PRENEZ DES NOTES

M. Guyot-Daubès publie, dans la Bibliothèque d'éducation attrayante, une série de petits volumes dont les titres en apparence naïfs font d'abord sourire, mais qui n'en comportent pas moins leur intérêt. On y trouve : L'Art d aider la mémoire pour apprendre et retenir sans efforts; — L'Art d'étudier et de lire avec profit; comment on prépare un examen ; — Physiologie et hygiène du cerveau et des fonctions intellectuelles; — L'Art de classer les NOTES et de garder le fruit de ses lectures, de ses travaux; comment on organise son bureau, sa bibliothèque.

Ce dernier traité semble le plus curieux. Il peut être défini, dit l'auteur : « l'art de garder en vue

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d'une utilisation plus ou moins prochaine le fruit de nos lectures et de nos travaux ».

La note précise le souvenir; et son utilité est incontestable pour quiconque étudie. Or, la vie de l'écrivain est, quoi qu'on en dise, une vie d'étude constante. Les plus dandys, les plus détachés, les plus inspirés d'entre nous ne sauraient nier qu'il n'est pas une minute où ils soient lâchés par l'idée de noter, de conserver, de préparer et de s'assimiler tout fait nouveau, tout ce qui les frappe, les émeut ou les renseigne. Tous les savants ont été des collectionneurs de notes, et, selon la théorie de M. Guyot-Daubès, l'érudition consiste tout au moins pour une large part à pouvoir retrouver au besoin la note antérieurement recueillie, le passage d'un livre lu autrefois, la pensée, la remarque consignées à la hâte.

Et ceci déjà semble résoudre le problème de certaines hérédités littéraires : un père léguant à son fils une bibliothèque nombreuse à laquelle est jointe une collection de notes, de réflexions formant la table des matières contenues dans ces volumes, lui lègue en réalité son savoir et comme con capital intellectuel. Voici déjà une ingénieuse explication de ces fréquentes transmissions héréditaires d'aptitudes, de goûts et souvent de professions artistiques.

Le manque d'ordre est souvent considéré comme une sorte de cachet artistique. C'est là une erreur. Les jeunes gens se choisissent généralement un

modèle à suivre parmi les anciens qui ont laissé un nom célèbre, ou parmi leurs contemporains les plus en vue dans ie monde des lettres ou des sciences. Or, on peut poser en principe que, quel que soit le modèle choisi, si celui-ci a fait œuvre de valeur, c'est que cet homme a eu, à un degré prononcé, l'esprit d'ordre.

Le recueil de notes sur un cahier a été de tout temps un système employé par les écrivains.

Les maximes de La Rochefoucauld ne sont que des extraits d'un cahier de notes de ce genre. Voltaire prenait ordinairement ses notes et écrivait ses pensées, ses réflexions, « toutes les sottises, disait-il, qui lui passaient par la tète », sur un gros cahier qu'il appelait pour cette raison un sottisier. Un grand nombre d'extraits inédits de ce cahier ont été publiés il y a quelques années sous le titre : Le Sottisier de Voltaire.

Et Pascal ?

Le manuscrit des Pensées, de Pascal, se trouve actuellement à la Bibliothèque nationale.

C'est un grand registre sur les pages duquel sont collées de petites notes écrites au hasard sur des morceaux de papiers de toutes dimensions.

— Sur cet in-folio, dit Victor Cousin, la main défaillante de Pascal a tracé pendant l'agonie de ses quatre dernières années les pensées qui se présentèrent à son esprit et qu'il croyait pouvoir lui servir un jour dans la composition du grand ouvrage qu'il méditait. 11 les jetait à la hâte sur le

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premier morceau de papier venu, en peu de mots, et souvent même à demi-mots; quelquefois il les dictait à des personnes se trouvant auprès de lui.

Ce sont ces petits papiers qui, recueillis et collés sur de grandes feuilles, composent le manuscrit autographe des Pensées.

Le but que s'est proposé M. Guyot-Daubès est donc de simplifier les recherches de tout écrivain en réglementant l'art de documenter. Son traité indique tout un agencement de répertoires, de registres et de casiers; et il ne néglige de prescrire ni les dimensions des cahiers, ni la qualité du bristol des fiches, ni la forme préférable des boîtes à documents et des cartons classeurs.

D'autres trouveront exagérément minutieuses ces prescriptions et cette rigoureuse mise en théorie d'une bonne organisation dans un intérieur d'écrivain. Nous avons été longtemps des premiers à rire de ces arrangements goûtant voluptueusement les charmes de l'imprévu dans la confusion des lectures, des souvenirs et des idées. Mais franchement il faut convenir que l'imagination évolue plus librement dans la saine aération des bibliothèques bien rangées, des répertoires précis et des catalogues sûrs.

Je renvoie quiconque pense ainsi aux très ingénieux conseils qu'on peut trouver dans les traités bibliophilanthropiques de M. Guyot-Daubès.

5 août.