CHAPITRE NEUVIÈME

conclure que le démon a quelquefois pouvoir sur notre viej et dès lors, comment accuser de ridicule un exemple de ce genre, que je veux citer entre tant d'autres, et que rapporte une des graves autorités de la théologie?

Grégoire de Nysse, dans la vie de Grégoire de Néo- Césarée, nomme un certain établissement de thermes où des spectres se livraient aux derniers accès de violence. De tous ceux qui entrèrent de nuit dans ces bains, nul ne sortit vivant, dit-il, à l'exception du diacre Grégoire, le Néo- Gésaréen.

Un soir, nous dit ce diacre, j'entrai dans la ville, et, fatigué de la route, je voulus me rafraîchir en prenant un bain. Or, un démon tueur d hommes s'était impatronisé dans cet édifice; et, à la nuit tombante, il mettait à mort ceux qui osaient s'y hasarder. Aussi, le soleil une fois couché, l'établissement fermait-il ses portes.

Lorsque je me présentai, déjà la soirée tirait sur le sombre; je priai le gardien de m'ouvrir : — Bon! vous ignorez donc, me dit-il, qu'à cette heure nul de ceux qui s'aventurent à passer la ligne de ce seuil ne s'en retourne sain et sauf! Ils payent bien cher leur ignorance ou leur audace. Un démon les renverse et les accable; il faut alors entendre les gémissements et les hurlements qui partent de là! puis vient le silence, et l'on est mort.

Mais ce discours ne m'arrêta point, car je voulais entrer. Séduit par l'appât d'un gain modique, et ne courant aucun danger quelconque, le gardien finit par me remettre la clef. Je me dépouillai de mes vêtements et je fis quelques pas. Tout aussitôt, d'effrayantes apparitions se dressèrent de toutes parts autour de moi, et je les vis s'enroulant dans des masses de flamme et de fumée. L'aspect et les cris d'hommes et de bêtes féroces, dont les tourbillons m'étourdissaient, frappèrent à la fois mes yeux et mes oreilles.

M'arraant alors du signe de la croix, j'invoquai le nom du Christ, et j'avançai sans éprouver aucun mal. Mais, à chaque pas, le démon prenait des formes plus terribles, et mon effroi s'accrut avec le danger. L'édifice tremblait sur le sol en convulsion; une flamme vive s'échappait de la terre, et l'eau vomissait des torrents furieux d'étincelles. Cependant, j'eus de nouveau recours au signe de la croix et au nom du Christ. Et j'ajouterai d'ailleurs qu'au moment où ces prodiges s'accomplisaient, Grégoire, mon maître, priait pour moi. Grâce à l'à-propos de ce secours, je pus considérer sans périr le spectacle terrible qui frappait mes yeux. Lorsque pourtant mon bain fut pris, je voulus sortir de ces lieux; mais le démon, me faisant face de tous côtés, me barrait le passage, et les portes ne cédèrent encore qu'au signe delà croix. Alors l'Esprit homicide, prenant une voix humaine, s'écria : — Garde-toi bien de t'attribuer la vertu qui t'arrache à la mort; car tu ne dois ton salut qu'à la voix qui vient de prier en ta faveur!

Je sortis, et la vue de ma personne vivante fut une stupeur pour ceux qui étaient préposés à la garde de ces thermes 1.

S'il ne se fût agi que d'un rêve, que d'un cauchemar, comment ces bruits terribles eussent-ils, à chaque visite, frappé les oreilles au dehors; comment ce même dérangement de cerveau eût-il atteint les personnes d'âge et de tempérament divers, qui toutes prenaient la chose assez au

1 Hsec Greg. de Greg. diacono, apud Surium , Thyr., p. 5 et 6, Loca infesta. — Le P. Delrio, dans son traité Disquis. mag., liv. II, III, etc., rapporte plusieurs exemples de gens tués par le démon, magiciens ou non, la magie aidant. — L'évêque Binsfeld, p. 558-559, De conf. malef., et le pape Innocent VIII , dans sa bulle Non. decembr. 4 484, reconnaissent au démon cette puissance prouvée par des faits.