CHAPITRE llï

Que sont les Démons. Catholicisme et Anliquilc païenne.

Nous avons, pour le moment, à nous demander ce que sont les démons! Le catholicisme le sait. Ce sont des anges, ou des esprits de lumière, déchus. Révoltés contre Dieu, ils furent précipités du ciel, c'est-à-dire du séjour du bonheur et de la lumière, et condamnés à souffrir; condamnés, par une suite même de leur orgueil, à aimer le mal, à le vouloir et à le faire î

Les ténèbres sont leur atmosphère, la bassesse est partie intégrante de leur nature, le mensonge et la cruauté sont leur joie. Arracher à Dieu les âmes qui lui doivent amour et adoration, pour les lier à leur puissance et les enchaîner à leur sort, voilà le travail, voilà TefTort de tous leurs instants, voilà le mobile unique de leurs actes, voilà l'inassouvissable besoin de tout leur être!

Mais, une heureuse nécessité de notre position, c'est déjuger de notre sujet avec Tavan-

tage de pouvoir varier nos points de vue; transportons-nous donc au dehors du catholicisme, et demandons aux pages d'Apulée le résumé des notions, véritables ou fausses, de l'antiquité sur ces Esprits. L'opinion, ou plutôt la science des philosophes antérieurs aux théurges (1), et celle des théurges eux-mêmes , se retrouvent en grande partie dans Apulée. C'est dire que nous y rencontrerons, sous des termes menteurs, un souvenir du catholicisme primitif, mêlé aux enseignements que les hommes obtenaient du démon par le double commerce des oracles et de la magie.

Les dieux, vous dira Platon par ma

bouche, sont étrangers au contact, mais non pas aux soins des choses humaines. Il y a des divinités intermédiaires qui habitent entre les hauteurs du ciel et l'élément terrestre, dans ce milieu que l'air occupe. Celles-ci transmettent aux dieux nos désirs et les mérites de nos actions ; les Grecs les appellent démons. Ils président aux révélations , aux enchantements- des magiciens , et à

(1 ) Philosophes célèbres de l'école d'Alexandrie, et philosophes ^]a.ion\cO'magiciens , d'où le nom de théurges, Apulée les a souvent devinés ; il est du n* siècle.

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tous les présages. Chacun d'eux a ses attributions particulières. Ils composent les songes, règlent le vol et le chant des oiseaux, inspirent les devins, lancent la foudre, et s'occupent de tout ce qui nous révèle l'avenir.

C'est par eux que les augures découvrent à Attus Nœvius le miracle qui s'opérera sur une pierre à aiguiser. Ce sont eux qui dictent les vers des sibylles. Les dieux du ciel ne sauraient descendre à ces détails. Ils sont les habitants de

l'air , la nature a fait d'eux des animaux

aériens.

C'est dans celte espèce de démons, que les poètes -prennent ordinairement les dieux qu'ils supposent amis ou ennemis de certains hommes^ appliqués à élever ou à soutenir les uns, ou bien à persécuter et à affliger les autres, de sorte qu'ils éprouvent toutes les passions humaines.

Mais les dieux suprêmes restent étrangers à ces troubles, à ces tempêtes. Pour eux, point de douleurs, point de volupté qui les transportent hors d'eux-mêmes, point de variations subites, point de violence étrangère, point de changements spontanés; car rien de plus parfait qu'un Dieu.

Loin de là, dit le philosophe païen ^ et quelque fréquemment que l'antiquité reproduise celte thèse, je ne m'avise nullement de la soutenir; loin de là, les démons sont des êtres animés, raisonnables et sensibles, dont le corps est aérien, dont la vie est éternelle, et dont l'âme est soumise aux mêmes agitations que la nôtre.

Sachons-le bien, si notre désir est de leur plaire, nous devons ajouter une foi sincère et ferme aux diverses cérémonies des religions et aux différentes supplications usitées dans les sacrifices et dans les mystères. (P. 138 à 141, édit. de Nisart.) — H y a peu de différence, au fond, entre ces notions et celles de Proclus, de Porphyre , de Jamblique , d'Hermès Trismégiste, etc.

