CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

gnalé la chute et l'évanouissement des royaumes ; mais, sur tous les points de ce globe, on verra la religion des Esprits, le Verbe du démon, l'Antéchrist, inonder, tremper le sol du sang héroïque des enfants de l'Église, ces vainqueurs définitifs de tous les vainqueurs, quelle que soit la force merveilleuse de l'ennemi !

11 est vrai, cependant, que le dernier des élus, séduits ou immolés, y périrait, si le dernier des jours de l'impie ne précipitait sa course pour amener la clôture des temps de tourmente ; si, tout à coup, le bras du Christ n'arrêtait et ne renfonçait dans l'abîme les dieux de la terre 5 si sa miséricorde infinie n'ouvrait le ciel, et n'accordait le plus magnifique des triomphes à son Église ; si sa justice infinie ne domptait l'enfer.

Nota. — Tant s'en faut que je me croie prophète; mais, observant les faits de ce dernier siècle, et les rapprochant du texte des livres saints dont les prophéties attendent leur accomplissement, je formule mes tristes impressions, que chaque jour nouveau corrobore.

Depuis plus de cent ans, les hommes les plus remarquables par leur science ou leur génie formulent en variantes cette opinion ; un grand nombre de docteurs du plus haut mérite et d'évêques contemporains la partagent; et, naguère, un des savants les plus considérables du protestantisme m'adressait une lettre où il appuyait de ses immenses calculs cette prévision dont la réalisation probable subjugue aujourd'hui tant d'esprits.

Seul des hommes éminents que j'ai connus, le R. P. Ventura se refusait à croire à la proximité de l'Antéchrist; mais il liait dans son esprit l'avènement de ce monstre avec la fin de notre monde, rapport qui peut fort bien ne pas exister, et qui déterminait son opinion.

Note se rapportant à la page 378.

Lettre de Mgr Doney , évêque de Montauban , à MM. les curés du diocèse, lue à l'assemblée synodale le 2 fév. 4865. J'ai dit dans la préface, ou causerie, de mon livre les Médiateurs et les moyens de la Magie : « A nous de lutter contre ce détestable courant, à nous de chercher

le progrès en portant notre attention sur les paroles que jetait un prophète à l'adresse même du Merveilleux :

«Quoique Jésus «eût fait de grands miracles» devant le peuple élu, devenu le peuple reprouvé, « ils ne croyaient point en lui ». Mais leur incrédulité avait toute la bonne foi delà fausse conscience. « Une leur était point possible de croire (non poterant credere). En effet, Dieu, selon le langage d'Isaïe, avait aveuglé leurs yeux », ces yeux devenus si prompts à pénétrer un si grand nombre des mystères de la nature ! Dieu avait « endurci leur cœur , afin qu'ils ne pussent ni voir des yeux, ni comprendre du cœur; car si, voyant et comprenant, ils se tournaient vers moi, j'aurais à les guérir, » disait le Seigneur K

Mieux donc vaut nous rendre forts; mieux vaut prévenir en nous ce mal hébétant de l'incrédulité que d'avoir à le guérir; quel qu'en soit le degré, la cure en est si difficile et si rare2!

Et cependant , s'agit-il de nous élever pour les épreuves

de la vie, voyez ce que l'homme qui se croit sage, s'il a charge de former et de gouverner notre jeunesse, redoute le plus : c'est de généreusement exercer notre foi; c'est de lui donner du mouvement; c'est de la monter au niveau des pleines croyances de l'Église , lors même qu'à ses yeux l'Église est le régulateur de nos croyances.

Le conseil que la prudence lui dicte, c'est de n'exposer à aucun prix l'avenir de ses élèves aux dédains de l'opinion et aux risées du monde. Voulez-vous donc que, sans rien passer au crible de ce que croyaient les apôtres et les évangélistes, les Pères de l'Église et les conciles, les saints et les canonisateurs des saints, il les exerce à le croire? oh non! ce serait trop exiger de son catholicisme , et fermer devant ses pas la voie de tout progrès. Il n'aura sur les lèvres, si vous le pressez, que ces deux mots, devenus une banalité : l'essentiel suffit.

L'essentiel ! j'avoue ne le point connaître, et je n'ai guère envie de le jauger. Mais je me suis dit : s'il s'agissait de me faire vivre, non point de la vie du moribond , mais de la vie de l'homme sain et robuste , appellerait-on l'essentiel ce qui ne suffirait que tout juste à nous empêcher de mourir? Que dirions-nous donc du médecin qui, dans son zèle à développer les forces et les ressources vitales de nos enfants, ne leur prescrirait pour régime que des viandes de valétudinaires ou des cuillerées de bouillon bien comptées ? Excellent et fort sage moyen pourtant de ne leur point surcharger l'estomac!

Innombrables et religieux imitateurs de ce prudent médecin , pères du rationalisme, ah 1 que votre sagesse à doser la foi de vos élèves est admirable, mais aussi que le résultat de vos soins témoigne de la

1 Saint Jean, chap. xn , 37, 41.

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