CHAPITRE DIX-HUITIÈME

(( Depuis assez longtemps, nos très-chers coopérateurs, on se préoccupe beaucoup dans le monde de phénomènes SivUt étranges, que l'on attribue à nous ne savons quel agent mystérieux, et que l'on croit obtenir en imposant les mains d'une certaine façon sur des tables ou même sur d'autres meubles. Ces tables se meuvent 5 s'agitent en sens , divers, sans cause impulsive apparente, et répondent, dit-on, au > moyen de signes convenus d'avance, aux diverses questions qu'on leur adresse.

» Ces expériences commencèrent en Amérique; on s'y livra d'abord avec une fureur inouïe, et l'on assure qu'elles ont donné naissance à une nouvelle secte qui s'est ajoutée aux mille sectes religieuses qui divisent ce pays. De là, cette fièvre s'est rapidement propagée en France, dans les villes surtout, où i! n'y a presque pas de famille qui ne se soit procuré, pendant les soirées, le passe-temps de ces séances.

» Tant que ces opérations n'ont présenté que le caractère d'un exercice purement récréatif, ou que la curiosité n'y a cherché que les effets d'un fluide répandu dans la nature, notre sollicitude ne s'est point alarmée. Nous avons cru que cette mode passerait bien vite dans notre pays, dont l'esprit mobile accueille et rejette avec une égale facilité toutes les nouveautés qui apparaissent dans le monde.

» Aujourd'hui, nous croyons qu'il est de notre devoir de donner des avertissements. Ces pratiques ont pris une tout autre direction : on s'y livre avec un esprit sérieux; on prétend s'en faire un moyen de renverser la barrière qui nous sépare du monde invisible, d'entrer en communication avec, les Esprits, de leur demander la révélation des événements futurs et des choses de l'autre vie, de s'élever enfin à un ordre de connaissances que notre esprit ne peut atteindre par ses forces naturelles. Ce qui, dans l'origine, ne paraissait qu'un jeu de physique amusante ressemble tout à fait

m MOEURS ET PRATIQUES DES DÉMONS.

aujourd'hui aux opérations mystérieuses de la, magie, de la divination ou de la nécromancie.

» Nous admettons bien volontiers l'excuse de l'entraînement, et nous reconnaissons que, jusqu'ici du moins, on n'a pas apporté des intentions mauvaises ni un esprit hostile à la religion dans ces expériences. Mais si les personnes qui s'y livrent veulent bien se soustraire pour un moment aux trompeuses impressions de l'imagination et réfléchir dans le , calme, elles apercevront tout ce qiiily a de témérité dans la prétention de sonder les secrets cachés à notre vue, et se convaincront facilement que les moyens employés dans ce but ne sont rien moins que des pratiques absurdes, pleines de périls, superstitieuses, que l'on croirait renouvelées du paganisme.

» Il y a sans doute des relations entre l'intelligence de l'homme et le monde surnaturel des Esprits. Ces relations sont nécessaires, elles sont surtout douces et consolantes pour la pauvre créature exilée dans cette vallée de larmes. Mais Dieu ne nous a pas laissé la puissance de nous élancer dans cet autre monde par toutes les voies que l'imprudence humaine tenterait de s'ouvrir. îl nous commande de nous élever jusqu'à son essence infinie par l'adoration, par la prière, par la contemplation de ses divins attributs; il livre à nos âmes l'aliment divin de l'Eucharistie . où le ciel et la terre ne sont séparés que par un voile; il veut que, du fond de notre misère, nous puissions invoquer l'intercession des anges et des saints qui assistent autour de son trône; il a . même établi, entre nous et les âmes qui achèvent de se purifier de leurs fautes, une loi de charité qui nous permet de leur appliquer le mérite de nos œuvres et de nos propres satisfactions. Ainsi la prière, l'invocation, les sacrements, le sacrifice de la messe, les pratiques saintes de l'Église, voilà les liens sacrés qui unissent les chrétiens au monde

