CHAPITRE DIXIÈME

fondent et affligent un si grand nombre de créatures vivantes 1 .

Avec quelle vivacité ne se formule point cette foi dans les paroles et les signes dont use l'Église pour délivrer les victimes du démon de la persécution sourde ou violente de ce tyran ! Et quel attrayant spectacle est cette lutte, quelquefois si longue, si formidable et si opiniâtre, du ministre de l'Église contre les Esprits de ténèbres que, tantôt un signe de croix, une aspersion, une prière, suffisent à mettre en déroute ; et qui, tantôt, résistent avec toute la hauteur du défi et toutes les fureurs de la révolte aux prières, aux cérémonies et aux exercices les plus sacrés ! Ne bravent-ils point quelquefois la sainte Eucharistie elle-même, jusqu'au moment précis où il plaît à Dieu d'humilier et de dompter le Superbe, après avoir fortement éprouvé la foi des fidèles 2 !

Les disciples de Jésus-Christ avaient été soumis en personne à ces épreuves, qui leur avaient inspiré quelques doutes sur la puissance dont le Sauveur les armait3. Aussi le divin maître leur avait-il reproché les défaillances de leur foi devant un ennemi qui se rit de l'homme livré à ses uniques ressources, mais qui succombe aussitôt que l'âme humaine, que l'âme pénitente et sainte, s'unit avec amour et confiance à la divinité de Jésus-Christ.

1 Rituale romanum, p. 343 , 347, 348 , 443, etc. ; id., 474 à 4 94 . •Les bulles et extrav. des papes Jean XXII, Sixte IV, Innocent VIII, Alexandre VI , Sixte-Quint, etc.

2 Lire à ce propos la savante et admirable Histoire de Nicole de Vervins, ou Victoire du Saint-Sacrement, par M. l'abbé Roger. — Pion , 4 863 , — histoire recommandée par deux papes.

3 Saint Marc, ch. ix, v. 43 à 29.