CHAPITRE DIX-HUITIÈME
en rapporter une crainte salutaire pour nous, et une utile compassion pour ces âmes souffrantes; bien moins encore que nous insultions à leur misère en voulant les faire servir à la satisfaction de notre vaine curiosité. Ah ! dans un sentiment de respect pour la douleur qui les oppresse, ne leur demandons jamais d'autres paroles que ce cri touchant par lequel elles implorent sans cesse notre pitié : « Ayez pitié )) de nous, ayez pitié de nous, vous du moins qui êtes nos » amis, car la main du Seigneur s'est appesantie sur nous. »
» Nous pourrions , si nous voulions faire un traité , pousser ces réflexions plus loin et les appuyer d'une plus ample démonstration. Rien ne serait plus facile que d'accumuler un nombre infini de textes des livres saints, des Pères et des conciles, qui renferment de la manière la plus claire la condamnation des pratiques contre lesquelles nous nous élevons, ou du moins des pratiques d'une nature entièrement semblable. Mais ce que nous avons dit suffit aux chrétiens qui veulent marcher dans la droiture et la simplicité de l'Évangile »
Mgr l'évêque de Viviers, qui n'avait point alors étudié ces phénomènes , renouvelés des Grecs et des Romains , se gardait donc bien d'en constater la réalité. « Mais, s'écriait-il dans sa sagesse, quelle que soit du reste l'opinion qu'on se forme à cet égard , la force de nos observations subsiste. Que les phénomènes dont nous parlons soient véritables, ou qu'on les regarde comme de pures créations de l'exaltation de l'esprit, on doit renoncer à des expériences qui, dans le premier cas, portent une atteinte sacrilège à l'ordre établi par la Providence, ou qui , dans le second, ne servent qu'à entretenir des illusions fantastiques. »
« Mais, continue le vigilant pasteur, et longtemps avant que la multitude des faits qui se sont dévoilés de tant de côtés à la fois sous des yeux perspicaces ait pu lui démon-
trer la fréquence extraordinaire de l'action de ces malfaisants et perfides invisibles , si nous avons peu de foi à la présence de ces Esprits qu'on invoque au moyen des tables, nous n'en sommes pas moins intimement convaincus que ces expériences sont une des mille .ruses de Satan pour perdre les âmes. La foi nous apprend qu'il est d'une fécondité inépuisable dans les inventions de sa malice. Il sait même, quand il le faut, se transformer en ange de lumière, pour produire plus sûrement la séduction. Yoyez la marche habile et pleine d'astuce de ce serpent infernal ! D'abord , il ne préoccupe les esprits que du mouvement des tables , ce sont des expériences de physique récréative ; il pousse ensuite à la recherche des causes , en assigne le fluide magnétique. Quoi de plus innocent jusque-là ? Ce premier succès obtenu, il s'empare de cette disposition naturelle qui pousse l'homme vers tout ce qui est merveilleux , pour l'entraîner plus loin ; et les tables qui tournaient d'abord deviennent bientôt des tables qui frappent, puis enfin des tables parlantes, animées par des Esprits de toute sorte. C'est ainsi que celui qui est homicide dès le commencement abuse de la faiblesse et de la simplicité de l'homme pour l'engager pas à pas en des voies ténébreuses, jusqu'au moment où il le précipite dans l'abîme. C'est la tactique perverse qu'il suivit pour tromper nos premiers parents; c'est celle qu'il employa pour introduire parmi les peuples les erreurs et les superstitions les plus coupables ; c'est la ruse dont il se sert encore aujourd'hui pour entraîner les esprits dans de funestes égarements.
» Obligé, N. T. C. C, par les devoirs de notre charge, de prémunir les fidèles contre les pièges du père du mensonge, de veiller à la pureté de la foi et à l'honneur du nom chrétien, nous avons jugé à propos de vous adresser ces réflexions. Vous emploierez tous les efforts de votre