Platon range encore parmi les démons ces Esprits témoins de nos actions, ces gardiens invisibles à tous, à qui nous sommes toujours présents et dont l'œil est infatigablement, ouvert sur nos actes et nos pensées. Lorsque nous sortons de la vie, ce génie que chacun de nous reçoit au jour de sa naissance, saisit l'homme confié à sa garde et l'entraîne devant le tribunal suprême. Sa mission est de l'y assister dans sa défense, de confirmer ses paroles ou de rétor-

quer ses mensonges. Car, pour ces gardiens, aucun secret ne se dérobe dans les plus ténébreux replis de notre cœur.

A ce juge familier, notre devoir est de rendre honneur et respect; car il prévoit pour nous, il nous conseille, il nous protège, et quelquefois, par sa présence visible, lorsqu'elle est devenue nécessaire, il sait éclaircir les nuages de la vie, nous guider dans le bonheur et corriger les amertumes de l'adversité, (/c?., Apulée, p. 145; id., Porphyre, des Sacrifices, etc., etc.) Peutêtre hésitez-vous bien à me croire ?. . . Que diriez-vous donc si vous entendiez Aristote affirmer combien les Pythagoriciens trouvaient étrange qu'une personne leur soutînt n'avoir jamais vu le démon! [Id., p. 145, Apul.)

Ainsi donc, lorsque la savante antiquité nous expose les arcanes de sa science rehgieuse et philosophique, science toute pétrie de vérités et d'erreurs, nous retrouvons au fond des choses, et sous le mensonge des paroles, mille précieux enseignements du catholicisme. Ce sont d'abord les Esprits bienfaisants, dont la tâche est de nous protéger contre les Esprits de malveillance et contre la spontanéité de nos mauvais instincts. Ce sont ensuite les dieux suprêmes et les divi-

DES DÉMONS. 2o

nités inférieures; c'est-à-dire les démons placés chacun dans leur rôle^ et dans l'ordre et le rang qui, peut-être bien, reproduisent les échelons de la hiérarchie infernale. Les uns, parmi ces derniers, se posent en usurpateurs de la puissance de Dieu, qu'ils semblent démembrer et se partager en se décernant ses hauts attributs; les autres figurent comme des serviteurs intermédiaires, comme les valets des dieux, et souvent même comme le rebut et l'ignominie de la milice de l'abîme. En un mot, ces Esprits, afin de nous vaincre ipar les séductions ou par les terreurs, revêlent à l'envi toutes les variétés de formes imaginables, depuis la similitude du Dieu suprême et parfait, jusqu'à celle du vil et malicieux scélérat qui cherche et poursuit le bonheur dans les angoisses et le désespoir de sa victime.

Mais à qui sont dévolus ces différents rôles, et comment savoir si la distribution qui leur en est faite se trouve être, pour ces diverses sortes d'Esprits, soit une prérogative, soit une flétrissure? Peu nous importent ces détails d'intérieur et ces arrangements de famille; nous nous contenterons de rappeler que, d'après l'opinion de théologiens fort graves [Rusca, Thyrèe, de Combis^ etc.)y

une inégalité très-grande règne entre les démons, distingués par ordre. Si Ton ne redoute point de s'égarer dans le monde des suppositions, il est permis de s'imaginer que chacun de ces ordres corresponde celui de la milice céleste, où ces démons brillaient, avant leur chute, des éblouissants reflets de la gloire de Dieu. Aux uns, moins de perversité, aux autres plus de puissance et d'éclat dans le mal, selon l'antique élévation de leur ordre, selon le rang que jadis chacun d'eux y occupait. Rien ne serait plus conforme, d'ailleurs, à la loi qui régit la chaîne générale des êtres, puisque dans la nature tout se déroule par échelons, tout se dégrade ou se gradue par nuances!...

Cette question paraîtra sans doute oisive; et pourtant, si l'étude ou le temps y ajoute quelque lumière, elle ne sera point sans utilité pour l'explication d'une multitude de phénomènes où les démons épuisent tantôt les grandeurs, et tantôt les puérilités et les petitesses extrêmes de l'orgueil et DE LA MALICE.

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