CHAPITRE VI

La science, la ruse, la puissance des démons, leurs œuvres de prédilection ; danger de tout commerce avec ces Esprits.

La science, la puissance et l'astuce des démons sont donc d'une étendue -vraiment effrayante? Oui, sans doute; et pourtant, en ellemême, cette science est bien bornée, bien assujettie ; elle est celle d'un vil subalterne à qui son maître ne laisse découvrir de sa volonté que ce qu'il juge utile à l'accomplissement de ses propres desseins. Il en est ainsi de la puissance; elle ne leur est accordée que dans une mesure et dans des vues parfaitement conformes à la pensée de Dieu.

Toutes choses ont été créées et sont nées sous les regards de ces esprits ; ils les ont connues dès le principe et leur nature subtile en a pénétré l'essence. L'habitude de les observer, de les étudier, de suivre les lois qui président à leur action, a nécossairemcnl développé chez eux une

expérience plus consommée que l'imagination, dans ses témérités, ne se le figure [Tertullien; Thyrée, p. 160). Ces connaissances acquises, s'ajoutant à la haute supériorité de leur intelligence, leur prêtent donc la facilité de transmettre aux hommes, sous forme de prophéties et d'oracles, des conjectures dont l'événement confirme assez souvent l'apparente hardiesse pour étonner des esprits aussi faibles, aussi limités que les nôtres. De là, le culte que l'idolâtrie, sortie de ses cendres et rajeunie, rendra de plus belle aux princes de l'abîme, lorsque l'oubli de la parole et des souffrances du Sauveur ouvrira le monde aux nouveaux prodiges de ces Esprits de mensonge. ccUs ont trompé notre race, dit saint Athanase [cap. xxxni), jusqu'à ce que Jésus-Christ ait délivré la terre de leur malice, par sa présence. » Ils nous avaient séduits; et, pourtant, que savent-ils par euxmêmes? Rien. Ils sont semblables à ces gens qui s'emparent furtivement des projets d'autrui, et qui les mettent en circulation comme s'ils en étaient les auteurs..,

Lorsque vous les voyez venir à vousjorsqu'ils prétendent vous annoncer l'avenir en vous disant: Nous sommes les messagers de Dieu, gar-

dez-vous bien de les croire, ils mentent. Fermez l'oreille s'ils louent l'ascétisme de voire vie, s'ils vantent votre bonheur. Ne paraissez même point les entendre, mais faites sur vous et sur vos maisons le signe de la croix; vous les verrez tout aussitôt s'évanouir. Cependant, si dans leur impudence , ils osent persister, s'ils varient, s'ils multiplient leurs formes, s'ils revêtent l'apparence de spectres, point de terreurs ! Gardez-vous, avec une égale prudence, ou de les redouter, ou de les prendre pour des Esprits amis du bien !

Nul, que je sache, n'a décrit leur prescience, et le talent d'abus qu'ils portent dans l'emploi de leur science acquise, avec une justesse de précision, avec une énergie comparable à celle de Tertullien.

« Nous autres chrétiens, nous soutenons qu'il existe des substances spirituelles, et ce nom n'a rien de nouveau. Les philosophes savent ce que c'est que les démons. Les poètes nous les peignent comme des Esprits qui ne cherchent qu'à nous détourner du bien ; et le vulgaire ignare ne les nomme lui-même que dans ses imprécations. Platon n'a point nié non plus l'existence des anges; et les magiciens rendent témoignage

à ces deux sortes d'Esprits. » Je me contenterai d'esquisser au trait leurs opérations.

«Le but de leurs efforts est la chute de l'homme; c'est par cette raison qu'ils affligent le corps d'infirmités et de maux aussi prompts que terribles; voilà pourquoi vous les voyez livrer à l'âme des assauts d'une violence extraordinaire et subite. Grâce à leur ténuité, grâce à leur subtihté merveilleuse, ils pénètrent la double substance de l'homme. Leur nature spirituelle échappant à la vue et à l'appréciation des sens, leur donne une faciUté prodigieuse à cacher leurs actes, à dérober les causes du mal, et à ne se laisser saisir que dans les effets. C'est là ce qui se sent lorsque je ne sais quel vice secret de l'air flétrit dans la fleur les fruits ou les moissons, et les tue dans le germe ; lorsque l'atmosphère cédant à une cause incompréhensible , se répand en souffle pestilentiel. Même obscurité sur la cause du fléau, lorsque le souffle des démons ou des anges ravage l'esprit par les fureurs, par les honteux transports qu'elle y allume, par d'implacables passions, par des égarements de toute nature!...

