CHAPITRE DIX-HUITIÈME

non! vous resterez engourdis, comme de vieilles et faibles femmes ; vous ne relèverez point la tête pour regarder en face ceux qui insultent aux novateurs, et le progrès de l'humanité ne viendra point de vous. »

Ainsi parle un des potentats du magnétisme, M. Dupotet, et le sens commun lui répond : Oui, c'est à la science que s'adressent ici les paroles de l'évêque; mais à la science de celui qui déçut nos premiers parents ; à la science de celui qui se joua des magnétistes, et de leurs principaux adversaires des facultés de médecine ; à la science de celui qui fait ses dupes de nos spirites, en même temps que, sur ces questions importantes et si simples, ce même mauvais Esprit abaisse au-dessous du niveau intellectuel des dévots du spiritisme, les savants anticatholiques assez dociles aux inspirations de sa duplicité pour contester à ces hommes égarés l'évidence si chèrement acquise des phénomènes surhumains.

Et, puisque nous allons à peu près fermer sur le mot surhumain le chapitre des phénomènes tabulaires, il est temps de rappeler au lecteur quelques-unes des paroles inconnues et barbares que nous débitèrent les tables magnétisées, c'est-à-dire, en bon français, les tables pythonisées ou animées de l'Esprit qui prit pour médium le serpent d'Eden, et qu'adora l'antiquité sous le nom de Python. — A quelle langue appartiennent ces mots? demandions-nous. — Réponse : A la langue hébraïque. — Yous mentez? — Oui. — Telle avait été la réponse des tables à cette époque, et je ne m'en étais nullement préoccupé. Mais nos séances avaient été littéralement reproduites, ce que je regardais comme un devoir, bien que me croyant baffoué par les Invisibles qui nous jetaient à la face, ou du moins je le supposais, des mots entièrement vides de sens, et que ne pouvait réclamer aucun idiome.

Ah ! pour le coup, me disais-je , les eœplicateurs quand même ne pourront dire, au sujet de ces paroles, que nous nous répondons à nous-mêmes ce que nous avons ou ce que nous avons eu dans l'esprit. Mes coexpérimentateurs convenaient en effet avec moi que ces termes n'avaient jamais et en aucun temps traversé notre esprit, fussent-ils de l'hébreu le plus pur, ou, comme nous le pensions alors, du charabia de premier titre.

L'opération inconsciente de la mémoire, déblayant du cimetière de nos anciennes et défuntes notions, pour les ranimer, ces termes étranges et incompris, voilà donc tout un système imaginé par des gens qui se donnaient comme les représentants de la science ! système qui, devant ce fait unique, s'écroulait et tombait lourdement d'une seule pièce, comme tant d'autres. Ne craignons point cependant de nous étendre un peu davantage sur cette explication physiologique si bien venue du public à son début, mais que les gens de sens rassis prendront peut-être aujourd'hui pour un persiflage; car il importe de se rendre sur tous points d'une clarté parfaite , et de poursuivre à coups de talons la tête du serpent partout où l'animal blessé la rejette.

Ces langues étrangères, parlées par ceux qui les ignorent; ces choses secrètes, révélées par ceux qui ne les ont jamais sues, c'est là tout simplement, nous disent des savants étrangement fourvoyés, l'effet d'une crise nervo-cérébrale ; c'est, à les croire, le résultat d'une surexcitation de mémoire inaperçue de celui qui la souffre ; c'est une fantasmagorie de réminiscences où les choses oubliées, où les choses ensevelies dans un pli de notre cerveau comme dans un linceul funéraire ressuscitent et se soulèvent en nous comme se soulèverait la foule des spectres à la parole impérieuse d'un nécromancien, troublant le repos des tombes. Et le fait, ù prodige! s'accomplit sans que le sursaut de

