir la présence de ses rayons (1).

(1) En rentrant dans le corps, en s'y recomposant,

Eh bien , le corps étantrinslrument de l'âme, avec laquelle elle forme un seul et même être , partout où la matière du corps se prolonge, Tâme trouve un instrument dont la force et la docilité se proportionnent à l'abondance , à la subtilité, au jeu possible de cette matière. On se figure assez quel accroissement d'action l'âme peut et doit tirer d'un rayonnement de ce genre , s'il existe j et si, dans toute mesure ^ il est naturel.

Car une chose nous embarrasse en songeant aux phémonènes que nous supposons résulter de ce fluide , envisagé comme naturel. C'est la fréquence des irrégularités de ces phénomènes , c'est l'étrangeté de leurs défaillances , lorsque nous savons que les substances matérielles restent soumises à des lois qui sont d^une régularité si merveilleuse, jusque dans leurs exceptions....

Cependant je tiens, et pour cause , à pousser

ce fluide atteint et frappé, comme nous voyons Têtre le fantôme du berger, dans le presbytère de Cideville, ne reporterait-il pas dans le corps dont il est le principe actif matériel, l'empreinte des atteintes qu'il a reçues? (Voir le chapitre Cideville. ) Le fait de Cideville est un type, dont les exemplaires ne sont point si rares que, peut-être, on se le figure... 0 mystère!

les suppositions jusqu'à leurs dernières limites , et je m'adresse ces questions : Par ce rayonnement, par cette quasi-spiritualisation d'une partie du corps [ce spiritus inserviens animœ , sans doute, dont parle un thèurge), l'âme d'un magnétisé pouvant opérer partout où pénètre le fluide qui lui sert d'organe , peut-elle se mettre en communication avec une autre âme? Peut-elle la connaître, la voir et lire en elle directement ? — J'ai peine à le croire ; — ou bien , parvientelle seulement à en suivre et à en saisir les pensées et les modifications , en suivant les modifications fugitives , et presque insaisissables à l'état de vie ordinaire , que l'âme , en agissant , imprime au corps.

Car le magnétisé semble doué d'une inexprimable délicatesse d'organes , ce qui lui permet, naturellement ou non, de surpasser la sagacité du chien de chasse suivant une trace, disons plutôt une passée, et sachant en énoncer , par sa voix, la valeur , je dirai presque la date , longtemps après que l'animal l'a laissée derrière lui dans sa fuite.

Ainsi, par exemple , lorsque vous présentez h un somnambule les cheveux d'une personne absente , un linge pénétré de ses émanations , il y

saisit , à la façon du chien , la trace de la présence des esprits dont ces reliques sont impré-

gnées.

Par la nature de ces fluides , par les qualités et les modifications que l'état normal ou maladif leur imprima, le somnambule se prononce et porte fréquemment les jugements les plus sûrs sur l'état sanitaire de la personne absente. Qui sait même , — mais déjà ma conscience me dit que je deviens ici bien téméraire, — qui sait s'il ne remonte point de là jusqu'à elle par une trace qui lui est sensible ? Car, entre la personne absente et ce qui provient d'elle, une chaîne, un fil d'émanation, si tenu qu'on le suppose, a dû s'établir lorsque la séparation s'est opérée. Et comment définir le degré de puissance et de sagacité canine, où peuvent s'exalter les sens de l'homme, placés dans les conditions favorables du magnétisme et guidés par une âme I

Au point déjà tellement élevé que nous avons atteint, le vertige est permis ; je crois devoir redescendre , mais en me demandant s'il est une manière d'expliquer, selon les lois de la nature, les phénomènes magnétiques que je vais me contenter d'énumérer.

« C'est un jeu pour les magnétiseurs, M. du

Potet le dit , et nous le savons , de faire que le magnétisé voie un spectateur à tête d'ours ou de chien. — Je prends un verre d'eau , ajoute le Maître , et ce liquide devient , à ma volonté , de l'eau-de-vie, ou bien une médecine produisant les effets positifs que ces agents produisent. On peut de la sorte empoisonner. Il faut qu'on le sache ! Et tous ces phénomènes, est-il besoin que celui sur lequel on les opère soit endormi? — Nullement. 11 est é\'eillé , il a sa raison , mais il ne peut résister,.. 11 est facile encore de donner naissance à des passions coupables. Les philtres, oh ! ma foi, la belle chose ! Il n'en est plus besoin , non. Et ne croyez pas que l'homme fort ait une garantie dans sa force... Un magnétiste, fûtil ignorant, prend un objet et dit : Je veux que telle personne, à telle heure, éprouve et ressente tel effet. Eh bien ! ce même objet remis, produit à l'heure dite la crise demandée... Souvent même les effets obtenus persisteront , non quelques heures , mais quelques jours , malgré des impressions contraires et la volonté énergique du magnétiseur. »

Ce n'est point tout ; o une ligne que vous tracez avec de la craie ou u charbon , captive un homme et lui cause d'affreuses visions, des cri-

ses horribles; elle le tord, elle le torture, il faut vite effacer la ligne , ou bien l'homme meurt ; cette ligne , ce signe , ce sacrement magique le tue!