« Ange ou démon, tout Esprit a les afles de la pensée ; aussi le mônie instant peut-il les voir en

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tous lieux. Tout l'univers entier n'est pour eux qu'un seul point; et l'homme déçu par celte vélocité qui leur permet de se donner comme les auteurs des faits dont ils ne sont que les narrateurs, riiomme se dit : ce sont des dieux.

« Us ont appris les desseins de Dieu, jadis, en prêtant l'oreille aux paroles des prophètes , et ils continuent de s'en instruire dans ces écrits que la lecture fait retentir au milieu de nous. Puis , habiles à présager le moment où les faits doivent s'accomplir, leur prescience rivalise avec celle de Dieu , grâce aux larcins commis sur les prophètes.

«Mais c'est dans la cure des maladies que leur bienfaisance éclate!... Oui, certes, et disons de quelle sorte. Ils commencent, d'abord, par produire le mal; après quoi, vous les entendez prescrire des médicaments dont la nouveauté môme est une merveille. Ils vont, jusqu'à désigner ceux qui sont contraires à la maladie; c'est là le moment où ils mettent un terme à leur action malfaisante; et le monde ébahi, de crier au miracle.

« Qu'ajouter encore touchant les artifices et le pouvoir de ces Esprits de mensonge ! Que dire des apparitions de Castor et Polhix , do cette eau

portée dans un crible, de ce navire qu'une femme remorque avec sa ceinture, de celte barbe qui se roussit au simple contact? Tous ces prodiges ont pour but de yous faire croire que des pierres sont des divinités, et de vous détourner de la recherche du Dieu véritable.» [Apolog., ch. xxii.)

A côté de ces paroles de Tapologiste des chrétiens, il est curieux d'entendre celle de leur implacable ennemi, le philosophe théurge Porphyre :

ce Tout l'art et l'emploi des démons, c'est de dresser des embûches ! Tantôt ils se précipitent avec emportement pour commettre le mal, et leurs attaques sont la violence même ; tantôt ils couvrent et déguisent ces attaques sous la ruse. De là ces désordres et ces souffrances aiguës dont les bons démons ne produisent que si lentement la cure. Auteurs de toutes les calamités qui affligent le monde, des pestes, des disettes, des tremblements de terre, des incendies, des sécheresses, ces mauvais démons nous persuadent que c'est là l'œuvre des dieux à qui nous devons l'abondance et la prospérité... » [Porphyre^ des Sacrifices.)

D'accord sur ce point avec Porphyre, Proclus,

qui n'a ni dans son cœur ni dans son intelligence les ressources du chrétien, s'écrie : « Gardez-vous de vous opposer à ces démons dès le début, et avec énergie ! Ne vous armez que d'une molle et douce résistance, sinon vous leur donnez la force du rire contenu, ou de la flamme comprimée par de longs efforts (1 ) . »

Mais, ce qu'il importe d'ajouter, afin de prémunir les imprudents, c'est que le démon ne se contente point de communiquer avec ceux qui le recherchent,qui l'interrogent et le consultent; il sait prendre, il prend souvent l'initiative; et s'il parle d'une manière sensible à nos yeux et à nos oreilles, il sait aussi se servir d'un langage qui ne se fait entendre qu'à l'âme, et qui n'est ni la voix de la conscience, ni celle des passions, comme on pourrait se l'objecter. La meilleure preuve à fournir de cette proposition, c'est que, par ce commerce intérieur, il instruit Thomme de faits que l'homme ignore , et ne pourrait savoir s'il se trouvait réduit aux ressources ex-

(j) V Imitation de Jésus-Christ dit , au sujet du démon ; tt Plus on met de retard et de longueur à lui résister, plus on s'affaiblit, et plus il prend de force. » (L. I, ch. XHi, V. 5.) Principiis obsla,,..

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clusives de sa conscience et de ses facultés physiques el mentales.

