CHAPITRE ONZIÈME

les agitant, les tourmentant et les torturant, lorsque toutefois la sagesse de Dieu le lui permet. On les appelle démoniaques, afin d'exprimer par un seul mot qu'ils vivent partiellement assujettis à la puissance du démon, ils sont dits énergumènes si l'ange de ténèbres contracte l'habitude de les travailler; arreptices, lorsqu'ils sont saisis par le mauvais Esprit, qui les contraint à des actes auxquels leur volonté se refuse et résiste; enfin, s'il arrive qu'on les désigne par le terme de maléficiés ou d'ensorcelés {maieficiali), on entend que le démon exerce sur eux sa malice à la suite de maléfices provenant de l'initiative humaine1.

L'Esprit de ténèbres et de crimes affligea, tourmenta violemment le saint homme Job, mais sans le posséder. Le même Esprit s'empara du roi Saiïl et le posséda; mais, souvent, le jeune David, en jouant de la harpe, rendait le monarque à lui-même et chassait le démon forcé d'obéir au nombre, à la mesure, à l'harmonie des sons, comme à un signe sacramentel ayant vertu de par Dieu2.

Nous voyons ces infatigables agents du mal exercer assez fréquemment sur le corps une action aussi singulière qu'énergique, car elle se trouve être à la fois malfaisante et conservatrice, c'est-à-dire, en quelque sorte, opérant à la façon du feu de l'enfer, affligeant, torturant, brisant les organes, mais sans les fatiguer et sans les détruire. Telle était, sous quelques rapports, l'action qu'ils exerçaient sur une femme dont ils avaient voûté le corps, et que, depuis dix-huit ans, ils faisaient vivre de souffrances, lorsque le Rédempteur, dont le passage était marqué par des bienfaits, eut pitié d'elle, et la délivra3.

1 Rituel, p. 475 , etc. — Vol. I, p. 376, Maleficiati, si ope maleficiorum. Schram.

2 Rois , 1. I, ch. xvi , xviii. — Job , ch. i , n.

3 Saint Luc, ch. xm, v. 44.

m MOEURS ET PRATIQUES DES DÉMONS.

Le même phénomène s'était reproduit lorsqu'un jour le Sauveur fit la rencontre d'un père affligé qui l'approcha, lui disant : Maître, mon fils est possédé d'un Esprit muet; partout où cet Esprit le saisit, il le jette à terre, et l'agite de convulsions. Alors, l'enfant grince des dents, écume, et devient tout sec. J'ai prié vos disciples de chasser cet Esprit, mais ils ne l'ont pu. Cependant il a souvent jeté mon fils dans l'eau et dans le feu } pour le faire périr. — Or, le démon s'était emparé de cet enfant dès le plus bas âge1; ce n'était donc point pour le châtier de ses péchés! Son innocence ne l'avait cependant point préservé de cette longue et cruelle épreuve, par où devait éclater la puissance de Dieu en donnant une sévère et haute leçon à notre foi. Car Notre-Seigneur, se tournant vers ses disciples étonnés de leur impuissance, s'écria : Race incrédule, jusqu'à quand vous souffrirai-je? Amenez-le-moi. Ce n'est que par la prière et le jeûne que les démons de cette espèce peuvent être chassés! Après quoi, s' adressant à l'être immonde, il lui dit : Esprit muet et Sourd, sors de cet enfant et n'y rentre plus. Alors, l'Esprit sortit, jetant un cri perçant et l'agitant avec une telle violence que bientôt l'enfant sembla comme mort, jusqu'à ce que, le Christ l'ayant pris par la main, il se leva2.

Quelquefois, pour arriver à ses fins, ou pour obéir à Dieu

1 Les incrédules de la nouvelle école disent que Yod , ou leur fluide, agit quelquefois dès la tendre enfance , en certains individus : voir plus bas. Chez les incrédules arriérés, et surtout ceux qui appartiennent à la médecine vétérinaire , ces phénomènes ne sont que des névroses, de l'hystérie, que dire encore? Avec ces maladies naturelles, surviennent le don des langues, le don de voir aux lieux où l'on n'est point, etc., etc. : maladies, donc, d'autant plus merveilleuses qu'elles seraient naturelles et non point causées par ces Esprits que saint Luc appelle Esprits de maladie, Spiritus infirmitatis . ch. xm, v. 41.

2 Saint Marc, ch. ix, v. 46, etc.