CHAPITRE DIX-HUITIÈME. 275 ces réminiscences fasse tressaillir ou réveiile notre inatteniive attention! C'est un état, enfin, où l'homme, appliqué de toutes les forces de son âme à discerner quelle sorte de phénomène est en voie de s'accomplir, ne peut obtenir et avoir la conscience de la partie capitale de ce phénomène opérée par lui-même et en lui : c'est-à-dire la fuite des notions dont il a perdu souvenance, et qui, s'étant jadis sournoisement échappées de son esprit pour y rentrer, se rendent méconnaissables au retour. Voilà, voilà la merveille qu'il faudrait croire si l'on cherchait à trouver grâce auprès , de certains savants assez modestes, en nous débitant ces énormités, pour se prétendre les ennemis du Merveilleux !

Oui, dans ce cas , nous affirment-ils avec leur inébranlable aplomb, ce sont les souvenirs de l'homme éveillé, mais inconscient , qui se mettent à l'œuvre. Les Invisibles ne seraient donc autres, en définitive, que ces souvenirs eux-mêmes, s'exprimant à l'aide du bois mort des tables 1 que manœuvre le fluide du médium. Tel est le prodige auquel il faudrait dévotement attacher notre foi, pour nous sauver du reproche de croire au prodige des tables parlantes : proh pudor ! — Bref, je ne songeais plus le moins du monde à l'incident dont il est question, et mon livre s'était bien gardé de traduire des mots que je prenais pour un persiflage, lorsque, dînant un beau jour chez un ami commun avec M. de Saulcy, ce membre aussi courageux que spirituel et savant de notre Institut se prit à me dire , en suivant le fil de notre conversation: C'est avec un vif intérêt que j'ai lu votre ouvrage , mais un chapitre me frappa surtout, celui de vos expériences tabulaires; car, ce qui vous arriva nous est arrivé. Des tables nous ont parlé dans un langage qu'aucun de nous ne savait et n avait sit. ■ Vérification faite du langage , scrupuleusement recueilli , nous découvrîmes enfin, vt ce ne fut point sans peine, que

cet idiome appartenait au plus vieux chaldéen connu; la traduction en devint aussitôt possible... Et huit ou dix phrases, que M. de Saulcy me communiqua plus tard, contenaient cette révélation aussi prodigieuse qu'inattendue.

Mais j'anticipe; et je dois dire que j'avais prié d'abord M. de Saulcy de vouloir bien s'expliquer sur ce qui ne concernait que mon livre ; car, il faut le répéter, le fait de cette dictée hébraïque ne m'avait semblé qu'une raillerie des Invisibles, et je persistais dans cette opinion: — Non, non, vos drôles vous ont bien répondu de l'hébreu ; c'est clair, et d'ailleurs vous rapportez leurs paroles. — Du charabia, et pardon de ce terme, voulez-vous dire? — Non, de l'hébreu: j'y tiens, et je veux que le dictionnaire vous amène à vous rendre. Le dictionnaire de M. de Saulcy devint donc notre oracle, et me sembla donner évidemment raison à son maître. Mais, comme cet aimable savant se trouvait presque intéressé lui-même dans la question, je jugeai qu'il était préférable, en face de l'armée des incrédules, de ne point se prévaloir de cette première et unique traduction.

Les juifs couvrent le monde, me dis-je ; ils y sont les témoins du bon Dieu , les victimes de sa justice terrestre , et ses instruments contre les peuples dévoyés; il ne me sera nullement difficile de mettre la main sur un Rabbin. Et, tout à coup, me revint à l'esprit le souvenir du savant Drach, cet illustre polyglotte de notre siècle. Les principales langues de l'Orient, et d'autres encore, lui sont familières , chacun le sait ; eh bien , voilà le dictionnaire vivant que je consulterai. Ma connaissance avec ce prodige d'érudition linguistique et sacrée avait été quelque peu singulière. Veuille le lecteur me permettre de l'intéresser à cet épisode, à ce hors-d'œuvre qui ne le détournera point cependant du sujet indiqué par le titre de mon livre : Mœurs et pratiques des démons.