La Théologie mystique confirme avec plénitude celte assertion : Dieu, ce nous dit-elle, converse souvent avec nos âmes, et fait usage, non-seulement de discours qui nous frappent par le dehors, mais de paroles qui nous arrivent intérieurement (1). » Elle ajoute que, dans les révélations démoniaques, le démon se fait entendre non-seulement pour nous apprendre le mal, mais souvent pour nous communiquer le bien, soit afin de profiter de notre imprudence pour nous induire en erreur , soit, en défmitive, afin de nous détourner d'un plus grand bien. (Id. Schram.y p. 278.)

Avec cette science, avec cette puissance et ce besoin de nuire qui empruntent, selon les circonstances, les voies de la ruse ou de la violence, ne nous étonnons plus ni des services que le démon s'étudie quelquefois à nous rendre, ni

(1) Non verbis externis, sed internis, Schram, p. 261 ; — id. de Combis, etc., Data est potestas daemonibus exercendi magicas artes multiplici ratione primo ad fallendum fallaces ^ sicut ^gyptios et ipsos magos, etc., page 105; curieux à consulter de la page 98 à la page 106, etc., sur les démons, les anges, etc. — Anno 1575.

du prix auquel il faut toujours finir par payer CCS services.

Les saintes Ecritures nous le décrivent ellesmêmes comme s'étanl domicilié chez une famille pour laquelle ses complaisances multipliaient les occasions de lucre. Il s'était, en quelque sorte, constitué le gagne-pain de ses hôtes en communiquant à une de leurs servantes le don de divination — ou de lucidité. Animée de l'esprit du démon, ou, en d'autres termes adoptés par l'Ecriture sainte, inspirée par un Esprit de Python, c'est-à-dire devenue un véritable médium, pour me servir de l'expression américaine, cette fille, ainsi que nous l'apprend saint Paul, rapportait à ses maîtres un grand profit. Aussi, lorsque l'apôtre eut chassé de la possédée cet Esprit divinatoire , les maîtres exaspérés le traînèrent-ils devant les magistrats comme on y traîne un malfaiteur. {Acles des Apôtres y ch. xvi, v. 16.)

Peu de preuves sont d'ailleurs plus nombreuses et plus variées que celle de la puissance et de la bassesse du démon dans les services qu'il nous rend, lorsque son but est de s'insinuer dans nos bonnes grâces et d'entrer avec nous en relations suivies. Tantôt, à lu volonté et sur les

ordres du téméraire qui sollicite , ou qui accepte son intervention, il transporte d'énormes fardeaux [Thijrée, p. 200) ; tantôt il recherche la société des hommes, sous le toit desquels il se famiUarise et semble se délecter, quelque humbles que puissent être les hommes dont il accepte les ordres, quelque vils que soient les services que ceux-ci assignent à sa docilité. Peignons notre pensée par un exemple :

La Saxe eut, dans le xiv siècle, un de ses diocèses tout particulièrement occupé des faits et gestes d'un Esprit familier du nom de Hudekin. Cet Esprit semblait se complaire dans la société de nos semblables, auxquels il se manifestait quelquefois sous forme humaine, tandis que, d'autres fois, restant invisible , il les rendait dupes de vaines et de frivoles illusions. Les grands recevaient, par son entremise, de singuliers et de fréquents conseils sur des affaires de haute importance ; et il se gardait bien de refuser ses services à ceux qui en énonçaient le besoin. Jamais, dans le principe, on ne le vit prendre l'initiative d'aucun tort, mais quiconque se hasardait à lui adresser un outrage, le trouvait sans pitié. Un beau jour sa vengeance alla jusqu'à mettre à mort un enfant dont il avait été

l'Esprit familier, et qui s'élait itérativement porté à son égard jusqu'à de graves insultes. A partir de ce moment, son courroux parut implacable, ses molestations ne connurent plus de bornes, et, pour le chasser de cette région, Bernard, qui en était évêque, fut contraint d'avoir recours aux plus fortes armes de l'Église. ( Thyr.j cap. i, pars 1% — Joannes TrithemiuSj etc.)