CHAPITRE DIX- HUITIÈME. 265 supérieur. Vouloir y pénétrer par une autre route, chercher à découvrir par des voies naturelles les mystères cachés du ciel, ou les redoutables secrets de l'enfer, c'est lapins folle et la plus coupable entreprise: c'est tenter de troubler l'ordre providentiel et faire d'inutiles efforts pour franchir les limites posées à notre condition présente

» Ces réflexions ne s'appliquent-elles pas avec une égale justesse à la témérité de ceux qui tentent de connaître les choses futures par les expériences dont nous parlons? L'avenir est couvert à nos yeux d'un voile impénétrable

» Comment cette société pourrait-elle exister un seul jour avec la connaissance claire et distincte de l'avenir? Qu'on se figure ce qui arriverait si tout à coup une clarté subite nous dévoilait toute la suite de nos destinées et celles de nos semblables, les biens comme les maux, la vie et la mort, dans le temps et dans l'éternité? A l'instant, le trouble et l'effroi seraient partout; tous les liens se briseraient à la fois, et le monde moral rentrerait dans le néant. Apprenons donc à respecter la sainte obscurité dont la Providence a enveloppé notre existence sur la terre; car, tout ce que nous ferions pour écarter les nuages qui nous cachent les choses futures serait une tentative insensée de révolte contre les lois de la sagesse éternelle.

» Mais si l'homme doit se renfermer dans le cercle que la main de Dieu a tracé autour de lui , ne serait-il pas doublement coupable d'employer, pour franchir cette limite, des moyens qui ne sont pas moins réprouvés par la religion que par les lumières de la droite raison? Or, que fait-on pour parvenir à la connaissance des secrets que Dieu a dérobés à notre investigation? On interroge, dans les expériences des « tables parlantes » , les anges restés fidèles à Dieu, et les saints qui, par leur victoire, « sont devenus semblables aux anges » ; on évoque les âmes des morts qui achèvent leur

expiation dans le purgatoire; on ne craint pas même d'interpeller les démons , ces anges « déchus de leur principauté », et les âmes de ceux qui ont mérité par leur infidélité de partager leurs supplices; enfin on se met en communication avec nous ne savons quelle âme du monde, dont la nôtre ne serait qu'une émanation l.

» Or, tout cela n'est-il pas la reproduction des erreurs grossières, des pratiques superstitieuses que le christianisme a combattues à son apparition dans le monde, et quil a eu tant de peine à déraciner parmi les peuples idolâtres et barbares , en les ramenant à la vérité? Le paganisme attachait un esprit ou un génie à tous les objets physiques. Il avait des augures et des devins pour prédire les choses futures; ses pythonisses, élevées sur la « table à trois pieds » et agitées par le dieu, lisaient dans l'avenir. Tout le culte idolâtrique n'était qu'une communication incessante avec les démons. Socrate conversait avec son démon familier; Pythagore croyait à l'âme du monde, qui anime 5 selon lui, les différentes sphères, comme l'esprit anime notre corps. Le poète Lucain a décrit les mystères dans lesquels on se mettait en rapport avec les mânes des morts; et, dans des temps plus reculés encore, on évoquait ces âmes de l'autre monde pour leur demander la révélation des choses cachées, puisque, au livre du Deutéronome, Moïse déclare que a Dieu a en abomination ceux qui demandent la vérité aux morts ». « Ainsi, le Sage l'a dit avec vérité : « il n'y a rien de nouveau sous le soleil. »

» Il n'est pas surprenant que des hommes légers, et qui ne sont pas profondément pénétrés du sentiment religieux, se laissent entraîner, par l'amour du Merveilleux, dans ces voies ténébreuses ; mais ce qui étonne , c'est que des chré-

1 Ame qui reparaît sous le nom de the mundane force. Voir plus bas.

tiens éclairés de la pure lumière de la foi ne soient pas suffisamment défendus contre ces étranges aberrations par l'instinct, ordinairement si sûr, de la vraie piété.

