CHAPITRE DIX-HUITIÈME

Lorsque M. Drach, pénétré des vérités du christianisme qui le poursuivaient sans relâche au milieu de ses profondes études , eut renoncé aux avantages considérables de sa position de Rabbin, et sacrifié sa fortune à sa foi, les juifs, courroucés outre mesure 3e cet échec inattendu, se vengèrent du converti par le rapt de ses enfants1. Atteint au cœur par cet attentat, ce malheureux père dut alors parcourir, à la recherche des siens et sous un déguisement qui le rendit méconnaissable, toute une partie de l'Europe. Aidé par les indices et les renseignements de la police, et guidé par la connaissance des habitudes de ses anciens coreligionnaires , il eut à fréquenter les villes et les hôtels que ceux-ci fréquentaient dans leurs voyages. 11 fallait avoir l'œil et l'oreille sans cesse tendus à surprendre un geste , un mot qui le mît sur la voie du crime, et lui décelât le lieu dont les mystères couvraient les plus chers objets de sa tendresse. Ce mot, si impatiemment attendu, si longtemps cherché, fut enfin prononcé, recueilli, mis à profit...

Et je dirai le comment d'un trait de plume, en rapportant qu'il m'arriva de connaître un peu plus tard, en Angleterre, l'excellente et courageuse famille dont les gens, la calèche , les rapides chevaux aidèrent à reconquérir les enfants du chrétien néophyte, et les ravirent aux ravisseurs. Tâche ardue, et qu'accompagnaient de sérieux périls; car il s'était agi d'abord d'endormir, ou plutôt d'amuser un instant la vigilance d'Argus de leur gardienne. Puis, il avait fallu, sans effaroucher et faire crier ces enfants, les transporter à toute vitesse , et avant que le télégraphe pût s'escrimer du monticule de Tower-Hill à Londres, au bâtiment tout prêt à cingler qui se tenait à Douvres sur le quivive — on the look oui, — pour les ramener en France 2.

1 Lire les relations contemporaines et les détails du fait.

2 Ce que je rapporle est écrit; il en reste des preuves matérielles.

La grande affaire en ce moment , et beaucoup plus en France encore qu'en Angleterre, c'était d'aller vite, d'aller juste, et d'user du droit sans se laisser surprendre en délit de la moindre déviation à la moindre des formes légales; car alors, et d'un bout à l'autre du territoire, la toutepuissance était au fameux Comité-directeur, de triste et douloureuse mémoire. Or, pour ce tyran révolutionnaire, dont le but, avoué plus tard à la tribune, était de rendre tout gouvernement impossible , c'eût été mieux que bonne fortune que d'avoir à soutenir, au nom de la légalité contre la légitimité du droit, le judaïsme , contre un juif devenu chrétien, mot qui ne signifiait plus c\ue jésuite, en langage du jour. Les passions politiques étaient, à cette époque d'ébuliitions intestines et d'éruptions imminentes, d'une si affreuse et détestable ardeur !

Ces petits événements se passaient donc peu d'années avant la révolution de 4830, et j'étais bien jeune alors; aussi la chasse était-elle une de mes fureurs. Or, il y avait dans un coin de la Brie, bien avant, bien avant dans les terres, un vieil et invalide castel, le témoin survivant d'un régime qu'avait enterré le siècle dernier. Vers le sommet d'un plateau, sa masse carrée attirait l'œil par quelques-unes de ses antiques et fières tourelles , par ses courtines lézardées , par ses amples fossés où se laissait apercevoir, à côté du barboteur de basse-cour, l'oiseau sauvage , sortant des clairières d'une forêt de roseaux, et nageant l'œil au guet , sous d'énormes pelotes à demi dévidées de clématites et de lierres que leur exubérance et leur poids, aidés de quelque raffale accidentelle, arrachaient çàetlà de la surface rugueuse des murs. Le long de cette eau, qui se renouvelait doucement, des saules pleureurs, dignes des rives de l'Euphrate, suivaient mélanco-

et sans doute plus d'un lecteur aura connu cette émouvante et cruelle

Odyssée. Si elle m'était contestée, je dirais plus.