CHAPITRE ONZIÈME

dont il n'est que le valet, le démon se sert des facultés et des organes des possédés; ainsi l'entendons- nous prophétiser par la bouche de Saùl 1 ; ainsi le voyons-nous répandre la terreur en se faisant un instrument de menaces et de violence du corps des misérables qu'il a conduits dans les sépulcres des Gergéséniens : ainsi parle-t-il au Christ luimême par leur bouche; ainsi se sert-il en sa présence des membres des animaux immondes, où Notre- Seigneur lui a permis de se réfugier, pour précipiter dans les eaux où il les noie ces brutes devenues ivres de sa fureur2. Il semble parfois enfin s'emparer de la personne entière de l'homme, et ce fut là le cas de Judas, de qui Notre- Seigneur dit : L'un de vous est un démon3. Aussi la fin du traître fut-elle celle des pourceaux suicides!

Cependant, la voie du repentir étant toujours ouverte à l'homme vivant, le démon, rigoureusement parlant, « ne possède point l'âme ». Et, ce qui doit rassurer contre sa puissance les hommes de bonne volonté, c'est que si, par une exception fort rare, il possède des innocents ou des saints que sa malice éprouve, il ne lui est généralement donné de posséder que des pécheurs4.

Parmi les différents genres de possessions , quelquesunes doivent être envisagées comme provenant du fait exprès de la volonté de l'homme, formulée par un pacte, ou comme le résultat de l'abandon qu'il fait de sa personne à la fougue de ses passions. C'est ainsi, par exemple, me fut-il affirmé5, que, dans un groupe de plusieurs villages

1 Rois, 1. 1 , ch. xviii.

2 Saint Matthieu, ch. vin.

3 Saint Jean, ch. vi, v. 71.

* 76., p. 377, 378. — Theol.myst., Schr.

5 Ce fait m'est attesté par une personne de mon intimité , et qui a vécu longtemps au milieu de ces villages. Plusieurs possessions de même nature sont des faits avérés.

éloignés de dix à douze lieues de Paris, il se trouva qu'un nombre considérable d'ouvriers campagnards, étant venus prendre part aux horreurs de la révolution de 1793, ces misérables s'en étaient retournés dans leurs foyers les mains rougies de crimes. Richement salariés par les chefs coupetêtes, ils avaient espéré savourer en paix dans leurs chaumières le fruit du sang versé, la récompense de ce que les meneurs infâmes de notre France nommaient alors un patriotique travail. Mais, vaine et folle espérance! L'un après l'autre, à de longs intervalles, et seuls entre tous, ces aides-assassins se sentaient pris d'étranges coliques, et le mal qui leur déchirait les entrailles bravait les plus infaillibles procédés de l'art curatif. Plusieurs médecins étonnés, puis vaincus par la singulière opiniâtreté du mal, prirent enfin le parti de discontinuer leurs visites aussitôt après avoir reconnu la nature étrange de ce fléau, qui avait reçu, de la bouche des villageois eux-mêmes, le nom, aussi remarquable de justesse et de philosophie que pittoresque, de coliques révolutionnaires.

Un jour cependant, en désespoir de cause, je ne sais quel excentrique individu conçut l'idée de demander à l'Église des exorcismes en faveur de l'un de ces bourreaux devenus victimes d'un persécuteur invisible, et dès lors un précieux remède fut mis à la portée de tous les souffrants. Car les tortures se calmaient ou s'évanouissaient devant les prières du prêtre et les cérémonies du Rituel, appliquées au mal intelligent et railleur qui punissait le crime en déroutant la science-moderne.

Mais qu'y a-t-i! de si fort étonnant dans ce phénomène, et quelle difficulté d'y croire si nous ne pouvons raisonnablement repousser le témoignage que livrent à la publicité des médecins d'un mérite reconnu? Ce témoignage, c'est que des folies, c'est que des suicides, c'est que des mala-