« Le maître lui-même , qui a tracé les lignes magnétiques^ est quelquefois saisi par elles et bouleversé comme par l'ouragan. Des signes sont faits, un acte de la volonté s'opère, wne invocation ou une évocation sort de la pensée de telle personne, et cette personne elle-même, ou telles autres encore, parlent couramment des langues qu^ elles n^ ont jamais apprises. »

Elles écrivent dans un style et avec des caractères qui ne sont point les leurs, mais qui sont, à s'y tromper, ceux des morts inconnus qu'elles invitent à converser avec elles. Les événements secrets leur sont révélés , d'effrayantes connaissances descendent en elles comme par inspiration. Des Esprits leur parlent, la matière inanimée s'anime elle-même d'une intelligence , elle se meut, elle ôle ou donne la pesanteur et la force, elle sait ce que l'homme ignore et le lui révèle dans un langage de convention (1).

(1) Voir M. du Potel,(iui fait école, comme on sait, et les numéros divers du Journal du Magnétisme, surtout

Certes, déjà bien des indices eussent dû nous faire saisir les rapports intimes qui existent entre le magnétisme et la magie , plutôt que Videntité de ces deux choses , ainsi que le déclarent les magnétiseurs qui se sont emparés du secret de leur art. Peut-être , pour entrer dans la voie des découvertes, eût-il suffi à un investigateur perspicace de faire la rencontre d'un très-simple passage tel que celui d'Apulée , où Fotis dit à Lucius , en parlant de la magicienne dont elle est l'esclave :

« En sortant du bain , elle avait aperçu son amant entrer dans la boutique d'un barbier ; elle m'ordonna de m'emparer furtivement des cheveux que les ciseaux avaient fait tomber de se tête. Le barbier me surprit ; et comme ce trafic de maléfices nous a fait une réputation détestable y il me saisit, et m'aposlrophant avec brutalité : Tu ne cesseras donc pas de voler les cheveux de tous les beaux jeunes gens! Que je t'y reprenne, et sans marchander je te livre aux magistrats...» [L. m, Ane d'or.)

1853 ; les ouvrages américains ; Cahagnet, etc., M. do Mirville; le Mystère de la danse des Tables, par M. le comte D de Richemond,

Mais que sont ces faibles indices, que sont des révélations plus sérieuses encore, à côté d'aveux, non plus arrachés par des juges menaçants , mais jetés à la face du monde par les adeptes et comme dans l'exaltation du triomphe ! — Écoutons !

« Le magnétisme, c'est la magie, dit M. du Potet : — L'histoire ne nous conserve-t-elle pas le trisle exemple qui advint aux générations passées au sujet de la sorcellerie et de la magie? Les faits n'étaient que trop réels, et donnaient lieu à d'affreux abus , à des pratiques monstrueuses I... Mais comment ai-je trouvé cet art? Où l'ai-je pris? Dans mes idées? — Non, c'est la nature elle-même qui me l'a fait connaître. Comment? En produisant sous mes yeux, sans que je les cherchasse d^ abord , des faits indubitables de sorcellerie et de magie.

« Et si, dès les premières magnétisations ^ je ne l'ai point reconnu, c'est que j'avais un bandeau sur les yeux y comme l'ont encore tous les magnétiseurs. En effet, qu'est-ce que le sommeil somnambuîique? Un résultat de la puissance magique. Qu'est-ce que la magnétisation à dislance, par la pensée et sans rapports , si ce n'est encore l'action exercée par les bergers ou les sorciers !

DES DÉMONS. 2lo

Car, sachez-le, les effets se produisent sur les animaux comme sur l'homme. Et qui détermine ces attractions, ces penchants subits, ces fureurs, ces antipathies, ces crises, ces convulsions, que l'on peut rendre durables et dangereuses , si ce n'est le principe même employé , Vagent très-certainement connu des hommes du passé (1).

ce Tous les principaux caractères de la magie, cette science divine ou diabolique , se trouvent donc écrits dans les phénomènes produits actuellement. Ce que vous appelez fluide nerveux, magnétisme , extase , les anciens l'appelaient puissance occulte de l'âme , sujétion , envoûtement (2).»

