CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

grandeur de votre intelligence et de votre cœur 1 ! Or, un résultat tout

contraire est celui que poursuivent mes pages

Car je sentais, ainsi que l'exprime avec une telle supériorité Mgr de Montauban, que l'appauvrissement, que l'extinction de la foi, énervant l'intelligence et le cœur, jettent le monde dans les bras de l'Antéchrist, et préparent, au nom du libre examen, le plus affreux esclavage des âmes.

Note de la page 384.

Le Gésarisme russe, ou scythe, comme on recommence à l'appeler, nous donne , par le côté de ses rapports avec la Pologne , le Caucase, etc., et sans rien dire des transports en masse en Sibérie, un échantillon qui prouve que, dans cette peinture anticipée de l'histoire du monde, on peut sembler excessif en restant fort au-dessous du vrai. Mais qui cherche et qui sait le vrai? Dans les journaux et les écrits révolutionnaires , qui déjà régnent sous les nuances diverses du libéralisme et sont loi de raison dans la plupart des familles, le vrai se rencontre- 1- il autrement que comme un voyageur égaré, que comme un étranger suspect et soumis aux mesures policières de la surveillance?

A ceux qui cherchent le vrai historique sur les origines de cette question, signalons Y Histoire de l'anarchie et du démembrement de la Pologne, par le diplomate Rulhière. Que de révélations dans ce livre! L'or russe, si puissant auprès de certains oracles de notre presse, n'avait pas atteint ce témoin. Pans, 4 807. — Signalons encore les lettres si piquantes et si véridiques de M. de Custine; elles sont d'un grand secours pour l'intelligence de l'histoire passée et future de la Russie.

Mais, afin qu'on ne nous accuse point d'outrer la peinture de ce plus monstrueux des Césarismes que l'avenir prépare à nos fils, appuyons nos paroles sur celles que les énormités d'un prince, que la nature semble avoir pétri de douceur et de faiblesses, firent jaillir de l'âme si pleine de mansuétude et de patience du pasteur des peuples :

« Si quelques lecteurs ont pu ne pas comprendre assez notre persistance à parler de la question polonaise , alors même que tout semble fini pour elle , ils cesseront aujourd'hui de s'en étonner, et ils reconnaîtront que nulle injustice n'est sûre du triomphe tant qu'il reste sur la terre un interprète suprême de la morale de l'Évangile, le représentant du Vengeur qui est au ciel.

» Tandis que l'Europe, divisée et impuissante, laisse périr la plus légitime des nationalités et déchirer les traités, suivant l'expression

1 Fagcs xiv-xv, ibid.

du discours impérial du 4 novembre, sans espoir même d'un nouveau congrès, le Pape, s'élevant au-dessus de toutes les considérations humaines, vient de protester contre le Czar, et cette fois avec une telle énergie, que l'on croit entendre le jugement de Dieu. » Nous recevons à ce sujet une lettre de Rome qu'il suffira de citer.

Rome , 27 avril 4 864.

» Un fait d'une extrême gravité, d'une incalculable portée, et auquel, à tort sans doute, on ne s'attendait pas en ce moment, vient de se produire : le saint-père, dans l'allocution italienne qu'il a prononcée au collège de la Propagande, en répondant aux actions de1 grâces des postulateurs de la cause de la bienheureuse Françoise des Cinq-Plaies de Jésus, a fulminé, contre les iniquités du gouvernement russe en Pologne et contre le Czar lui-même, une des plus énergiques et des plus véhémentes protestations qui se soient encore trouvées dans la bouche d'un pape. Pie IX , en ce moment-là , était sublime à voir; sa magnifique voix avait atteint un diapason formidable : elle tonnait. Se soulevant sur son trône , il semblait , de son bras étendu , lancer une foudre invisible; la sainte colère qui le remplissait avait empourpré son front sous sa couronne de cheveux blancs, et transfiguré ses traits. C'était bien le vicaire du souverain Juge, le successeur de ces pontifes du moyen âge qui posaient leur pied sur la tête des empereurs violateurs des lois de l'humanité.

» Ce vieillard désarmé était là, seul debout, au milieu de l'Europe dégénérée et prosternée devant la Russie; seul, en face de la prétendue Sainte-Alliance, que le Czar voudrait reconstituer à son service, et au moment où la diplomatie européenne s'épuise en ménagements et en adulations pour le potentat moscovite, seul, il lui demandait compte du sang de la Pologne. Les auditeurs, au nombre desquels se trouvaient quatorze cardinaux et un archiduc d'Autriche , frère de l'empereur François-Joseph, étaient stupéfiés de ce courage surhumain, de ce profond mépris pour les calculs de la politique en présence du devoir, de cette majesté presque divine de l'homme qui est le suprême interprète de la vérité elle-même.

» A l'étonnement, au frisson involontaire qui circula dans l'assemblée, succéda bientôt un enthousiasme sans bornes; enthousiasme qui fut au moment d'éclater en ardentes acclamations, et que le respect seul rendit muet.

» Voici ce passage désormais historique de l'allocution , tel que je l'ai recueilli de la bouche du Saint-Père. Je crois en reproduire fidèlement le sens, sinon toutes les paroles et l'ordre de toutes les phrases :

« Non! je ne veux pas être forcé, s'est écrié le Pape, de m'écrier