» Sont-ce les anges et les âmes des saints, leur dironsnous, dont vous recherchez le commerce dans vos puériles expériences ? Vous croyez donc que le Créateur a soumis ces sublimes Esprits à vos volontés et à tous les caprices de votre fantaisie ?

» Était-il jamais venu dans la pensée d'un chrétien que Dieu eût créé ces Esprits si élevés , qui sont ses amis et les princes du ciel, pour en faire les esclaves de l'homme; qu'il les eût mis aux ordres de notre indiscrète curiosité ; qu'il les eût, pour ainsi dire, enchaînés à tous les meubles qui décorent nos appartements, et qu'il voulût enfin les contraindre de répondre à l'appel injurieux qu'on leur adresse en tourmentant une table sous la pression des mains ? Nous avons bien lu dans les livres sacrés que l'homme a été fait roi de la terre, et qu'à ce titre il a reçu l'empire sur tous les animaux créés pour son usage ; mais nous ne voyons nulle part qu'il ait été établi roi du ciel , et que les célestes hiérarchies aient été assujetties à ses volontés si mobiles et souvent si injustes. Il n'y a donc rien moins , dans les expériences auxquelles vous vous livrez, qu'une profanation de la sainteté de l'œuvre divine et une insulte grossière ad bon sens chrétien.

» Que dirons-nous maintenant à ceux qui ne craignent pas de s'adresser à l'enfer pour en évoquer l'esprit de Satan? car c'est à cet Esprit malin que l'on fait jouer le rôle principal et le plus ordinaire ! Certes , ce n est pas nous qui mettons en doute l'intervention funeste des anges déchus % dans les choses humaines. Nous ne savons que trop qu'ils sont pour l'homme de méchants conseillers, qu'ils sèment sous ses pas des pièges séducteurs, qu'ils réveillent les pas-

268 MOEURS ET PRATIQUES DES DÉMONS, sions assoupies en agissant sur l'imagination, et qu'ils fomentent le foyer impur de la triple concupiscence.

» Comment enfin peut-on envisager sans frayeur, et

regarder comme exemptes de péril pour le salut éternel, ces communications avec les Esprits de l'abîme? Démons ou damnés , ils sont les uns et les autres les victimes de la justice divine ; Dieu les a maudits ; il les a retranchés de la vie, qui est en lui seul. Et vous, qui aspirez à l'amitié et à l'éternelle possession de Dieu, pouvez-vous croire qu'un commerce familier vous soit permis avec ceux qui sont dans la mort éternelle? Nos rapports avec ces êtres dégradés et malfaisants ne peuvent être que des rapports de haine , de malédiction, de répulsion absolue; et vous voudriez, vous, en établir d'amusement, de curiosité, je dirais presque de bienveillance ! Avez-vous donc oublié la parole de saint Paul : « Il ne peut exister de commerce entre la lumière et » les ténèbres, ni d'alliance entre Jésus-Christ et Bélial ; » et cette autre du même apôtre : « Nous ne pouvons parti- )> ciper en même temps à la table du Seigneur et à la table » des démons... » Ainsi, tout se réunit pour vous faire repousser les pratiques dont il est question; tout vous les montre impies , superstitieuses , condamnables à toutes sortes de titres.

» Est-il nécessaire, après ce que nous avons dit, que nous parlions des communications avec ces âmes déjà séparées de nous, mais qui ne sont pas encore unies à Dieu, attendant dans le purgatoire le jour de la délivrance? L'Église a déterminé nos rapports avec ces âmes saintes ; elle veut que nous les consolions par un souvenir pieux , que nous intercédions pour elles , que nous leur appliquions le mérite de nos suffrages et de nos bonnes œuvres. Mais l'Église ne peut approuver que nous plongions notre regard dans ce lieu d'expiation et de larmes, autrement que pour