CHAPITRE TROISIÈME

qui cherche et poursuit le bonheur jusque dans la fange du vice et les hardiesses impies du crime.

Mais à qui sont dévolus ces différents rôles, et comment savoir si la distribution de tels ofûces se trouve être, pour ces diverses sortes d'Esprits, soit une prérogative, soit une flétrissure? Nous le saurons en temps opportun; négligeons pour le moment ces détails'd'intérieur et ces arrangements de famille. Et contentons-nous de rappeler, avec la plus savante école des théologiens, qu'une extrême inégalité règne entre les démons, distingués en trois hiérarchies, dont chacune a conservé ses trois ordres. Chacun de ces ordres correspond à celui de la Milice céleste, où jadis, et avant leur chute, ces démons brillaient des éblouissants reflets de la gloire de Dieu. Aux uns moins de perversité, aux autres plus de puissance et d'éclat dans le mal, selon l'antique élévation de leur ordre, selon le rang que jadis chacun d'eux y occupa dans le ciel. Et nulle disposition ne saurait être d'ailleurs plus conforme à la loi qui régit la chaîne générale des êtres, puisque, dans la nature, tout se déroule par échelons, tout se dégrade ou se gradue par nuances !...

Cette donnée semblera peut-être oisive à quelque lecteur superficiel, mais la suite ne tardera guère à prouver qu'elle ne saurait être sans utilité pour l'explication d'une multitude de phénomènes où les démons épuisent tantôt les grandeurs et tantôt les puérilités et les petitesses extrêmes de V orgueil et de la malice. Ce dernier spectacle a scandalisé nos jours; il est vrai que notre inconcevable ignorance est la cause première et principale de ce scandale.