Rien n'est plus vivace dans quelques-unes de nos provinces , parmi lesquelles je puis citer celles que traversent les Ardennes, que le souvenir de ces Esprils familiers, et des services qu'ils aimaient à rendre; services funestes et toujours si chèrement payés, s'il est juste d'accorder quelque crédit à la masse imposante des traditions populaires. La peur et la superstition grossirent indéfiniment, et je le sais bien, le nombre et la mesure de ces faits. Mais, au fond de la plupart de ces récils se trouvaient des vérités terribles, dont personne alors ne s'avisait de rire !

Plus tard, et par la raison que le 7nal passç n'est que songe y l'esprit railleur s'exerça sur les faits de cette nature devenus, par de secrètes raisons de la Providence, et plus douteux et plus rares. Mais à aucune époque le clergé savant, le clergé régulier surtout, n'en perdit le souvenir;

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et, tantôt dans de sages écrits, tantôt dans de courageux et savants discours, ces vigilants conseillers osèrent tenir notre prudence en éveil, tandis que le siècle dormait, tandis que le siècle dansait ou riait.

Aujourd'hui, je le répète, — et mes derniers chapitres multiplieront les preuves de mon assertion, — les plus opiniâtres incrédules admettent l'existence des faits extra-naturels, et se font une manière de les expliquer. Il nous sera donc permis de rapporter ces phénomènes extraordinaires, puisqu'en les adoptant nous concordons avec ces incrédules; mais il nous sera permis encore de peser et déjuger l'interprétation qui nous en est offerte et qui, sous le nom témérairement usurpé de la science, creuse un abîme entre cette école d'hier et le catholicisme.

Ne l'oublions jamais, nous qui, cédant à de grandes, à de terribles passions, serions tentés d'emprunter aux Esprits de désordre la puissance qui manque à notre perversité et qu'elle convoite; ne l'oublions jamais, nous qui ne verrions dans les prévenances, les agaceries et les tours folâtres de ces êtres intelligents qu'un badinage sous lequel notre sagacité n'irait point jusqu'à soupçonner la ruse et la fureur de l'ennemi ; ne l'oublions jamais , il faut payer bien

liC) MCEURS ET PRATIQUES

cher, et souvent même dès cette vie, tout commerce imprudent avec le démon. C'est ce que l'Eglise, à qui l'on ne désobéit pas en vain, nous crie par la voix de ses théologiens et de ses pasteurs; c'est ce que les hommes adonnés à la magie laissent, quelquefois, et comme involonlairementéchapperdans la candeur de leurs aveux.

Toute personne qui se met en rapport avec les Esprits malins, toute personne qui se livre à eux ou s'engage avec eux, sera persécutée par eux , dit Thyrée. Reculez ou non dans l'ordre des temps , et à peine rencontrerez-vous une sorcière, à peine un magicien qui ne soit la confirmation de ces paroles. Des spectres importuns et vengeurs s'attachent à la plupart de ces misérables et les poursuivent î (P. 104.)

Au sens de M. du Potet , le plus loyal des magiciens que j'aie vus et entendus, la magie ou le magnétisme sont une seule et môme chose; — et la magie est un art qui fonde notre commerce avec les Esprits. [Journal du Magnétisme y etc.)

La magie , écrit-il , est basée sur l'existence d'un monde mixte, placé en dehors de nous, et avec lequel nous pouvons entrer en communication par l'emploi de certains procédés et de certaines pratiques. [P. 147, Magie dévoilée.) « Quun élément j inconnu dans sa nature , secoue

rhommo, le torde comme l'ouragan le plus terrible fait du roseau, le lance au loin, le frappe en mille endroits à la fois sans qu'il lui soit permis d'apercevoir son invisible ennemi, sans qu'aucun abri puisse le garantir; que cet élément ait ses favoris et semble pourtant obéir à la pensée, à une voix humaine, à des signes tracés, peut-être à une inspiration, voilà ce qu'on ne peut concevoir, voilà ce que la raison repousse et repoussera longtemps encore, voilà pourtant ce que je crois. Et je le dis résolument y voilà ce que fai vu et qui est, pour moi, une vérité à jamais démontrée.

