CHAPITRE DIXIÈME

prendre et pour assurer notre perte. Aussi l'autorité la plus infaillible nous a-t-elle avertis, en toutes lettres, que le don du discernement des Esprits est un don purement gratuit et tout spécial1. Ce n'est donc point au premier venu qu'il appartient de distinguer et de reconnaître ces Intelligences. Que si la perplexité, que si le doute existe et se produit en nous dans un moment où quelque nécessité nous appelle à l'œuvre, ne nous troublons point, car la marche que nous avons à suivre est bien simple ; bannissant de notre âme toute faiblesse et toute présomption, il ne s'agit que de s'adresser à l'Église. Elle est là, toujours debout, pour nous aider à reconnaître l'ennemi, puis à le combattre, à le chasser, à le dompter. Car Jésus-Christ lui a transmis l'héritage des douze apôtres auxquels il avait donné puissance sur les Esprits impurs 2 : puissance qui s'élève souvent jusqu'au miracle chez les fidèles, c'est-à-dire chez les chrétiens d'an cœur humble, animés d'une foi robuste et docile*. Il semblait même, dans les premiers temps de l'Église, qu'elle fût inhérente au nom de chrétien ; et, chez quelques hommes d'une éminente sainteté, tels que les apôtres, on la vit s'attacher jusqu'au linge qui avait touché leur personne, jusqu'à l'ombre qui suivait leur corps4.

Cependant, lorsque certains faits surnaturels viennent à s'accomplir et cherchent le jour de la publicité, la facilité d'en discerner la nature et les auteurs est souvent extrême. Il existe d'ailleurs, à la portée de toute personne douée de réflexion, quelques indices dont l'évidence est admise par le

1 Saint Paul, I Corinth. , ch. xn, v. 40. — Schram, Theol. myst., p. 199, 235.

2 Saint Marc, ch. vi, v. 7, 4 3.

3 Saint Marc, ch. xvi, v. 17. — Saint Luc, ch. x, v. 17, 20. Actes des ap., ch. v, 16.

4 Actes des apôtres, ch. xix, 12.

420 MOEURS ET PRATIQUES DES DÉMONS, rituel comme un signe d'opérations démoniaques \ Qu'une prudence consommée préside néanmoins à la moindre de nos recherches ou de nos décisions.

Certes, je me garderai bien de me proposer pour guide, et de donner à mon travail des proportions démesurées, en offrant à mes lecteurs le menu des précautions dont il est juste qu'à ce propos l'homme de bon sens s'environne. Estil d'ailleurs rien de plus facile que de les puiser aux sources que d'excellents ouvrages nous placent sous la main, lorsque nul embarras sérieux ne nous détermine à nous déplacer pour courir à la recherche et à la consultation, je ne dis point du premier prêtre venu, mais de prêtres expérimentés et de docteurs de l'Église?

Ce qu'il est fort important de savoir, et nous ne saurions assez le redire, ce que tant de gens très-religieux ignorent, ce que des gens de foi médiocre rougiraient peut-être d'accepter, s'ils l'apprenaient de science complète et certaine, c'est la foi positive de l'Église aux maléfices, ce qui est dire à la magie : la magie qui , dans le cas si répété des fausses extases 2, et dans tant d'autres encore que nous omettons de signaler pour le moment, a revêtu de nos jours les caractères les mieux connus du magnétisme. Rien n'est plus explicite et plus certain que la foi de l'Église à ces pratiques, dont les apparentes puérilités soulèvent et irritent notre orgueil, presque invariablement basé sur notre ignorance. Rien, à coup sûr, n'est mieux exprimé que la croyance du catholicisme aux divers modes de sorcelleries, d'opérations et de possessions démoniaques qui égarent, qui con-

1 Theolog. mystica, Schram, p. 335 à 338, et \eRituale romanum

Pauli V a Benedicto XIV auctum, Parisiis, 4852, cum approba-

tione Dionysii archiepiscopi.

2 Voir plus bas l'exemple de la sœur Nicole T...