CHAPITRE TROISIÈME

gion et leur culte ; ce sont eux qui nous font savoir ce qui les charme et les délecte, ce qui les contraint et les enchaîne. — Quibus rébus aut deïectantur, aut vinciantur; quibus etiam, coguntur. — Leurs leçons nous enseignent quelles victimes exige le sacrifice ; en quels jours il faut se livrer à la crainte, et se garder; quelle forme nous devons donner à leurs simulacres; quels lieux ils fréquentent et sous quel aspect ils apparaissent. // n'est rien enfin que les hommes riaient appris d'eux ; rien qui, dans leur religion et dans leurs rites, ne soit leur précepte même et leur doctrine l. »

Les démons furent donc, ils redeviennent aujourd'hui, grâce à la résurrection du spiritisme , le corps enseignant > c'est-à-dire les chefs de l'Eglise démoniaque, les maîtres et les corrupteurs de tout homme ayant l'oreille assez longue et assez flexible pour la leur tendre.

Platon range naturellement dans la catégorie des démons les esprits ou génies témoins de nos actions; gardiens, ou plutôt invisibles surveillants , à qui jamais notre personne ne cesse d'être présente, et dont l'œil est infatigablement ouvert sur nos actes et nos pensées. Lorsque vient à sonner notre heure dernière, ce génie, que chacun de nous reçoit au jour de sa naissance , saisit l'homme confié à sa garde et l'entraîne devant le tribunal suprême. Sa mission est de l'y assister dans sa défense, de confirmer ses paroles, ou de rétorquer ses mensonges. Car, pour ces esprits de vigilance, aucun secret ne saurait s'abriter dans les plus ténébreux replis de notre cœur 2.

A ce juge familier, notre devoir est de rendre honneur et respect; car il prévoit pour nous, il nous conseille, il

1 Porphyre, dans Euseb., Prép. évang., liv. V, ch.n.

2 La théologie catholique dit que Dieu seul lit, ou permet de lire dans le cœur de l'homme.

nous protège, et quelquefois, par sa présence devenue visible lorsque la nécessité l'exige, il sait éclaircir les nuages de la vie, nous guider dans le bonheur, et corriger les amertumes de l'adversité. Et ne nous imaginons point que la rareté de ces apparitions soit extrême, car nous entendons l'antique oracle de la science, Aristote, affirmer combien les Pythagoriciens trouvaient étrange qu'une personne leur soutînt n'avoir jamais vu de démon 1 !

Ainsi donc, lorsque la savante antiquité nous expose les arcanes de sa science religieuse et philosophique, science toute pétrie de vérités primordiales et d'erreurs dues à ces tristes maîtres, nous retrouvons au fond des choses, et sous le mensonge suffisamment habile des paroles, mille traditions divines, mille enseignements du catholicisme. Ce sont d'abord les Esprits bienfaisants, dont la tâche est de nous protéger contre les Esprits de malveillance et contre la spontanéité de nos mauvais instincts. Ce sont ensuite les dieux suprêmes et les divinités inférieures : c'est-à-dire les démons placés, chacun dans leur raie, selon l'ordre et le rang qui fort probablement reproduisent les échelons de la hiérarchie infernale. Les uns usurpent la puissance de Dieu, qu'ils démembrent et se partagent en se décernant ses hauts attributs; les autres figurent comme des dieux inférieurs, comme des demi-dieux, comme des ministres, comme des serviteurs intermédiaires et subalternes, comme les valets des dieux, et souvent même comme le rebut du ciel, comme l'ignominie de la milice invisible de la terre et de l'abîme. En un mot, ces Esprits, afin de nous vaincre par les séductions , far les services ou par les terreurs, revêtent à l'envi toutes les variétés de formes imaginables, depuis la similitude du Dieu suprême et parfait, jusqu'à celle du vil et malicieux scélérat * ïd.f p. 145, Apul. Id. Porphyre, des Sacrifices, etc., etc.