«J'ai senti les atteintes de la redoutable puissance. Un jour, entouré d'un grand nombre de personnes, je faisais des expériences dirigées par des données nouvelles, qui m'étaient personnelles. Cette force, un autre disait ce démon, évoquée, agita tout mon être, et mon corps, entraîné par une sorte de tourbillon, était, malgré ma volonté, contraint d'obéir et de fléchir.

c< Le lien était fait, le pacte consommé,une puissance occulte venait de me prêter son concours; elle s'était soudée à la force qui m'' était propre et me permettait de voir la lumière (1).

(1) P. 152, 153. M. du Potet semble quelquefois nier les démons, et d'autres fois il les admet. Mais, après tout,

« Est-ce là tout ce que je sais de Fart ancien? Non. C'est le commencement de ce que j'ai à en dire, et cela est déjà suffisant pour expliquer et faire comprendre les sorciers, leurs terreurs , les craintes qu'ils avaient du diable, leurs nom-' hreiises contusions ^ et, quelquefois, leur fin malheureuse.

«L'exercice de la magie demandait une âme forte, une résolution inébranlable. La poltronnerie n'est point faite pour ces sortes d'opérations ; il ne fallait point craindre les périls. Car, si Je diable est un mot seulement, il veut dire forccy agent, puissance (1). Ce n'est que par une lutte avec cet inconnu qu'on pourrait arriver à quelque chose...

« Ici , il y a plus encore; il faut briser cette entrave et dominer d'abord sa propre chair, afin que la force qui nous anime passe au travers des voiles de chair et de sang qui l'environnent, et puisse

qnMmporte le nom, lors^qu'il nous accorde la chose. Il reconnaît des Esprits et des Esprits mauvais.,..

(1) A nous, chrétiens, vous ne pouvez refuser que le mot. Que nous importe donc? Mais, je le répète, ailleurs M. du Potet a le courage et la loyauté de reconnaître les Esprits, le démon. — Et je Ten félicite ; il faut êtr<î ouTCrtement œ qu'on est , chrétien ou magicien.

étendre au loin sa sphère d'activité. C'est dans ce nouveau milieu que l'âme trouve V ennemi; mais, aussi, les affinités nouvelles qui donnent la puissance. Tout ce qui se fait ainsi a un caractère surnaturel, et l' est véritablement . (P. 153.)

Il nous paraît difficile, pour un magicien, de tenir un langage qui soit au fond plus catholique. Les démons, ou les agents de la magie, si l'on préfère ce terme, sont donc les maîtres, et les maîtres cruels de ceux dont ils se font un instant les serviteurs ou les valets. Porphyre, il y a bien des siècles, prêtait l'autorité de son expérience à cette vérité dont le retentissement ne peut être assez fort: «Les enchanteurs, disait ce théurge inconséquent, subissent tôt ou tard la peine de leurs fautes. Us la subissent, en partie de la part des démons, en partie par l'efTet du jugement de Dieu qui suit partout les œuvres et les projets des mortels. » [Porph.^ des Sacrifices.)

Les profondes études, l'expérience et les méditations de M. de Mirville sur cette matière, lui ont permis de recueillir et d'harmonier une multitude de faits , parmi lesquels celui-ci , dont la morale est concluante.

Au dire de tout le monde, un Lama pouvait faire le miracle de remplir d'eau un vase quel-

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conque à volonté, mais d'après une formule de prières qu'il adressait à ses dieux, ainsi que nous l'affirmeun missionnaire encorevivant. [M. Hue, témoin oculaire des merveilles dues à la magie; voir son voyage, et annales de la propagation de la foi.) Cependant, nous ne pûmes le résoudre à essayer l'épreuve en notre présence. Il nous disait que, n'ayant point les mêmes croyances que lui, les tentatives seraient nonseulement infructueuses, mais l'exposeraient à de grands dangers. Un jour il nous récita la prière de son siè-fa , comme il l'appelait : « Je te connais, tu me connais, disait-il; allons, vieil ami, fais ce que je te demande ; remplis ce vase que je te présente. Qu'est-ce que cela pour ta grande puissance ? Je sais que tu fais payer bien cher un vase d'eau. Mais n'importe ; plus tard nous réglerons ensemble. Au jour fixé, tu prendras tout ce qui te revient. y> [De Mirv., p. 257.)

Malheur ! malheur à qui se fait un jeu d'ouvrir ces redoutables comptes !.. Le vieil ami du vieil homme se fait payer si cher !