(i) Les hommes du passé le nommaient Démon, ce que nous avons vu. Ce passage constate les possessions par maléfices, mentionnés au Rituel romain.

La force inconnue que mes suppositions prêtent à l'âme , agissant à l'aide du fluide magnétique , tombe devant les révélations de M. du Potet. La vérité me paraît être assez complètement de son côté, ce qui réduit mes hypothèses presqu'à néant. Ou le fluide n'existe point, ou celui qui le conduit, et qui s'en sert, n'est point l'âme; ou, si l'âme s'en mêle , elle est rarement seule et libre. (2) Du Potet, Magio dévoilée, p. jO, "il.

Est-ce assez clair? Et qui de nous saurait porter au magnétisme un coup plus terrible, au profit de la magie ? Le magnétisme n'est qu'une illusion ; il n'est rien, nous disent ses coryphées, tombant d'accord cette fois avec ses ennemis. Il ne devient une réalité que si vous lui donnez le nom de magie. Ce serait donc ignorance, ou folie désormais, d'attribuer aux forces de la nature physique les hauts phénomènes du magnétisme, et de nommer du nom de réalité le prétendu fluide qui lui sert d'agent.

Ou bien, si ce fluide naturel existe, comme nous sommes assez enclin à le penser, son action physique se réduit à des effets tout autrement chétifs qu'on ne le suppose.

Peut-être, cependant, et la chose est assez singulière, peut-être faudra-t-il reconnaître, quelle que soit sa force ou sa faiblesse, que son existence est nécessaire ou utile aux Esprits qui aiment à se mêler à nous dans les pratiques de la magie. Car, ce fluide [ce spiritus inserviens animœ, de certains théurges)^ d'après l'opinion d'observateurs très-remarquables, pourrait bien être l'instrument de ces Esprits, et leur moyen d'opérer sur la matière. Ce serait la portion de notre être à laquelle ils ont l'art de se souder pour

agir à Taide de notre corps sur un autre corps. En lui donc se trouverait pour eux un moyen de produire sur nous, ou autour de nous, leur action, et de nous décevoir.

Ainsi, dans la supposition par nous admise de son existence, ce fluide indéfini, mystérieux, appartiendrait à la nature physique; nous pourrions ne rien voir que de naturel dans les phénomènes qui le produisent , ou dans l'acte de Fâme qui en use comme d'un véhicule ! Mais, ô terreur ! que de prudence, et même en pareil cas, le soin de nous-même ne nous commandet-il point encore? Quel abîme s'ouvre sous nos pas, si notre volonté ne se refuse invinciblement à toute complaisance dont l'effet serait de nous livrer à la volonté d'autrui! Avec quelle facilité, si telle est notre imprudence, l'ennemi ne saura-t-ilnous contraindre à franchir les limites du naturel , en deçà desquelles nous pensons rester; et qui pourra répondre de soi-même, s'il se laisse saisir et entraîner par un des instruments favoris du génie du mal ! Car lorsqu'une personne étrangère dirigera, sans opposition de nos parts, sa puissance magnétique sur nos corps, qui nous répond de la pureté de ce fluide véhicule, que nous supposons innocemment conduit

par une âme semblable à la nôtre? Savons-nous bien quelle est cette âme, dans quel état elle se trouve, et si, pour châtier notre folle confiance, le perfide fluide n'a point reçu pour conducteur un Esprit d'un ordre fort différent du nôtre?

Pleinement emportés que nous serions alors sur le domaine du surnaturel^ nous nous figurerions encore être restés très-fermes sur le terrain de notre nature. Jour à jour, l'habitude nous familiariserait avec ces phénomènes dont notre perspicacité ne se met guère en devoir de démêler les provenances et les éléments; et, le réveil arrivant, nous nous trouverions à demi expatriés, nous nous sentirions comme transplantés dans une patrie nouvelle !

C'est là, si notre prudence ne nous a point à temps écartés de ces voies périlleuses, c'est là que les enchantements de Circée bouleversent les nobles sentiments de notre nature ; et que nous courbant vers la terre, la verge de la magicienne transforme en bêtes féroces, ou en animaux immondes , ceux qui étaient nés pour le ciel.

Ainsi donc, en définitive, ou le fluide du magnétisme n'existe point, ou son action physique est débile; ou bien, selon des hommes d'une

DKS DÉMONS. 219

sagacité très-remarquable, on le voit souvent devenir comme un lien naturel auquel les Esprits se suspendent, et par lequel ils opèrent, agissant pour nous et contre nous; mais toujours dans !e but de nous assujettir. Enfin dans les cas où nous nous prêtons imprudemment à ses effets, qui nous dira le terme où s'arrêtent les forces de la nature pour se souder à des forces surnaturelles ou démoniaques ! Et si cette ligne de frontière, si cette limite vague et insaisissable est presque impossible à déterminer, qui donc, sans une criminelle témérité, confiera sa personne à l'opération d'un fluide qui peut le lier à la puissance et à la volonté de tels Esprits I...

Pour les uns, le démon n'est nulle part, il est une fable, un mythe, un néant; ou bien on se figure dissimuler sa laideur et sa malignité en se contentant de lui donner le nom d'Esprit. Pour d'autres, le démon est en tout, et partout son action directe se manifeste. La raison, et surtout la raison religieuse, ne doit-elle pas gouverner entre ces extrêmes? Les poisons, le vin, les aliments eux-mêmes, ont leur danger sans doute; mais est-ce pour nous une raison de dire que le démon réside comme dans son fort sous le voile de ces substances, et que régulièrement il s'in-

corpore à ces éléments de sensualité et de crime, qui sont encore des éléments de santé, de bienêtre et de salut.

Dans l'état actuel de la question, je ne me figure donc point préconiser avec hyperbole le magnétisrne naturel, lorsqu'en dernière analyse je le range parmi ces drogues corrosives et vénéneuses que les pharmacies doivent tenir enfermées sous leur sceau, et que la main du docteur ne se permet d'administrer que dans de rares et critiques conjonctures.

Mais, à côté du magnétisme qui peut être naturel, se rencontre celui qu'un cathoHque ne peut pratiquer sans renier sa foi, celui qui se confond évidemment avec la magie, et dont le théurge Jamblique décrivait , il y a tant de siècles déjà, l'agent spirituel et universel dans les lignes suivantes et sous le nom de ses dieux» [Liv. des Mystères.)

La vertu prophétique des dieux , dégagée qu'elle est de toute substance, et par cela même présente tout entière en tous lieux , éclate tout à coup dans sa puissance, remplit tous les êtres et les éclaire à la fois par le dehors. Elle circule dans tous les éléments et ne laisse ni un animail, ni une yortrion quelconque, de li^ naùure sans leun

imprimer j selon son degré de capacité, ce je ne sms quoi qui émane d'elle et qui confère le don de divination (1).

La Providence nous prodigue les signes avec une telle abondance, qu'elle nous offre les indices de l'avenir et nous l'annonce jusque par les cailloux , par les baguettes , par le bois, par les

pierres, par le grain de froment et la farine

Dans ces objets , elle donne miraculeusement une âme aux choses inanimées, le mouvement à celles qui sont immobiles, V intelligence à celles qui sont privées de la raison; et ces dons, les objets inanimés les reçoivent de telle sorte que vous les croiriez doués de la connaissance de l'avenir qu'ils présagent (2). »

Maintenant, quelque prodige que parvienne à opérer le magnétisme magique sem-

(1) Pour Dieu, que Ton se rappelle ce passage en lisant la description et les propriétés de VOd, où du fluide odique !

(2) Que disait de plus Tertullien dans son chapitre des Tables, n" 23. — Apol. ; et Thyrée, Loca infesta, p. i52. — Que disent de moins les magnétiseurs en i853, dans le Journal du Magnétisme; voir le numéro du 25 mai, p. 251 , etc., etc., et la nouvelle école des incrédules avec son fluide odique.

blable à celui de Jamblique , celui du temps présent ou du temps à venir, je ne tremblerais pour le sort du catholicisme que dans un seul cas. C'est le cas où TEglise sentirait lui échapper des mains ses écritures et ses traditions. C'est le cas où elle oublierait V authenticité philosophique, la nature et l'irrésistible supériorité des miracles qui l'ont fondée; c'est le cas où le cours de ses antiques prophéties cesserait de s'accomplir, où la saine philosophie viendrait à perdre son histoire, et la science sa clairvoyance et sa bonne foi ; c'est le cas où l'inconcevable miracle de l'unité catholique recevrait une mortelle atteinte... Jusque-là l'Eglise, ainsi que tout corps militant, peut éprouver des pertes, et des pertes d'autant plus cruelles que les armes de l'ennemi deviennent plus perfides; aussi je conçois pour elle la nécessité d'un redoublement d'exercices et de vigilance... Mais dans les conditions où l'Esprit de sagesse la maintient, et dont aucune puissance ne la séparera jamais, elle est et reste invincible... Hosanna in excelsîs Deo!... et y in terrcij pax hominibus bonœ voluntatis !